Хотя ничего особенно восхищённый увидеть не мог, полы армейских мундиров надёжно прикрывали офицерские тылы. Может, их как раз и кроили в расчёте на такие ситуации?
Ваше высочество, укорила императрица того, кто за спиной Леоры стоял, и улыбнулась, но не насмешливо, а с эдаким материнским упрёком.
Недил хотела было обернуться, но вовремя сообразила, что поворачиваться задом к императрице не самая хорошая идея. Поэтому кадет просто шагнула в сторону.
Молодец, сообразительная, похвалил её Ну, видимо, наследник престола, а к кому ещё госпожа может обращаться «ваше высочество»? И что это за прелестное создание, матушка?
Познакомься, Карлес А я ведь так и не узнала, как вас зовут, рассмеялась императрица, кокетливо прикрывшись
веером. Вот так всегда! Любопытство заставляет забыть обо всём, даже о хороших манерах.
Кадет Недил к вашим услугам, отрекомендовалась Леора, мечтая очутиться где угодно, пусть даже и в преисподней, лишь бы подальше от дворца.
Непременно запомню, разулыбался принц. Знаете, я такой беспомощный, постоянно нуждаюсь в чьих-то услугах.
Его высочество Карлеса народ нарёк Рассветом. И дело вовсе не в его красоте, хотя и уродом принца никто бы не назвал, и не в талантах, обещающих многое. А в том, что слишком уж часто наследник покидал чужие покои, когда солнце вставало. Причём поговаривали, будто хозяева покоев не всегда оказывались дамами.
Но личные предпочтения последыша императора Леору никогда не интересовали, а вот почему принцу не отказывали это вопрос. Слишком уж он был слащав и усики-пёрышки ещё никого не красили.
Да ещё и пошляк. От такого голову терять?
Я, как и мой господин, всегда готова служить короне, отчеканила Недил, да ещё и каблуками щёлкнула, кивнула коротко.
И кто у нас господин? поинтересовался принц, костяшкой приглаживая пёрышко у себя под носом.
Маркграф Редиш.
Ну надо же, его высочество снова улыбнулся, на этот раз будто намекающе. Генерал упорен в своих привязанностях. И снова магичка!
А я всегда говорил, что отличаюсь редкой в наше время верностью, заявил невесть откуда взявшийся маркграф, только мне никто не верит. Ваше величество, Карлес, Редиш даже не удосужился изобразить поклон, лишь мотнул головой небрежно, крепко взяв Леору за локоть. Вынужден откланяться, дела.
Уже уходите? вроде бы совершенно искренне расстроился принц. Но я хотел
Обязательно, гавкнул генерал, волоча своего телохранителя к дверям. Как только, так сразу. Сообщите, когда у вас найдётся время меня принять.
Люди а в небольшом зальчике их оказалось много, просто Недил умудрилась толпу не увидеть расступались перед прущим быком маркграфом и ироничных улыбок скрывать не собирались. Вернее, это была даже не ирония, а нечто вроде: чего от него ещё ждать!
Но, несмотря на то что выходка Редиша никого не шокировала, Леору так и тянуло провалиться сквозь пол. Жаль, перекрытия в императорском дворце оказались слишком надёжными.
***
Нюансы настроений маркграфа Леора определять ещё не научилась. Честно говоря, кадету уже начинало казаться, что у него бывает лишь одно состояние души снисходительно-язвительное, и единственное желание вызвать раздражение у всех и вся, а при удачном исходе довести окружающих до белого каления. Другое ли дело генерал Редиш, которому милорд Редиш и на подмётки не годился. Но ведь в большинстве нетривиальных людей уживаются две личности, а то и больше!
В общем, угадывать, о чём он думает, у Недил пока не очень-то получалось, но теперь маркграф был определённо хмур, даже мрачен. С тех пор как выехали из дворца, вообще ни слова не сказал. Сидел в седле, почти отпустив поводья, сведя брови, смотрел на холку собственного коня, с ленцой цокающего по мостовой.
Правда, действительность к задушевным разговорам и не располагала. Ночная столица оказался мрачным, каким-то сумрачным местом. В темноте дома с наглухо закрытыми ставнями сливались в сплошные нескончаемые стены. Нигде ни огонька, лишь оранжево-красные пятна факелов кирасиров корчились, не столько освещая, сколько рождая путающие гротескные тени. Мерный стук подков, хруст сломанного ледка на лужах и случайное бряцанье амуниции эхом отдавалось в ущелье улиц. И даже в дыхании коней было что-то зловещее.
Наверное, поэтому Леору и познабливало. Впрочем, в ознобе мог быть виноват плащ щёгольски короткий, но, к сожалению, совершенно нефункциональный.
И каково ваше мнение, леди? неожиданный вопрос прозвучал приветом прямиком из преисподней, Недил аж вздрогнула.
Вы что имеете в виду?
Об императоре, естественно, усмехнулся Редиш, подбирая поводья. Неправда ли, есть о чём рассказать внукам.
Леора молчала долго, пожалуй, непозволительно долго, но маркграфу её ответ вроде бы и не требовался.
Вам его жалко? всё-таки решилась кадет, когда их кавалькада, пересеча маленькую площадь перед храмом святого Брайдигуса, уже свернула на улицу Блаженных мучеников, в конце которой маячил флюгер-дракон маркграфского особняка.
Я похож на человека, способного кого-то жалеть? тоже не сразу отозвался Редиш.
На это Недил вообще отвечать не стала.
Не путайте жалость с сожалением, леди. Иначе начнёте приписывать людям не свойственные им чувства, а там и до блаженности недалеко. Впрочем, если вы решите сменить мундир на сутану Но мне почему-то кажется, что из вас выйдет скверная аббатиса.