И когда надменный лакей парадный мундир принёс тоже.
Хозяин велел одеть, торжественно заявил слуга, держа тряпки на вытянутых руках.
Может, надеть? невесть зачем уточнила Недил.
Кого? помолчав, осведомился лакей.
Чего, поправила Леора.
Слуга ещё подумал, глянул на кадета эдак свысока, и сообщил, что госпожу ожидают внизу через полчаса. С чем и удалился, даже не предложил помочь одеться. Впрочем, это как раз, наверное, к лучшему, вряд ли маркграф в доме горничных держал, а принимать помощь мужчины в таком деликатном деле было как-то неловко. Несмотря на всю уравниловку, активно пропагандируемую в армии.
Но, в общем, она и сама неплохо справилась, да так неплохо, что долго от зеркала, вернее, от собственного отражения отлипнуть не могла. Что и говорить, форма идёт всем, парадная тем более, а уж этот костюм и из огородного пугала способен был красавца сделать.
Конечно, бархат это не по уставу, изысканные кружева на галстуке и манжетах тоже, а уж крошечные рубинчики, которыми были расшиты знаки различия на лацканах и вовсе показушная роскошь. А шелковые чулки с золотыми стрелками? А сапоги тончайшей кожи кажется, из такой только перчатки шьют. Сами же перчатки вовсе будто атласные, едва не нежнее льна, из которого сшиты панталоны и рубаха. Вот нижнее бельё с кокетливыми дамскими бантиками и оборочками, Леору слегка шокировало. Впрочем, нет, булавка для шляпы с крупной жемчужиной-каплей смутила больше.
Короче говоря, она едва не опоздала, наспех перевязала волосы лентой, а короткий плащ и вовсе на бегу застёгивала. Но всё равно не успела, маркграф её уже ждал. Редиш окинул равнодушным взглядом кадета, замявшуюся на последней ступеньке и не понять, доволен остался или нет.
Вы что-нибудь слышали о приличиях, леди? поинтересовался он вместо приветствия. Собственно говоря, мне на них тоже глубоко плевать. Но поскольку мне не удалось от вас отделаться, придётся вам смириться
с моим пониманием хорошего тона. Постарайтесь приходить хотя бы на пять минут раньше назначенного.
Я начала было Леора, но язык всё-таки прикусила. Я поняла, ваша светлость. Приношу свои извинения.
«Милорда» будет достаточно, иначе я начинаю чувствовать себя лампой. Вообще-то, предпочитаю, чтобы меня звали Редиш, но это не ваш случай. Не сумеете.
Хорошо, милорд, я
Вот и отлично, порадовался генерал, натягивая шляпу, которую в руках держал. Пойдёмте, терпеть не могу опаздывать.
Прошу прощения, но я хотела сказать, что не могу принять ваших подарков, выпалила Леора вместо того, чтобы прислушаться-таки к гласу разума и промолчать.
А разве я вам что-то дарил? удивился Редиш, глянув на неё через плечо.
Эту форму и булавку, напомнила Недил, проклиная воспитание, собственные принципы и весь мир с его правилами разом. Если вам угодно
Мне угодно, холодно перебил её маркграф. Мне угодно, во-первых, чтобы вы, леди, выполняли приказы без лишних вопросов и протестующих писков. Во-вторых, мне угодно, чтобы вы перестали просить прощения на каждом шагу. Кстати, последнее в ваших же интересах. У вас достаточно богатая фантазия? Вот и попытайтесь представить, что случится, если я извинения не приму. Мы уже можем идти или дальше будем обсуждать, какие подарки могут принимать благовоспитанные девицы, а какие нет?
Я не девица! ляпнула Леора.
И ведь не хотела же, давно и твёрдо решила всеми силами избегать всех этих «девица-не девица», «женщина-не женщина», а само с языка сорвалось!
Вот именно, не стал спорить Редиш. Ах да! Хотел сказать и забыл. Я вообще рекомендую вам, леди, расслабиться и попробовать получить удовольствие от сложившейся ситуации. И ни в коем случае никому ничего не доказывать. Бесполезно. Я сейчас не про себя говорю, а про окружающих.
А что с окружающими? не поняла Леора.
С ними всё в полном порядке. Они всего лишь решат, что вы моя любовница, спокойно пояснил маркграф.
К-кто?! совсем не по-армейски пискнула кадет.
Нет, не то чтобы она была против такого поворота. В смысле Недил и собиралась его любовницей стать. То есть, не совсем любовницей, а любимой, но это само собой подразумевает не только вздохи при луне. Собственно, у неё и на этот счёт план имелся.
Вот только общественное мнение, то есть сплетни, в этот план не вписывалось никак. А если уж быть совсем откровенной, то Леора его просто не учитывала. Зато хорошо помнила любовницу отца, живущую в деревенском коттедже. Ну и отношение к ней помнила тоже.
Вам пояснить значение этого слова? приподнял брови маркграф.
Не надо, промямлила Недил.
Благодарю, Редиш слегка поклонился, а то мне было бы неловко. Так мы идём или император нас ещё немного подождёт?
Император? голос Леоры опять съехал на придушенный писк.
Ну да, он самый, таким же тоном маркграф мог сообщить, что их дожидается булочник. А ещё, кажется, генерал слегка усмехнулся. Кстати, вы как предпочитаете ехать?
Верхом, огрызнулась кадет, которую всё это порядком допекло. Ну да, простоты ей никто не обещал, но у всего же есть свои границы! Прошу про Кхм!.. Я буду благодарна, если вы пропустите меня вперёд. И попросите эскорт держаться в трёх-четырёх шагах от меня, по возможности не закрывая обзора.