Отдаленно похоже на медведя! Хотя, нет, спустя несколько секунд выдал заключение егерь. Сел рядом, принялся осматривать. Взял палку, ковырнул грязь. Зачем-то понюхал.
Ну, ты еще на вкус попробуй! невесело фыркнул я.
Не умничай.
Отпечаток был только один, ничего похожего поблизости больше не было.
Мелковат след, для медвежьего! заявил я, глядя на старика. Так-то я уже видел следы медведицы и они куда крупнее были, да и выглядели иначе.
Егерь вздохнул.
Чертовщина какая-то Ладно, идем отсюда. До поселка недалеко, километра два с половиной.
Мы покинули лощину. Честно говоря, когда
мы оставили позади низину, затянутую туманом, даже дышать стало легче. Сырой воздух как будто на мозги давил. Примерно через час последняя кромка леса осталась позади, и вдалеке, в небольшой долине мы увидели границы крохотного поселка.
Это что, и есть Прокофьевка? уточнил я, разглядывая ее в бинокль.
Она самая. Удивлен?
Честно говоря, да. Она же меньше Соболевки раза в два, заметил я, оглядывая темные, покосившиеся дома из сруба. Судя по всему, она гораздо старее. Не удивлюсь, если еще с девятнадцатого века стоит, с царских времен?
Так и есть, кивнул Матвей Иванович. Здесь население человек пятьдесят, а может уже и меньше. Охота здесь не пошла, а потому артелей здесь тоже нет. Ну чего встал? Пошли, нужно до темноты успеть.
И верно, на западе уже начинал алеть закат. Пройдет совсем немного времени, солнце зайдет за горизонт и лес погрузится во тьму. Что ни говори, а не было у нас желания бродить по темноте, учитывая близость поселка.
Когда же мы пересекли границу Прокофьевки, я сразу осознал тот факт, что уровень жизни здесь куда хуже, чем в той же Соболевке. Поселок был вытянут с севера на юг и примостился в небольшой долине, среди редколесья.
Здесь была только одна улица, не было ни школы, ни отделения милиции. Жилых домов если десятка два наберется и то хорошо. Здание сельсовета представляло из себя старую покосившуюся избу, у которой из-за времени даже крыша прохудилась. Местных жителей на улице почти не было, а те, что имелись, все были в возрасте. Ни одного молодого человека я тут не заметил.
Справа, на самой окраине среди сухих зарослей, ржавел брошенный «ЗИС-5», с отсутствующим передним колесом. Рядом примостилась разбитая телега, сразу за ними стоял развалившийся и потемневший от времени сруб. Выглядело удручающе.
Как-то все совсем печально пробормотал я, на пару секунд остановившись у машины. Сдается мне, что сюда и транспорт не ходит?
Ходит. Раз в месяц. А своей техники тут еще с войны нет.
Ну а егерь-то хоть здесь имеется? поинтересовался я.
А как же? Конечно, имеется, проворчал старик, глядя по сторонам. Степан Кузьмич, опытный охотник. Ночью с закрытыми глазами куда угодно дойдет. Только древний он уже, как говно мамонта. Очень надеюсь, что не помер еще. Да-а, тяжко признавать, что Прокофьевка медленно, но верно загнивает. Здесь ведь и охотников почти нет. А с другой стороны, чего тут молодежи делать? В пятьдесят втором поговаривали, что ее расселять будут, но так и не дошло до этого. И таких вот загибающихся поселков как Прокофьевка, во всем Союзе тысячи Но Никите Сергеевичу не до таких мелочей.
У меня сложилось о поселке своеобразное мнение, которое можно было описать всего одним словом дыра. Даже сравнительно небольшая Соболевка, расположенная на окраине таежной глуши, на фоне этого поселка смотрелась куда лучше. А уж если сравнивать с каким-нибудь небольшим городишкой, так и подавно.
У меня тут знакомых немного, но парочка имеется, произнес Иваныч, осматриваясь по сторонам. Давай-ка заглянем к председателю сельсовета здешнего?
Других предложений у меня не было, поэтому я согласился. Пока шли, я обратил внимание, что новых домов здесь не было. Вообще. Все избушки давно уже потемнели от времени, некоторые рассохлись. Отдельные вообще развалилсь. Все это говорило о том, что будущего у поселка нет.
Едва мы вошли в здание сельсовета, как из коридора выглянула женщина лет пятидесяти. Несколько секунд она хмурилась, пытаясь разглядеть гостей.
Ой, Матвей Иванович! ахнула она, все-таки опознав егеря. Вот так хорошая новость в наши края залетела. Года четыре тебя не видела. Откуда ты здесь, да еще и не один?
И тебе вечер добрый, Алевтина, расплылся в «усатой» улыбке Иваныч. А я больше не егерь. Вот, нового, молодого назначили недавно. Обучаю. Ваш то, Кузьмич, как?
При этих словах женщина махнула рукой.
Все пропадает. Неделями ходит где-то.
Ну, понятно, кивнул егерь и вдруг вспомнив что-то, добавил. А вы распоряжение Министерства управления охотничьим хозяйством получали?
Это какое? То, что о мерах по защите и охране кабанов по районам ответственности? наморщилась Алевтина. Ну да, получали. Только Кузьмич раньше ушел и отрабатывать пока некому. А кабанов в наших краях немного.
Вот по этому же поводу и мы в этих краях гуляем. Случайно забрели в ваш район. Как раз недалеко от Прокофьевки наблюдали за одним семейством кабаньим и заметили
кое-что странное. Вы, кстати, ничего необычного в лесу не замечали?