"Как сладкоежка, который забрался в кондитерскую и не знает, что выбрать: свой любимый десерт или перепробовать всё, что видит", подумала Верна.
Внезапно темный мундир остановился перед ней.
За блестящими впечатлениями бала Верна успела забыть происшествие с чаем. Что ж, правила вежливости в любом случае требовали танца от них обоих. Девушка подала Тайрону руку и удивилась, какой маленькой и хрупкой та оказалась в его большой ладони. Но вот вторая рука офицера мягко легла ей на спину, музыка зазвучала, и танцующих будто увлекло медленным течением водоворота.
Первое волнение улеглось. Верна вальсировала легко, подчиняясь действиям своего партнёра.
"Как это просто и приятно, вот так вдвоём двигаться в одном ритме, будто мы одно целое", подумала она.
В следующую секунду её мозг обнаружил двусмысленность этой фразы, отчего девушка слегка покраснела. Она украдкой взглянула в лицо Тайрона и столкнулась с его изучающим взглядом.
О чём думаете, Верна? тихо спросил Дракон, слегка склонив голову к её уху.
О том, какой сегодня приятный вечер, нашлась девушка.
Правда? Ваши глаза сейчас блестели, как Северное море осенью. Вы когда-нибудь бывали на Северном море?
Нет, ни разу.
Тогда я вам расскажу.
Тайрон сделал паузу на время фигуры танца и продолжил после того, как девушка вернулась к нему в объятия.
Летом морские воды отражают небо и от этого становятся глубокого синего цвета. А осенью, когда над волнами стоят серые облака, море похоже на расплавленное серебро. Вот такого цвета сейчас и были ваши глаза.
Верна сглотнула. Мужчины ещё никогда не делали ей комплименты, и она не знала как реагировать. Да и комплимент ли это вообще? К счастью, музыка закончилась, и на ответ просто не осталось времени. Тайрон проводил девушку к её месту, чтобы снова пригласить на танец Агни.
Уже решив возвращаться в свою комнату, Верна на минуту задержалась в зале, услышав своё имя.
Наследница Дорена? Вот эта?
Двое немолодых мужчин вполголоса обсуждали её в стороне. Девушка уронила носовой платок и остановилась, чтобы поднять его и услышать чуть больше.
Бейси прибрали всё к рукам, как только подтвердилось, что лорд погиб в саламанском перевороте. Девочку привезли позже, когда они уже переехали в его имение. Конечно, для них это был неприятный сюрприз.
Говорящий понизил голос так, что Верна едва разбирала слова.
Дорен женился на своей саламанке по тамошним обычаям. Для наших законов их дочь всё равно, что незаконнорожденная. Ей досталось только то, о чём лорд лично писал поверенным незадолго до смерти. Жаль девочку! Такие благородные родители, а судьба в руках старой тараканихи.
Глава 3
Завтрак на следующее утро был особенным в честь гостя. Ещё на пути в столовую Верна почувствовала манящие запахи свежего хлеба и сладкого пудинга из тыквы с апельсином. Стол был уставлен бесчисленным количеством вазочек, тарелочек и блюд, на которых лежали нарезанные фрукты, пряные сыры, полупрозрачные кружочки ветчины, поджаренные хлебцы, паровые булочки, яйца пашот, блинчики с джемом и ещё целая куча всякого.
"Тётка, кажется решила накормить его раз и навсегда", усмехнулась девушка про себя. Она немного запоздала к столу и сейчас раздумывала, что выбрать, слушая начавшийся без неё разговор.
Выходит, вы уедете на фронт уже через месяц?! воскликнула тётка.
Да, сразу после последних испытаний, кивнул Тайрон. Указ об отправке выпускников военной академии на юг вышел две недели назад.
Ну, с таким подкреплением мы наверняка скоро победим, жеманно улыбнулась старая Бейси.
Это вряд ли, спокойно отметил Дракон, аккуратно снимая своими длинными пальцами шкурку с мандарина. Дело идёт к перемирию. Затяжная война съела все наши ресурсы. Саламанцы на своей земле, они хорошо знают местность, им удобнее вести бой, чем нашим войскам. К тому же мы понесли большие потери в первые годы, когда на фронт посылали обычных людей. Сейчас на передовой только драконы это лишает саламанцев с их огнём преимущества, но и ограничивает нас в размере войск.
Верна намазала кусочек хлеба сливовым джемом, внимательно прислушиваясь к словам офицера.
Не понимаю, как им удаётся так долго сопротивляться? воскликнула тётка. Эти чёрные, необразованные дикари и их грязные ведьмы
Сердце Верны подскочило и бешено застучало, переливая в крови смесь ярости и унижения.
Вы забываетесь! голос Тайрона полыхнул над столом, прервав поток оскорблений.
Агни замерла в испуге, не донеся вилку до рта. Лицо старой Бейси приобрело оттенок рассольного сыра. Она замолчала и лишь испуганно открывала и закрывала рот, придумывая оправдания.
Я хотел сказать, продолжил Тайрон уже спокойным тоном, что не следует становиться жертвой пропаганды. Наша наука выросла на открытиях древних саламанских ученых. Их искусство стихосложения, их живопись известны по всему миру. А их почтительное отношение к женщинам пример всем остальным странам. Конечно, сейчас страна в упадке после стольких лет войны и междоусобиц. Но саламанцы верят, что всё ещё вернётся.
Верна послала ему благодарный взгляд. Дракон загадочно улыбнулся, положил в рот дольку мандарина и сморщился. Прожевав, он продолжил.