Напротив, мне всегда казалось, что ты до последнего момента избегал пользоваться оружием.
Хен выглядел удивленным.
Но так думаешь, должно быть, только ты.
Ошибаешься. Мы все так думаем. Например, Монти не раз говорил то же самое.
Хен призадумался. Вполне естественно, что семья, особенно брат-близнец, старались видеть в нем только хорошее. Кто же захочет признать, что его брат убийца?
Ты знаешь, почему этот город нанял меня?
Нет.
И не догадываешься?
Не ходи вокруг да около. Скажи сам.
Жители Сикамор Флате постоянно страдали и несли потери от набегов грабителей, которые убили трех предыдущих шерифов. Питер Коллинз убедил горожан не только в том, что я превосходный стрелок, но и в том, что я не особенно щепетилен в случаях, когда нужно нажать на курок.
Какое мне дело до Питера. Он ошибается, как все смертные.
Если бы только ты. До вчерашнего дня, когда я выстрелил этому мальчишке не в сердце, а в руку, в городе не нашлось бы ни одного человека, который согласился бы с тобой.
Но почему ты не убил его? Он заслужил смерть. Открыл стрельбу в городе, наглец!
Но ему только шестнадцать!
Пуле все равно, кто нажимает на курок. Она не разбирает возраста.
В этом мальчишке я увидел себя. Таким же был и я до тех пор, пока те негодяи не поймали Монти.
Я думал об этом.
Если бы я убил его, то стал бы убийцей.
Но ты не убийца.
Город платит мне именно за то, чтобы я убивал. Я ведь начал убивать не потому, что мне нравится это. Но кого это интересует? Честно говоря, я начинаю бояться за себя. Тогда в ущелье я готов был убить Дэмьена. Один выстрел и он был бы мертв. Если я сейчас не остановлюсь, если убью кого-нибудь, то обратной дороги не будет.
Дэмьен причинил зло Лорел?
Долгие годы Джордж заменял Хену отца. Зачем скрывать все от него? Следовало сразу же рассказать ему обо всем. Джордж всегда видел братьев насквозь и умел читать их мысли. Он был хорошим и заботливым братом и надоедливой нянькой.
Дэмьен избил Лорел и пытался похитить ее сына.
Думаю, никто бы не упрекнул тебя и словом, убей ты его.
Именно этого они и ждали от меня. Этого и требуют.
Но теперь ты уже не хочешь подчиниться их требованиям, не так ли?
Не совсем так.
Потому что ты не хочешь, чтобы Лорел считала тебя убийцей, да?
Хен кивнул головой в знак согласия.
Но она продолжает так думать, верно?
Сейчас она отрицает это, говорит, что узнала
меня лучше и изменила мнение. Но по-прежнему не хочет, чтобы ее сын вырос похожим на меня.
Разве это так уж важно?
Да, очень важно, Хен запнулся, колеблясь, затем добавил: Я люблю ее. И хотел бы жениться на ней.
А она знает?
Я далее признался ей в любви. Но о женитьбе не говорил пока ни слова.
Но почему?
Действительно, почему? Совсем не потому, что сомневался в своих чувствах. Просто он боялся самого себя. Между ним и Лорел стояло оружие, которым он привык пользоваться почти без колебаний! Почти! Но мог наступить момент, когда исчезнет и это «почти».
Я не знаю, кто я на самом деле. Раньше мне казалось, что я знал, но теперь я понял, что мое подлинное «я» было надежно скрыто и от себя, и от окружающих.
Причиной тому отец?
На лице Хена появилась кривая усмешка. Длсордж привык во всем винить отца, так как был очень похож, на него. Но они с Монти больше походили на мать. И были в большей степени подвержены материнской слабости.
Когда мама умерла, а Мэдисон ушел, мы с Монти поклялись, что защитим то, что осталось от семьи, или умрем. И эта клятва осталась навязчивой мыслью даже тогда, когда домой вернулись вы с Джеффом. Со временем Монти увлекся другими делами, а я остался верен данной клятве. И сейчас я хочу защитить Лорел и Адама. Но хочу делать это без помощи оружия.
Едва он успел вымолвить последнее слово, как мгновенно понял, что произошло. У каждого человека есть определенный предел. И он, Хен, достиг своего. Еще один роковой выстрел, еще одна смерть и он окажется на краю пропасти и потеряет душу.
Но, с другой стороны, жениться на Лорел означало защищать всеми возможными способами и ее Адама. А зная Блакторнов, нетрудно предположить, что дело не обойдется без оружия.
Ты был такой же надежной стеной, которая защищала нашу семью, как я мозгом. Но ты ненавидел свою роль, поэтому постоянно бежал и от нас, и от себя. Но каждый раз, повинуясь чувству долга, возвращался. Все мы, Рандольфы, защитники, правда, по-своему. Но не убийцы.
Тогда, может, ты объяснишь, почему я считаю оружие неотъемлемой частью своего существа?
Все мы используем орудия, к которым привыкли и которыми научились владеть в совершенстве. Но только до тех пор, пока не находим равноценной замены. Так, ты пользуешься ружьем, Монти кулаками, а я предан семье. Если ты женишься на Лорел, тебе придется научиться защищать ее по-другому. И ты обязательно научишься. Ты боишься, что зависимость от оружия может разрушить вашу любовь. Ты пришел ко мне потому, что не в силах один справиться с этим страхом.
Джордж всегда отличался умением схватить суть дела и изложить в двух словах. Ему легко говорить и давать советы. Но он не учел одного. Хен уже согласился защищать город и оказался таким образом меж. двух огней. Если он останется, страсти накалятся. Если покинет город из-за Лорел, то ему придется всю оставшуюся жизнь убегать от себя.