Вам нужен груз?
Догадливый, отметил Стриженый.
Забирайте груз, сказал пилот и захлопнул люк.
Я не врубился, Стриженый озадаченно повертел головой, он мне хамит?
Тут рампа грузового отсека начала опускаться, и последний вопрос отпал сам собой.
О-о! восхитился Стриженый. Нас уже понимаю с полуслова!
Он повернулся к подчинённым:
Вперёд, ребята! Выпотрошите мне его!
Старший лейтенант Стуколин, всё ещё слегка пьяный и находящийся под впечатлением странной беседы, состоявшейся несколько минут назад, направился, покачиваясь, к своему грузовику. Женя Яровенко ждал его, сидя за рулём.
Когда за пеленой дождя прогремели первые выстрелы, Стуколин даже не сразу понял, что это за звуки, и только после того, как шальная пуля просвистела совсем рядом и разбила вдребезги левую фару грузовика, до него дошло: стреляют! И он упал в жидкую грязь.
Стрельба на некоторое время затихла. Женя выскочил из кабины и подбежал к Стуколину.
Куда?! заорал ему тот. Ложись, сержант, мать твою!
Яровенко плюхнулся на живот и подполз к лейтенанту.
Ты цел, старший?
Цел я, цел, откликнулся Стуколин. Куда ты попёрся? Хочешь, чтоб башку прострелили?
Отчаянный малый помотал головой.
Не хочу, сказал он с совершенно дурацкой улыбкой. Но и тебя, старший, оставить не могу.
А кто тебя просил оставлять? Ждал бы себе в кабине.
Стуколин огляделся. Рампа грузового отсека была опущена и касалась бетона. Там уже стоял грузовик, подготовленный к принятию первой порции ящиков и коробок. Между задними колёсами грузовика и рампой лежал один из парней Стриженого. Лежал он на спине, раскинув руки, дождь лил ему прямо на лицо, но парень не делал никаких попыток пошевелиться.
«Убит!» понял Стуколин; он мгновенно протрезвел.
Второй парень прятался за передним колесом грузовика. Он сидел на корточках и держал в отставленной руке пистолет. Издалека марку оружия было не распознать, но старшему лейтенанту показалось, что это пистолет Токарева, известный под аббревиатурой ТТ. Остальные подчинённые Стриженого и он сам залегли в разных позициях на бетоне полосы.
Кто стрелял?! крикнул им Стуколин. Вы видели, кто стрелял?
Стриженый приподнял голову.
Стреляли из отсека, сообщил он, и в ту же секунду, словно в подтверждение его слов, в хвосте транспорта раздались новые выстрелы.
Обзор с того места, где находился Стуколин, был не ахти, но всё же часть проёма грузового отсека он видел. Там за ящиками с натовскими пайками перемещались какие-то фигуры. Выходить наружу они явно не собирались, дожидаясь, когда пираты сами придут к ним.
Парень, прятавшийся под колёсами грузовика, вдруг бросил пистолет, встал на четвереньки и, пятясь, как рак, быстро-быстро пополз прочь.
Вот и война началась, старший, прошептал Женя; дурацкая улыбка не сходила с его лица. Настоящая война!
Чему ты-то радуешься, идиот? озлился на него Стуколин. Война? Одного из наших уже убили, вот тебе и вся война.
Эй, лейтенант! окликнул Стриженый. Что делать будем? Идеи какие-нибудь есть?
Пока Алексей прикидывал, как бы ответить помягче, своё слово решили высказать те, кто засел в «Геркулесе».
Русские! воззвал сильный мужской голос. Убирайтесь, русские! Вы ничего не получите! Убирайтесь, пока мы не пустили вам кровь!
Дурачьё! проревел в ответ Стриженый. Чтобы вас всех грохнуть, нам достаточно одной гранаты!
Он был прав. Если в грузовой отсек транспортного самолёта забросить хотя бы одну осколочную гранату, будет такое месиво. Но от этого крайнего во всех смыслах поступка не выигрывал никто: ни боевики, засевшие в транспорте, ни пираты. Патовая ситуация. Боевики, кажется, это прекрасно понимали.
Владелец сильного голоса и Стриженый принялись переругиваться, поминая матушек. Боевики с транспорта явно тянули время.
«Зачем им это?» спросил себя Стуколин и вдруг понял зачем.
Сиди здесь, приказал он Жене Яровенко, и не вздумай высовываться. Понял меня?
Так точно, старший, по-прежнему весело откликнулся Женя.
Смотри у меня, утвердил напоследок серьёзность своего приказа Алексей и по-пластунски пополз туда, где лежал и ругался Стриженый.
Добравшись до него, старший лейтенант притянул Стриженого к себе и зашептал ему на ухо:
Это пора кончать. Они тянут время. Они ждут подмогу.
Почему ты так решил? спросил Стриженый тоже шёпотом.
В Заполярье у них есть свои агенты. Об этом нас предупреждали. Пилоты не могли быть уверены в том, что их и во второй раз будут сажать на ту же самую полосу. Но подготовиться к такому варианту они могли.
Ты хочешь сказать, что сейчас сюда едут их бойцы? Стриженый нахмурился. А сколько их будет? И чем они будут вооружены?
Стуколин пожал плечами:
Этого я не знаю.
У меня двадцать четыре пацана точнее, двадцать два Стриженый напряжённо думал, движение мысли прямо-таки отражалось на его лице. У всех лёгкое стрелковое оружие Мы не знаем, сколько бойцов в самолёте и сколько ещё прибудет Нужно уходить! сделал он вывод.
Уходить?! Стуколин даже повысил голос. Ты собираешься всё бросить и уйти?
Да, Стриженый опустил глаза, но от решения своего не отказался. Они перестреляют нас, как как кроликов.