Снова ты, доброе утро, приветствую в короче, ты понял. Пухлым пальцем Даддлодоб пригвоздил к стойке конверт и пододвинул его Оскару. Над адресом журнала «Стрэнд» красовалась печать «Вернуть отправителю».
Доброе утро, с неизменной вежливостью ответил Оскар, пряча конверт в карман. Мне только письмо отправить. Настоящее. Но ответ мне нужен ещё до обеда.
Перерыв! чуть ли не заорал Даддлодоб.
По очереди прокатился недовольный шёпот.
Опять?
Вчера тоже так было.
Возмутительно!
Окошко снова захлопнулось, а боковая дверь в сортировочную комнату открылась и закрылась за спиной Оскара.
Не слушая бухтения гнома, Оскар мысленно примерил на себя другой тон мадам, которым она пользовалась реже.
Даддл, ты так здорово мне помогаешь, нежно прорычал он. Уж не знаю, что бы я без тебя делал
Зато я знаю, что делал бы без тебя! Работал бы себе спокойно!
На сей раз я тебе беспокойства не доставлю, заверил Оскар, передавая гному конверт. Дело пустяковое, больше часа не займёт. У тебя ведь есть специальные сапоги, новая модель.
Ш-ш-ш! Глаза Даддлодоба в ужасе расширились сверх допустимого максимума. Ты бы ещё на Биг-Бен забрался и в рупор об этом прокричал! Будто не знаешь, что мои сапоги единственные в этой части света!
Оскар знал, поэтому и пришёл.
Франция! зачитал Даддлодоб с конверта. Виль-д'Авре, рю Так-так! Мистеру Квентину Грею?
Мистеру Квентину Грею, подтвердил Оскар.
Даддлодоб подошёл к нему вплотную и угрожающе (как пикси на горного тролля) посмотрел снизу вверх.
Ты предлагаешь, прошипел он Оскару куда-то в нагрудный карман, чтобы я явился к сотруднику БДУРМС
Бывшему сотруднику.
к сотруднику БДУРМС в незадекларированных семимильных сапогах? Да ты с ума сошел, Оскар! Нет! Нет и ещё восемьдесят тысяч раз нет! Понял меня?
Оскар выразительно кивнул.
Понял. Жду ответ мистера Грея через два часа.
Ввиду занятости работники почты не участвовали в ежегодной лотерее чудес. Даддлодоба эта участь не то чтобы настигла но все же, обходя стороной, слегка зацепила.
В назначенное время гном, запыхавшийся и с набившимся в бороду мусором, встретился с Оскаром в переулке рядом с почтой.
И надеюсь, что мы больше в этом году не увидимся! заключил он, отдавая увесистый пакет и записку.
Оскар развернул послание и прочитал:
«Здравствуй, Оскар.
Занятную проблему ты мне обрисовал. Но я кое-что нашёл в нашей Лавке чудес надеюсь, это поможет. Гном тебе всё объяснит.
Желаю удачи,
Квентин Грей.
П.С. Не забудь вернуться в первый день нового года.
П.С. 2 Не поцарапай Роллс-Ройс.
П.С. 3 Этот гном почему-то кажется мне знакомым»
Ровно в шесть тридцать пополудни на Брентон-стрит вернулась девушка из дома номер десять.
Оскар сверился с часами: юноша из соседской квартиры отправился на работу снова в шесть пятьдесят. Сегодня Оскар за ним
не поехал. Оставив автомобиль в тени деревьев (в тёмное время суток тень превращается в чёрную бездну), он пробрался к дому двенадцать не к двери, а к стене.
Настал час испытать некоторые давно позабытые навыки. За ненадобностью они хранились на чердаке талантов и возможностей, припорошенные пылью благополучия и оплетённые паутиной человекоподобия.
Оскар приложил ладонь к стене и зажмурился. Вдох пальцы прошли сквозь кирпичную кладку. Выдох Оскар открыл глаза в тесном захламлённом коридорчике. По коже бегали щекотные песчинки, уши с непривычки подвернулись волосы в них затопорщились. Он оглянулся не из любопытства, а для конспирации, отряхнулся и по скрипучей лестнице зашагал на второй этаж. Боковым зрением Оскар выхватывал на выцветших обоях геометрические фигуры: прямоугольники, квадраты и овалы. Фотографии в деревянных рамках. Они изображали каких-то людей, но духа их в этом доме Оскар не чувствовал.
В спальне он направился сразу к столу. Не включая лампу (без надобности), Оскар забрал стопку бумаги и заменил её на другую ту, из посылки, которую прислал мистер Грей.
Это зачарованные страницы, пояснил Даддлодоб. Стоит только начать писать, и они подскажут, что дальше.
Теперь уж точно дело сделано! С чувством выполненного долга Оскар покинул дом тем же путём, что вошёл.
Дело сделано? Мистер Грей бы закатил глаза, изогнул левую бровь драконьим крылом, хмыкнул и многозначительно произнёс: «Как бы не так».
Даже когда Оскар каждый день возил хозяина на работу в БДУРМС и обратно, его маршруты были разнообразнее.
За два дня до наступления нового года в почтовом отделении на Вестри-роуд снова было многолюдно. Оскар скромно встал в конец очереди но, вероятно, он слишком выделялся ростом, шириной плеч и второй по степени престижности фуражкой. Стоило ему переступить порог, как раздался оглушительный, чуть ли не истеричный вопль:
Перерыв!
Оскар преодолел полосу препятствий из косых взглядов и возмущённых перешёптываний и, минуя окошко, прошёл в уже знакомую комнатку.
Ну и чего на этот раз? вопросил Даддлодоб. Не может быть, чтобы самозаполняющаяся бумага не сработала! Это же у-ух какая вещь! Особенно всякие объяснительные писать
Может, заверил Оскар.