Пока моросил дождь, мы вскипятили на костре чаю. Иваныч рассказывал байки про то, как он с дважды рысью встретился. Даже имя ей придумал.
Я тоже поведал кое-что из своей прошлой жизни, при этом, не вдаваясь в подробности.
Примерно через час дождь все-таки прекратился. Со стороны реки медленно пополз туман, стелящийся по самой земле. Красивое и одновременно жутковатое зрелище. Постепенно докатилось и до нашей стоянки.
Клубы густого белого тумана обошли кострище стороной, словно бы боялись открытых языков пламени. Выглядело это даже забавно, хотя и мрачновато.
Гляди-ка! ткнул пальцем Иваныч. Не часто такое увидишь. Это из-за перепадов температуры.
Тоже видел подобное, согласился я. Может, пока дождя нет, пойдем уже?
Егерь согласно кивнул.
Навес оставили, мусор закопали под камнями, а затем, забрав свои вещи, продолжили путь. Стало заметно прохладнее, отчего я накинул на голову капюшон.
На пути стали попадаться скалы и камни, густо облепленные мхом. Повсюду были обломки сухих веток, попадались упавшие деревья. Из-за влаги и недавно прошедшего дождя все было скользким пару раз я даже чуть не шваркнулся, неудачно встав на камни.
Примерно минут через десять, егерь остановился в нерешительности.
Я шел чуть поодаль и не сразу понял причину остановки спутника. А когда поравнялся обомлел Перед нами лежал растерзанный лось
Глава 2 В поселке
По спине поползли мурашки,
в затылке возникло неприятное ощущение. Я даже вздрогнул, хотя было не холодно.
Егерь шумно выдохнул, молча закинул ружье за спину, медленно склонился над тушей лося и принялся рассматривать останки.
Некоторое время было тихо, затем он произнес:
Заметил сходство? Такие же раны, как и у кабана. И снова нет ни следов от пуль, ничего такого, что мог оставить человек. С раннего утра лежит. Скорее всего, все произошло перед рассветом. И еще Что видишь?
Рогов нет. Самка?
Она самая. Самки всегда безрогие. Они слабее самцов и менее выносливы.
Это понятно, но все же Кто мог напасть на здоровенного лося? Да в этой дуре весу килограмм пятьсот с лишним! Попробуй-ка ее завали из ружья!
Не в ружье дело. На самца, на открытом пространстве и не каждый медведь рискнет лезть, а про мелких хищников я вообще молчу. Меня другое настораживает почему не видно практически никаких следов борьбы? Заметь, только листья немного разрыты и мох с камней содран. Все. Иваныч поднял голову и осмотрел местность. И еще не пойму, зачем лосихе вообще нужно было лезть в эту лощину? Здесь же нет ничего, что она могла бы употребить в пищу. Вернее, есть, но пищи вокруг и без того предостаточно.
Может ее напугали? предположил я. Вот и забрела не туда.
Не знаю. Я вообще теряюсь в догадках. Но даже если и так, что с ней произошло потом? Не сама же она себя разодрала. Гляди, опять лапы оторваны.
На мгновение повисла тишина.
Ты говорил, видел нечто подобное и раньше, поинтересовался я. А что именно?
Ну Матвей Иванович наморщил лоб, вспоминая обстоятельства того времени. Помнится, это еще в тридцать пятом году было. Я тогда в Воронеже в отпуске был у старого друга. Там поселок небольшой есть, уже и не помню, как он там назывался. Так вот там тоже подобное было, только не с дикими животными, а с домашним скотом. Коровы, свиньи. И вот примерно так же было.
И что, выяснили что-нибудь?
А ничего, вздохнул старик. Примерно дня три такая ерунда повторялась, а потом само собой прекратилось. Я бы и не вспомнил этот случай, да только вот так же у коров задние ноги были оторваны. А на них больше всего мяса.
Здесь было что-то необъяснимое, мистическое.
Пока я у себя в голове перебирал варианты, егерь вдруг созрел:
Уж не происки ли это нечистой силы?
Он посмотрел на меня странным взглядом, мне кажется, в его глазах да же на мгновение испуг промелькнул.
Иваныч! Ну е-мое! Ты вроде мужик в возрасте, а веришь в сказки про оборотней и духов?
А отчего же нет? глядя мне в глаза, возразил тот. Черти там всякие, кикиморы Думаешь, их не существует?
Я невольно рассмеялся. Махнул рукой и неторопливо двинулся дальше чего толку стоять и на лосиные останки смотреть
Лично я во всем этом ничего сверхъестественного не видел. Объяснение простое либо хищник какой-то постарался, либо человек. Может случайность, а может и закономерность. Безусловно, разобраться нужно, но стоять рядом с тушей и просто нести чуть насчет нечистой силы? Нет уж, извольте.
Туман по-прежнему стелился по земле, правда, стал более редким. Сырость уже начала действовать на нервы, поэтому я намеревался быстрее покинуть этот участок и выбраться на открытое место.
Справа, вдоль намеченной мной тропинки шел выход скальной породы, густо покрытой зеленым мхом и плесенью. Между камнями были огромные трещины, где-то журчала вода.
Однако не прошел я и двадцати метров, как остановился в нерешительности прямо передо мной, во влажной грязи был отпечаток. То ли ноги, то ли звериной лапы точнее не скажешь, потому что след был нечеткий.
Иваныч! настороженно пробормотал я, затем потянулся к висящему за спиной ружью. Затравленно осмотрелся по сторонам. Кто бы ни оставил этот отпечаток, он все еще мог быть рядом.