Кто же сел тогда на киевский стол?
Игорь, дедушка, улыбнулся княжич.
Верно, молодец.
Деде, можно тебя спросить? мальчик посмотрел уже с интересом.
Спрашивай, конечно.
Кто такие варяги?
Так у нас на Руси называют викингов. Выходцев из Норвегии, Швеции и Дании.
Значит, Рюрик варяг?
Варяг.
И Олег варяг?
И Олег. Да и я, между прочим, тоже. Трое нас, братьев, из норвежского города Скирингссаля Бард, Клеркон и я на Руси остались. С Бардом я поселился во Пскове, а Клеркон в Старой Ладоге. Он Свенельда родил, а у Барда Хельга родилась, или Ольга, бабушка твоя.
Стало быть, и я из варягов?
Асмуд рассмеялся:
Да, на четверть.
Дверь открылась, и вошла Малуша невысокого роста молодая женщина, лет двадцати пяти. Мальчик был похож на неё те же пухлые розовые щёки, синие
глаза. Белая материя ниспадала у неё с головы, к головному обручу было прикреплено несколько подвесок. Платье спереди чуть топорщилось женщина ребёнка ждала.
Мама, мама пришла! крикнул княжич и вскочил ей навстречу.
Кто бросается пряниками из окон? говорила Малуша, прижимая сына к себе и целуя в темечко. Чуть меня не зашиб, право слово.
Это он, это он! веселился мальчик, показывая на Асмуда пальцем.
Мы сражались с осой, улыбнулся тот. Вместе с ней улетел и пряник...
Да. она была такая здоровая, жёлтая и хищная! княжич зажужжал и, изображая осу, начал бегать по клети.
Как занятия продвигаются? обратилась Малуша к Асмуду. Воля не слишком балуется?
Да не больше, чем остальные. Князь Святослав был куда менее усидчив. Ненавидел правописание.
Я как тятя! продолжал жужжать мальчик. Для чего учить буквы, если писарь имеется?
Мать остановила его, за руку взяла:
Ну, пойдём проведаем бабушку. Ей сегодня лучше, и спросила учителя: Я не раньше времени его забираю?
Ничего, согласился Асмуд. Будь по-твоему, добрая душа.
Старый холостяк, всю вторую половину жизни он учил княжеских детей: Ольгу, Святослава, Милонега, Ярополка, Олежку, Мстишу и теперь вот Владимира. Сорок последних лет! Асмуд убирал со стола книжки и писала, восковые дощечки, думал, что, конечно, арифметика и правописание это важно, но ещё важнее воспитание добрых душ. К сожалению, в этой области у него успехов поменьше. Ярополк чересчур завистлив, Мстиша лют... «Что поделаешь, сетовал старик, время наше жестокое. Не намного лучше, чем раньше. Ведь ещё латинянин Цицерон восклицал: О tempora, о mores! О времена, о нравы! Управляя людьми, надо проявлять милосердие...» Он вздохнул и сказал себе: «Что тут философствовать! Нами правят боги. Как они хотят, так оно и случается... Подошёл к окну, посмотрел во двор. Парит сегодня сильно. Видно, быть грозе. Хорошо бы испить клюквенного квасу».
А Малуша и сын вышли из каменного трёхэтажного, островерхого терема и отправились по бревенчатой галерее вдоль стены, опоясывающей хоромы. Тут, внутри, за стеной, был своеобразный княжеский городок: кузня, помещение стражи, склады с продовольствием, кухня, винные погреба, чуть подалее острог, несколько дворцов и жилые клети прислуги. В старом деревянном дворце обитала княгиня Ольга. С сыном своим Святославом пребывала она в натянутых отношениях и обычно предпочитала жить в собственном граде Вышгороде, в нескольких верстах на север от Киева. Но теперь Святослав был в походе, Ольга управляла одна и поэтому волей-неволей переехала в стольный Киев.
Доски перехода чуть поскрипывали под ногами Малуши и мальчика.
Как взойдёшь к бабушке в одрину наставляла мать, не забудь отвесить поклон и сказать: «Здравия желаю, великая княгиня Ольга свет Бардовна». И к подолу её приложиться.
Ладно, княжич морщился на её слова, помню хорошо.
В деревянном дворце было чуть прохладнее. Миновав несколько палат, в том числе и парадную, называвшуюся гридницей (в ней устраивались пиры князя с гридями личной его дружиной), мать и сын оказались у спальни (или, по-другому, одрины: одр постель).
Покажись-ка! Так... Осмотрев наследника с ног до головы и поправив ему тесёмочки на сорочке, женщина сказала: Ну, пошли, и открыла дверь.
На одре, под высоким балдахином, восседала княгиня. Стойки балдахина, из слоновой кости, были все в фигурках: снизу, у основания, по собаке сидело, выше русалки полевые средь травы и цветов, выше птицы, звёзды, кометы. Наверху балдахина сияло солнышко, вытканное золотом на парче.
Стены, потолок также были в рисунках: райские сады, птицы с головами красавиц, добрые олени, ласковые зайцы и священные петухи. Островерхое окно разноцветными стёклышками сверкало.
Ольге нынешней весной исполнилось пятьдесят. Миловидное некогда лицо несколько обрюзгло с годами, под глазами образовались мешки, зубы стали жёлтыми. Волосы её были спрятаны под шитой круглой шапочкой. Серьги-колты колыхались от мерного дыхания. Грузная, измученная болезнью у неё постоянно кружилась голова, а в глазах при этом мелькали стаи чёрных мух, бабушка сидела, откинувшись на подушки, словно тесто, вылезшее из квашни. Ей вчера сделали кровопускание. Чувствовала она себя лучше, но от слабости находилась в состоянии полудрёмы.
Рядом с ней сидел её духовник православный священник отец Григорий. Как известно, Ольга крестилась 21 мая 946 года и взяла себе христианское имя Елена, в честь жены византийского императора Константина Багрянородного. Но языческая Русь называла её по-прежнему Ольгой.