Ну-с заговорил князь. Назовись же, существо.
Существо?.. Кхм! Так меня ещё не называли. Звучит оскорбительно.
Меня зовут Валерия.
Кто ты?
Это очень многозначный вопрос. Вариативность ответов поражает.
Человек. Ответила самым тривиальным образом. Видя неудовлетворенность князя, решила дополнить: Девушка. Модель, по большей части манекенщица. Мужчина все больше хмурился. Поглядев на эльфа, увидела его сведенные на переносице брови. Такое ощущение, будто я пытаюсь объяснить им на китайском квантовую физику.
Как ты попала в мои земли?
Я не знаю. Пожала плечами я. Мне бы самой узнать, как я оказалась здесь и как мне вернуться обратно.
4
Вернуться куда? сощурил очи князь.
К друзьям. Я приехала отдыхать в развлекательный комплекс в лесу. Мы с друзьями сняли коттедж на две недели. Я пошла гулять по лесу и вот, оказалась здесь Кстати, а где я?
Мужчины вновь переглянулись. Кажется, мне они верили с трудом.
Княжество Виндор, юго-запад Альярской империи.
Что? вырвалось у меня. В голове я тщетно рылась в географических познаниях, пытаясь отыскать хоть какую-то информацию. Безрезультатно. Похоже, меня забросило куда-то за пределы привычного мне мира. Я Не на Земле? Не в России?
Впервые слышу о подобном. Ухмыльнулся глава княжества Виндор. Вы находитесь в Верхнем мире, на Небесных землях.
Небесные потому что летают?
Именно. Кивнул князь. Получается, ты, дитя, иномирянка. Выпаданка.
Получается, согласилась удрученно. Ужас постепенно охватывал меня. И что же теперь делать? Вы знаете, как вернуть меня обратно?
Это невозможно,
произнес страшное эльф. Межмирная магия очень сложная и опасная. Ни один из ныне живущих магов не работает с этой материей.
Но ведь я как-то попала сюда! возразила, срываясь на крик. Надо лишь понять, как провернуть все то же самое, только в другой последовательности.
Правитель Виндора поджал губы и отрицательно покачал головой.
Никто точно не знает, как происходит переход между мирами. Выпаданцы очень-очень редкое явление, приравнивается к чуду. Объяснял князь. И по закону все иномиряне подлежат уничтожению.
Вот уж действительно чудо!
Я тут же подскочила. Тяжелой рукой эльф усадил меня обратно.
Но ведь я ничего не сделала! Я не хотела переноситься в ваш мир!
Тихо. Припечатал пожилой мужчина таким тоном, что мне резко поплохело. Нас могут услышать и тогда тебе точно не спастись. Он подался вперед, смотря мне в глаза. На твою удачу, ты попала в моё княжество, в мой дом. И ты похожа на мою дочь. Сейчас твоя душонка в мои руках, девочка. И только тебе решать, что будет дальше.
Облизнув пересохшие от волнения губы, я тихо спросила:
Чего вы хотите?
Сделку.
Сделку Что может потребоваться человеку, который властвует над целым княжеством, живет в таком богатом дворце, имеет слуг и деньги от маленькой испуганной иномирянки?
Что я должна сделать?
Тонкие губы князя сложились в довольной улыбке.
Умирает моя любимая дочь, моя Лериана. С каждым днем ей становится все хуже и хуже. Страшный недуг по крупицам забирает её жизнь. Забирает её у меня. И ты! Ты, Валерия, можешь спасти мою кровинушку, мою Лериану.
Каким образом? не понимала я. Уверена, у него есть лекари, возможно, даже настоящие целители-маги. Я тут более чем бесполезна.
Раз в год в императорской оранжерее распускается Салус Звездный это волшебный цветок, обладающий многочисленными благотворными свойствами, одно из которых исцеление от любых болезней. Тебе нужно отправиться во дворец, найти и принести его мне. Если справишься, я не только сохраню тебе жизнь, я пожалую тебе усадьбу в столице княжества, десяток слуг и пять сундуков золота.
Звучит безумно. Я должна незаметно свистнуть из-под носа императора магический цветочек и вернуться сюда.
Каким образом я попаду во дворец?
Ты задаешь правильные вопросы, князь снял с шеи цепочку с изогнутым ключом. Им он отпер ящик под столом и вытащил из него конверт. Мужчина положил его на край стола, придвинув ко мне.
Я осторожно взяла конверт в руки, погладив дорогую гладкую бумагу с красными и золотыми тиснениями по бокам.
Витиеватая надпись гласила: «Приглашение на отбор невест наследного принца Джаспера Диспро».
Конверт был уже вскрыт, потому я беспрепятственно достала письмо, развернув сложенную белоснежную бумагу. Надо отметить девственно чистую бумагу, на которой не было написано ни строчки. В углу красовалась затейливая печать, середину которой занимала пышно распустившаяся красная роза, и на этом все.
Как это понимать? спросила, являя князю бесполезный лист пергамента.
Ах, прошу простить! Запамятовал! мужчина провел рукой по письму. Прошу, Валери.
Стоило ему сделать это, как письмо вспыхнуло ярким светом. По бумаге поползли убористые строчки, написанные сверкающими золотыми чернилами.
«Поздравляем вас и ваш благородный дом, Лериана эль Айд! Кристалл выбрал вас. Вам дарована честь посетить отбор Его Высочества Джаспера Диаспро, побороться за право стать его женой и будущей императрицей Альярской империи. Первого числа следующего месяца вам надлежит явиться во дворец для прохождения испытаний!»