Ох, скажите, что мне послышалось.
Похудеть?
Винтер запоздало осознал опасность ситуации.
Если вы хотите достигнуть своего рода пика физической формы, необходимой для ведьмы Второго Уровня, это было бы рационально. По долгу работы нам придётся много бегать, а также потребуются значительные физические усилия.
Да пошло оно.
И что это за работа такая? спросила я ледяным тоном.
Тайный отдел, разумеется.
Я закатила глаза. Ну разумеется.
Что ж, какое счастье, что я и не являюсь ведьмой Второго Уровня, и не работаю с тобой над чем-либо, кроме выпутывания себя из этой глупейшей ситуации, сказала я и скрестила руки на груди, давая тем самым понять, что разговор окончен.
***
Главное здание Ордена располагалось между кафедральным собором Крайсчёрч и колледжем Мёртон. Им нравилось регулярно акцентировать внимание на том факте, что они находились здесь гораздо дольше, чем университет, и что их люди обладали навыками, о которых обычный студент Оксфорда мог лишь мечтать. Правда же заключалась в том, что Орден просто предпочитал присматривать за своими академическими коллегами, чтобы убедиться, что они не слишком зазнались. Орден наслаждался своим почтенным статусом, но они знали, что в наше время всё это может быть уничтожено из-за последнего достижения
в сфере биологических наук или химико-технологических, или каких-либо ещё.
Честно говоря, я не была уверена, что они беспокоились об этом. Будь что будет, и всё такое. Подозреваю, что Орден будет существовать ещё долго после того, как университет канет в лету, ведь отделения Ордена присутствовали во всех крупных городах страны, не говоря уже об их представителях в Палате Лордов.
Я как могла избегала этой части города. Другие таксисты могли извлекать выгоду из студентов, выскребающих монетки из кармана, чтобы расплатиться за проезд. Я не собиралась позволять Ордену держать меня подальше от моего города, но в то же время не собиралась напоминать им о своём существовании.
Мы с Винтером прошлись по тротуару к главному входу. Ну как прошлись: я прошлась, Винтер промаршировал. К тому же это давало мне прекрасный вид на его задницу, которая была исключительно крепкой и идеально круглой. Он, может, и вёл себя, словно проглотил кол, но это не значило, что я не могу оценить то, как он сложен. Я как раз размышляла, соблюдает ли он программу тренировок, включающую в себя несколько сотен приседаний в день, когда он обернулся и заметил, что я пялюсь. На краткий миг мне почудилось, что он удивился.
Нравится то, что видите? прорычал он.
Я пожала плечами. Меня поймали с поличным, и отрицать не было смысла.
Да, сказала я. Вполне.
А как бы вы себя чувствовали, если бы я позволил себе такое же отношение?
Эй, я за равенство, я повернулась, предоставив ему аналогичный вид. Однако я услышала лишь громкое фырканье и звуки удаляющихся шагов. Девушка может заработать серьёзные комплексы, проводя с ним много времени.
Я догнала его, заставляя свои ноги двигаться быстрее, чтобы не отстать. Немногочисленные студенты, ошивавшиеся тут, сменялись всё большим и большим количеством одетых в красные мантии ведьм Ордена. Принимая во внимание тот факт, что они расступались перед нами, а также взгляды, брошенные в его сторону, Винтером восхищались и уважали. Я сдержала улыбку. Подождите, пока не узнаете, с кем он должен работать.
Никто меня пока не узнал, потому что не ожидали, что я здесь появлюсь. Прошло несколько лет с тех пор, как я ступала по этим коридорам, но я всё ещё помнила, каким было это место: молва разносится быстро. Это не моё эго я была реалисткой. Для распространения пикантных сплетен не места лучше, чем несколько ведьминских ковенов.
Адептус! раздался голос позади нас. Адептус Экземптус Винтер!
Винтер остановился, и я ухмыльнулась.
Всегда найдётся время на восторженных фанатов? под нос пробормотала я.
Он выглядел раздражённым, но ничего не сказал.
Практикус Линдман, поприветствовал он молодую женщину Первого Уровня. Чем могу помочь?
Я застыла. Антея. Я не видела её и не разговаривала с ней целых восемь лет. Она выглядела значительно более серьёзной, чем девчонка, с которой я когда-то хихикала над липовыми документами и попытками создать сложные руны для чистой кожи и блестящих волос. Они больше не были розовыми; теперь её пряди были сияюще каштановыми и собраны в строгий пучок.
Простите, что отвлекаю, сказала она, даже не взглянув на меня. Но на прошлой неделе вы говорили о рунах сейсмического смещения, и я хотела бы попросить вас помочь мне, она протянула лист бумаги. Я с ходу могла сказать, что она неправильно разместила первые два движения. Судя по розовым пятнам на её щеках, я сомневалась, что её заботят руны. Всё было ради шанса поговорить с Винтером.
Лицо его расслабилось, и он дружелюбно ей улыбнулся. Ха. Может, у него всё же есть хорошая сторона? Могу поспорить, что ей он не говорил о необходимости похудеть.
На самом деле, всё довольно просто, сказал он. У вас есть ручка?
Она усердно закивала и достала ручку. Взяв её, он перерисовал первую руну и указал на её версию: