Неужели он способен на такую подлость?
А почему бы и нет? Весьма выгодное для него дельце.
Допустим, проводник наш канадец.
Ну и что? Вы им верите?
Верю всем, кто честен.
Все это предрассудки, дорогой друг. Своего рода иллюзии.
Путешественники спешились, расседлали лошадей, привязали к воткнутому в землю колу, расстелили одеяла и рассыпали на них маис. Лошади принялись усердно есть.
Пока капитан собирал для костра сухие ветки, листья и бизоновый навоз, доктор приготовил оружие.
Вскоре запылал костер. Друзья сели и закурили сигары, поскольку есть было нечего.
Скудная пища! заметил капитан, выпустив облако дыма.
Счастье понятие относительное, ответил доктор со смехом, и наше нынешнее положение тому доказательство. Утолить голод нам нечем, зато можно заглушить его табаком.
Куда все-таки подевался наш проводник?
Говорю же я вам: улетел назад в Сан-Франциско. Недаром он носит прозвище Желтая птица.
Я такого не допускаю.
Напрасно.
Наш проводник человек честный и за все золото Нового Света не совершит такого поступка.
Дорогой друг! У соотечественников Санчо-Пансо на каждое слово есть поговорка. Особенно они любят одну, которую я вам советую принять к сведению.
Что же это за поговорка?
Самое правильное всегда и во всем сомневаться. Что вы на это скажете?
Никогда не слышал ничего более нелепого. Желтая птица не может
Его прервал прогремевший поблизости выстрел. И сразу же в свете луны с воинственными криками показалось человек двадцать.
Друзья мигом вскочили, схватили ружья и, став друг к другу спиной, решили драться не на жизнь, а на смерть.
Раздался еще один выстрел.
Это Желтая птица, сказал капитан, я узнал звук винтовки.
Я тоже, откликнулся доктор, хорошо, что мы не накрыли стол, все равно не успели бы поесть.
Видите, он не вернулся в Сан-Франциско, заметил капитан.
Наверное, сбился с дороги, пошутил доктор, но не будем отвлекаться, негодяи приближаются
Индейцы ползли, как настоящие змеи.
Прицелились? спросил капитан.
Прицелился, а вы?
И я прицелился.
Стреляем?
Два выстрела грянули одновременно.
С неприятельской стороны донеслись вопли, и индейцы ринулись мстить за товарищей.
Друзья отстреливались из револьверов.
Схватка была короткая, но ужасная.
Когда патроны кончились, друзья пустили в ход приклады. Вдруг индейцы стали разбегаться.
Человек, похожий на демона, верхом на коне ворвался в самую гущу нападающих, стреляя обеими руками из двух пистолетов.
Ну-ка, ударим дружно! ликуя, крикнул капитан.
Кого ударим? хладнокровно отозвался доктор.
И в самом деле ударять было некого. Краснокожих и след простыл.
Вовремя вы поспели, Желтая птица! вскричал капитан, дружески пожимая руку охотника.
Я сразу все понял, когда услышал стрельбу, как ни в чем не бывало ответил канадец.
Мы не надеялись вас снова увидеть, вырвалось у капитана.
Почему? удивился канадец.
Не знаю, право, смутился капитан, доктор думал, вы сбились с дороги, да мало ли что? Ведь компаса у вас нет!
Я сбился с дороги? вскричал охотник со смехом. Вы шутите. Не может быть, капитан, чтобы доктор такое подумал!
Конечно, он шутит. Кстати, привели лошака?
Он-то, проклятый, меня и задержал: пока я рассматривал следы бродяг на дороге, он сбросил вьюки
и дал тягу.
Следы индейцев, поправил доктор.
Бродяг, сударь, повторил охотник, неужели вы думаете, что на вас напали одни краснокожие?
Судя по одежде, это были индейцы!
Ошибаетесь, сударь, возразил канадец, покачав головой, одежда ничего не значит, вы скоро убедитесь в этом. Но хватит спорить! Давайте устроимся на ночь. Да и поесть вам надо.
Мы просто умираем с голоду, ответил, смеясь, капитан. Перестрелка нас окончательно вымотала.
Тогда к делу!
С лошака быстро сняли поклажу, поставили палатки, стали варить на костре еду, и вскоре приступили к ужину с завидным аппетитом, разыгравшемся за полсуток голодания.
Только они поели, как со стороны реки донесся легкий шум. Все трое насторожились, французы потянулись к оружию, лежавшему рядом.
Желтая птица знаком их остановил и зашептал:
Не надо стрелять. Там всего один человек! Дадим ему приблизиться.
А если это шпион? возразил доктор.
Должно быть, шпион и есть, уверенно ответил канадец.
А что делать шпиону в пустыне? изумился капитан.
Что делать? рассмеялся охотник. Пустыня буквально кишит шпионами. Просто вы их не видите!
Докажите мне это, сказал капитан, и я признаю справедливость взгляда нашего друга доктора на на индейцев.
Желтая птица улыбнулся.
Я правду вам говорю. Вы ни от кого не скрыли, что отправляетесь в Утах. Верно?
Ну и что?
А ведь можно предположить, что у вас есть тайная цель?
Путешественникам нечего было возразить.
И тут каждый стал принимать свои меры. Американцы следят за вами, чтобы помешать примкнуть к мормонам, мормоны подозревают в вас тайных агентов Соединенных Штатов, рудокопы опасаются, как бы вы не занялись разработкой богатой россыпи, известной вам одним, индейцы ищут случая ограбить вас. Теперь вы поняли, сколько глаз и ушей за вами шпионит?