Будьте, разрешил Редиш, такой расклад меня вполне устраивает. По крайней мере не станете путаться под ногами. И вы обучаемы, что не может не радовать.
Леора лишь кулаки сжала до скрипнувших перчаток, хотя ответить очень хотелось. Но субординация не позволяла. А ещё любовь: маркграф человек непростой, но как раз в этом он весь и есть, потому как простыми только мерины бывают, да и у тех характер случается.
Но, святая Леореса, как всё же порой трудно держать язык за зубами!
***
От волнения Недил толком ничего не разглядела. Да она просто не видела! Даже не обратила внимания, что за лошадь под ней, потому что когда Недил ногу в стремя поставила, тут-то и накрыло осознание: сейчас, вот буквально чуть-чуть подождать и она вживую увидит императора. Нет не так. Великого императора, вот как.
Хорошую, наверное, животину ей редишевские конюхи подобрали, по крайней мере, ход у неё ровный был. А вот по каким улицам ехали под пытками бы не рассказала, даже позвякивание амуниции кирасиров эскорта слышалось будто сквозь вату.
Дворец запомнился голубоватой бесформенной глыбой, а потом были какие-то коридоры, много золота и зеркал. И спина маркграфа, туго обтянутая бархатом мундира, вдруг оказалась перед ней. Или вовсе не вдруг это случилось, а генерал всё время впереди шёл? Про свои непосредственные обязанности Недил, конечно, забыла начисто,
напади на них орда степных варваров и то бы не сразу заметила.
В общем, голова у Леоры кружилась так, что ноги заплетались, а вместо мыслей под черепом клочковатый туман плавал.
К услугам вашего императорского величества, голос Редиша не то чтобы в реальность вернул, но марево разогнал.
По крайней мере соображалки на то, чтобы поклониться, хватило. Правда, со зрением всё ещё беда творилась.
Рад тебя видеть, мальчик мой, отозвался откровенно старческий голос, тренькнувший надтреснутым стеклом. Давненько что-то ты нас не навещал.
Так ведь не звали.
А тебе особое приглашение нужно?
Ваше приглашение всегда особенное, без намёка на почтительность заявил маркграф.
Ну а Леора решилась, наконец, выпрямиться, глянуть, что там происходит. И застыла, едва сообразив рот закрыть.
В простом деревянном кресле, но с пухлой подушкой на сиденье, скрючился не старик развалина. Узловатые руки с суставами-шишками, лежащие на подлокотниках, заметно дрожали, а высохшая сморщенная голова на куриной шейке подёргивалась. Глаза у него были тусклые, будто бельмами затянутые, в уголках бесцветных губ пузырилась слюна старец то и дело слизывал её, мерзко, по-змеиному быстро высовывая язык. Золотой обруч с редкими зубцами на испятнанном бляшками лбу и форма капитана кавалерии на нём выглядели так же уместно, как епископское облачение на нищем, деду бы саван в самый раз подошёл.
И это великий человек, создавший империю, больше сорока лет правящий стальной рукой? Железный Лердар?
Леору дёрнуло за полу мундира она покачнулась, едва не ткнувшись носом в спину Редиша. Маркграф что-то такое сделал что именно, она не поняла но кадета развернуло к другому креслу, стоявшему рядом с императорским.
Подойдите же, негромко позвала женщина в голубом.
Видимо, не первый раз уже позвала.
Недил шагнула вперёд, по-прежнему видя лишь голубоватое облако, а не человека. И тоненькую золотую диадемку. А ещё массивный перстень.
Ваше императорское величество, выдавила Леора, сжимая зубы так, что скулы заныли.
К сожалению, сообразительности это не добавило. В голове псом, гоняющимся за собственным хвостом, крутилась только одна мысль: «Что делать, если она руку протянет? Целовать? Что делать»
Но ничего протягивать императрица не стала, лишь улыбнулась эта улыбка легла поверх голубого пятна с диадемкой и перстнем как нарисованная.
Вы маг-телохранитель маркграфа, я всё правильно поняла? волшебным видением мягко уточнила госпожа. Недавно из корпуса? Вот сейчас и поясните, а то меня этот вопрос давно занимает, но спросить не у кого. Эти завитки на лацканах мундиров, вот те, похожие на огонь, они что-то означают?
Огонь и означают, пробормотала Леора. Спасибо голосу, подвёл, потому и получилось едва слышно. Простите, ваше императорское величество. Они значат, что я из подразделения пирокинетиков, моя стихия огонь, сумела-таки выговорить нормально.
Как интересно! А есть ещё такие спиральки. Это что?
Воздух, ваше императорское величество. Ещё бывают лепестки это вода, а ломаные линии земля.
Странно, но туман стаял, а ноги перестали бессильно мякнуть. И пятно вылепилось в женщину, даже, скорее, девушку, немногим старше самой Недил. Белокурую, с милым личиком, курносым носиком, кукольно-пухлыми губами и голубовато-серыми глазами. Честно говоря, не иди речь о супруге Великого, то её можно было даже простенькой назвать.
А ещё госпожа, снова улыбнувшись, эдак заговорщицки подмигнула Леоре.
Спасибо, одними губами обозначила Недил, прежде чем сообразила, кому и что говорит.
К счастью, из таких положений существовал один, зато универсальный выход поклон.
Какие нам порой открываются виды! И ведь совершенно неожиданно, многозначительно протянули у кадета за спиной так, что моментально стало понятно, о каких именно видах речь шла.