Ммм Не хочу.
Ну же, соня, шепнул он у самого моего уха. Если ты не встанешь, мне придётся применить радикальные меры.
Я лениво открыла один глаз, глядя на него снизу вверх.
Какие ещё меры?
Лиам хитро прищурился.
Например, щекотку.
Не успела я возразить, как он уже притянул меня ближе, его пальцы игриво пробежались по моим бокам.
Лиам! Хватит! запротестовала я, извиваясь в его руках.
Встаёшь? спросил он, делая вид, что страшно серьёзен.
Да-да, всё, я проснулась!
Он довольно кивнул, отпуская меня. Всю ночь Лиам был рядом. Его объятия согревали, наполняя ощущением покоя. Я слышала его ровное дыхание, чувствовала исходящее от него тепло, и это делало ночь особенно уютной. Казалось, весь мир за пределами этой кровати исчез, оставив лишь нас двоих в мягком пространстве, где время замерло.
Жаль, что утро наступило слишком быстро и разрушило эту хрупкую магию. Я неохотно выбралась из-под тёплого одеяла, ощутив, как прохладный воздух окутал кожу.
Куда ты? спросил он, улыбаясь.
В ванную.
Ванной здесь нет.
Как нет? переспросила я, всё ещё пытаясь окончательно проснуться.
Лиам усмехнулся, протягивая мне небольшую миску с водой и мягкое полотенце.
Это тебе. Умывайся здесь, сказал он, присаживаясь на край кровати.
Я вздохнула, принимая воду в ладони, и провела ими по лицу, чувствуя, как прохлада окончательно прогоняет остатки сна. Полотенце мягко коснулось кожи, впитывая капли.
Спартанские условия, пробормотала я с лёгкой усмешкой.
Лиам улыбнулся.
Зато тебе не пришлось далеко идти. Вот, поешь немного.
Он протянул мне мягкую булочку и небольшую чашку с чем-то теплым.
Это травяной отвар, он бодрит и согревает, пояснил Лиам, наблюдая, как я осторожно делаю глоток.
Неспешно завтракая, я ловила себя на мысли, что, несмотря на простоту, это был не просто приём пищи, а утреннее мгновение, пропитанное заботой, теплом и близостью.
Спасибо. Теперь я готова к новому дню. Сейчас только превращусь в ворону и пойдем на встречу с Рэджем Дивитом.
Стоило мне это сказать, как в комнату постучали. Звук отразился от стен, нарушая утреннюю тишину, и в воздухе тут же что-то переменилось. Предчувствие чего-то важного заполнило пространство, и я не стала медлить, представляя себя в вороньем облике. Тьма, словно живая ткань, подхватила меня, закружив в стремительном вихре.
Арина, ты в порядке? взволнованно спросил Лиам, помогая мне выбраться из рубашки.
Все еще чувствуя легкое головокружение, я слабо кивнула.
Это было странно, сказал он, оглядывая оставленную одежду. Обычно всё превращается вместе с тобой.
Я тоже посмотрела на вещи, разбросанные на полу. Что? Как же мне теперь быть, если придется опять превращаться в человека?
Подумать над этой ситуацией нам не дали. Стук в дверь повторился. Я медленно
бы здесь, контролируя дыхание и пряча напряжение под маской апатии.
Лиам усмехнулся.
Интересная логика. Может ты лучше сдашься и прекратишь поднимать восстание?
Рэдж Дивит лишь слегка улыбнулся, но в этой улыбке не было ни капли веселья.
Сдаться? переспросил он, будто пробуя это слово на вкус. Как легко ты предлагаешь мне выкинуть на ветер годы стратегии, заговоров и жертв. Да, у принца проснулся дар. Теперь он внушает доверие, его не ставят под сомнение. Но что он сделает, когда на улицах столицы окажется армия мёртвых?
Лиам, так и не пригубив вина, молча поставил бокал обратно на стол.
Сила без разума всего лишь хаос, тихо сказал он. Но вот чего я не пойму: зачем ты пришёл ко мне? Ты же знаешь о моей верности принцу. Знаешь, что я уже несколько лет собираю доказательства твоей причастности к волнениям, бунтам, исчезновениям.
Герцог Дивит не двинулся. Только чуть приподнял бровь, и тонкая улыбка, лишённая всякой теплоты, тронула его губы.
Ах, Лиам. Если бы я боялся улик, думаешь, сел бы вот так, напротив тебя, в утро, когда всё начинает рушиться? Нет. Я бы приказал тебя убрать.
Плечо под моими лапами стало твёрже. Внешнее Лиам сохранял спокойствие, но его дыхание стало чуть глубже, будто он контролировал себя, чтобы не дать эмоциям взять вверх.
Смелое заявление. Но неужели ты правда думаешь, что можешь контролировать всё настолько хорошо, чтобы не допустить ошибки?
Дивит неторопливо откинулся назад, сцепив пальцы перед собой.
Ошибки совершают те, кто сомневается. А я уверен в каждом своём шаге.
Чувствуя неладное, я медленно осмотрелась. Воздух будто сгустился, став вязким и липким, а тишина неестественной. Вокруг никого. Ни стражи, ни слуг. Даже ветер стих, как по чужой воле. Всё выглядело так, словно невидимая рука заранее расчистила сцену.
Моё воронье зрение охватывало широкий обзор, и я позволила себе замереть, отслеживая каждое движение, каждый едва уловимый контур в тенях. Глаз зацепился за нечто странное, почти незаметное движение пальцев герцога Дивита, словно он давал приказ кому-то, кого не было видно.
Но он был.
В тени узловатого дерева, неподалёку от бокового входа. Фигура сливалась с каменной кладкой, но моя реакция опередила его. В одно движение я взмыла в воздух, и, прежде чем что-либо успело достичь цели, перехватила клювом узкую колбу, которую метнули, как нож. Свет упал на стекло, и тотчас всё стало ясно. Яд. Тот самый. Тот, что свёл Лиама с ума, выжигая разум.