Подожди, не поднимая головы, глухо произнёс Хусейн.
Довольно, Хусейн, довольно! со слезами в голосе просил Али.
Хусейн поднял на него покрасневшие глаза, и Али понял, что спорить с ним бесполезно.
Нырну ещё раза два, и всё! Хусейн зажал ладонями уши и застыл не двигаясь, словно заснул.
Когда, по расчетам Али, камень достиг дна и остановился, а сигнала не последовало, он начал волноваться. Привстав в лодке, Али оглянулся по сторонам. Внезапно метрах в тридцати от лодки вынырнул Хусейн. Вместо того чтобы плыть, он почему-то поворачивался то в одну сторону, то в другую. Потом широкими сажёнками поплыл к лодке.
В правой руке брата Али заметил нож. Хусейн снова остановился. Али изо всех сил начал грести к нему, но внезапно что-то задержало лодку. Размотавшаяся до конца верёвка, привязанная к лодке, и камень, словно якорь, опущенный на дно, остановили её.
Одним ударом ножа Али перерезал верёвку. Но драгоценные секунды были потеряны.
Теперь Хусейн не плыл, а словно стоял в воде, чего-то ожидая. Али посмотрел в ту сторону, куда было обращено лицо Хусейна: почти у самой поверхности воды, как тень, промелькнула тёмная спина акулы, чёрный спинной плавник разрезал воду. Затем акула стала переворачиваться на спину, собираясь схватить Хусейна.
Но Хусейн был не лёгкой добычей. Выступая из воды по самые плечи, он зорко следил за приближающейся акулой. В самый последний момент он ловко увернулся, выставив вперёд нож. Акула прошла мимо, оставляя за собой расходящиеся треугольником волны. Огромный хвост с силой хлестнул по воде, и хищница скрылась в глубине.
Али был совсем близко, почти рядом с Хусейном, который, повернувшись к лодке спиной, с ножом в руке всматривался в ту сторону, куда скрылась акула.
Внезапно плавник акулы мелькнул с другой стороны, позади Хусейна. Хищница уже перевернулась на спину. Али закричал, предупреждая брата, но Хусейн ничего не слышал. Акула была уже у самой лодки. Али увидел совсем близко острую морду с открытой громадной пастью.
С ножом в вытянутой руке мальчик бросился в воду, целясь в отвратительное белое брюхо, и в тот момент, когда нож вошёл во что-то мягкое, Али заметил, как пасть рыбы прошла мимо брата. Руку Али дёрнуло и потянуло куда-то вглубь. Но он не выпустил ножа. Скоро рука стала свободной, и Али медленно поднялся на поверхность.
Вынырнув, Али увидел, как вдали, поднимая снопы брызг, билась акула.
«Хвала аллаху, Хусейн невредим! подумал Али. Но почему он не поднимается в лодку?»
Заложив нож в ножны, Али подплыл к брату.
Брат не отвечал. Он был без сознания, но каким-то чудом держался на воде.
Схватив Хусейна за волосы, Али подтянул его к лодке, но никак не мог заставить хотя бы ухватиться за борт. Хусейн просто не понимал, что ему твердил Али. Не выпуская из руки курчавых волос брата, мальчик кое-как поднялся в лодку и стал втягивать в неё Хусейна. И вдруг от ужаса чуть не разжал пальцы. Левое плечо, рука и грудь Хусейна были разорваны до костей.
В тот момент, когда Али вонзил в акулу нож, она задела Хусейна своей шершавой и твёрдой, как напильник, кожей и сорвала с него мясо и мускулы.
С трудом втащив брата в лодку, Али уложил его на губки. Надо было как можно скорее доставить Хусейна на берег. Али грёб, напрягаясь до потери сознания. Неужели никто не придёт на помощь? Али встал и осмотрелся. Солнце освещало совершенно пустынный залив.
«Отсюда до берега больше двух часов хода!» с ужасом подумал Али. Пот заливал ему глаза. Пальцы судорожно сжимали вёсла.
Али, брат мой! Хусейн приоткрыл глаза. Какой ты молодец!
Болит? спросил Али, не переставая грести, и слёзы, перемешанные с потом, закапали ему на колени.
Али, подожди, я хочу тебе сказать!
Говори, говори!
Подожди, ох! застонал Хусейн. Остановись, а то не успею сказать. (Али подчинился.) Ты теперь заменишь меня, как я заменил отца, Али. А мать мать!.. Ты ей не говори!.. Скажи, что я нанялся матросом и не скоро вернусь. Ренар мне ещё должен за старое Воды!.. Воды!..
Али поднёс к его губам тыквенный кувшин, но Хусейн не мог пить. Губки под ним были залиты кровью.
Фатима, Брагим совсем маленькие мать больна ты должен, ты И, глубоко вздохнув, Хусейн умолк.
Али снова взялся за вёсла.
Неужели, неужели Хусейн тоже оставит их, как оставил отец? Нет, не может этого быть!
Хусейн! позвал Али. Хусейн!..
Ответа не было.
Али бросился к брату. Хусейн был мёртв.
Поздно ночью лодка с мёртвым Хусейном подошла к берегу. Безмолвно стояли освещённые луной рыбацкие землянки. Все уже спали. Али привязал лодку, а сам уселся караулить на берегу.
Наутро рыбаки нашли спящего на песке Али и лодку, где лежал на губках мёртвый Хусейн. И, как будто нарочно, неподалёку от них прибой выбросил на берег громадную акулу с распоротым брюхом.
Хусейна похоронили в тот же день. Маленький песчаный холмик у самого берега моря обложили камнями, чтобы его не разрыли шакалы. Вот и всё, что осталось от Хусейна. Али был точно в полусне, но всё же сумел продать лодку, купил на эти деньги барана и устроил поминки. Весть о том, что мальчик убил акулу, облетела соседние деревни, но Али не обращал внимания на эти разговоры.