Даром что управлял империей, как хороший кучер упряжкой.
Вино превосходное, сообщил маркграф, возвращаясь в кресло. А я вас слушаю. Мы остановились на том, что время войн закончилось, а вам с императором пора к Отцу.
Ещё не пора, усмехнулся синеватыми губами Марген, но это время не за горами. Видите ли, Редиш, за время правления Его Величества мы сумели воспитать отменную военную элиту. Имперские генералы, офицеры им действительно нет равных.
Да здравствует маршал Оргер! отсалютовал бокалом Редиш. Пусть у престола Отца он найдёт покой. И пусть будет проклят вовек мерзавец, который поджарил его толстую задницу.
Не паясничайте, поморщился канцлер. Ваш казарменный юмор перестаёт шокировать и начинает раздражать.
Не стану, покаялся генерал. Вы хотите предложить мне маршальский жезл?
Нет. Вы лучший из лучших, не спорю. Но только один из. Да и маршалом можно сделать даже барана, на происходящее это никак не влияет.
Тогда чего же вы от меня хотите? ровно осведомился Редиш, пропустив шпильку мимо ушей.
Как я говорил, мы воспитали отличных военных. Но сейчас приходит новое время, империи нужны управленцы, финансисты, администраторы, а их нет.
Наберите в провинциях, пожал плечами маркграф. Или в инфантерии. Там канцелярских крыс больше, чем настоящих.
Если б я мог это сделать, то к вам не обращался бы.
Крысы таки перевелись? Не верю. Кстати, вы до сих пор и не обратились.
Редиш, выдержав паузу, устало выговорил Марген. Я хочу, чтобы вы стали моим приемником.
Генерал ничего не ответил. Кажется, он вообще сказанного не услышал. Сидел, рассматривая вино в бокале, который в пальцах крутил.
Не хотите узнать, почему я принял такое решение? не без здоровой порции недовольства спросил канцлер, когда молчание затянулось совсем уж неприлично.
Нет, генерал резко мотнул головой, откидывая волосы, это и без объяснений понятно.
Неужели?
Император мне симпатизирует, принц тоже, а вот вас терпеть не может. Зато у нас с вами сложились приятельские отношения. Впрочем, не думаю, что такое предложение вы сделали только мне. Но есть ещё один момент.
Маркграф одним глотком допил оставшееся вино примерно полбокала.
Какое же? осторожно поинтересовался канцлер, продолжения так и не дождавшись.
Я не играю в политику, Редиш поставил пустой фужер на стол, прямо глядя на Маргена, в ней нет выигравших.
Но в ней есть непроигравшие, мягко ответил старик. Впрочем, вы правы, ваше равнодушие к политике идёт в плюс.
Я могу вам доверять, вы не принадлежите ни к одной партии, а, значит, сможете служить не чьим-то личным интересам, а империи.
Редиш кривовато улыбнулся, но комментировать не стал. Само собой просящееся: «И вам» здесь действительно было неуместно. Странно, но канцлер на самом деле служил государству. Правда, про свои нужды тоже не забывал, но они стояли на третьем, а то и десятом месте.
Вы не поняли. Я не играю в политику, с напором повторил генерал.
Ваша принципиальность достойна уважения. Настолько достойна, что ей место в выгребной яме, жёстко отрезал Марген. Императору уже семьдесят с лишним, его высочеству нет ещё и семнадцати. Принц полностью подтверждает поговорку, что на детях гениев природа отдыхает. Он ни на что не способен и вряд ли будет способен в дальнейшем. А, между прочим, Карлес единственный наследник, вряд ли королева сможет забеременеть, как бы император не старался. Да и появится младенец, что это меняет? Я знаю, Редиш, патриотизм не только для фанатичных девок, но и для вас непустой звук.
Вот уж бред!
Вот уж нет. Поверьте, в данном случае мой возраст играет мне же на руку. Я могу судить о таких вещах. А вам ещё рановато, слишком молоды.
Как угодно, спорить не стану. Хотя, лично я тридцать два года молодостью не считаю, но вам, вероятно, виднее. Только ясности как не было, так и нет. Чего вы от меня хотите?
А об этом мы поговорим чуть позже, дорогой мой маркграф, там, где нас гарантировано никто не услышит. Но, надеюсь встретиться с вами завтра вечером на малом приёме. Не забудьте прихватить своего телохранителя.
Желаете насладиться собственным свинством?
Просто хочу пообщаться с неглупой и милой девушкой. Говорят, она хороша собой?
Не заметил. Впрочем, и не разглядывал. Пожалуй, с вашего позволения, отправлюсь домой.
Хотите, наконец, полюбоваться на телохранителя?
Спать я хочу, неожиданно резко, даже грубо отозвался Редиш, отсалютовав канцлеру двумя пальцами. Счастливо оставаться.
Реагировать на хамство маркграфа Марген не стал, лишь улыбнулся в спину генералу. И только когда за посетителем дверь закрылась, а его шаги окончательно утонули в глухой тишине давно спящих коридоров, канцлер натужно охнул, сгорбился над столом, обеими руками растирая поясницу.
Щенок, процедил сквозь зубы. На ощупь нашарил колокольчик, раздражённо потряс, будя секретаря. Ничего, молочные зубы выбьем, клыки отрастут.
***
К кадетской форме Леора ещё не успела привыкнуть и, честно говоря, считала её чересчур уж пышной: все эти нашивки, знаки, чёрное с золотом красиво, спору нет, только вот для балов такие одеяния подходят гораздо больше, чем для битвы. К сожалению, её мнения никто не спрашивал.