средний сын мощную пятерню приложил к груди:
Отче, дозволь остаться. Любо мне воинское дело, просится душа с тобой на Балканы. Я от скуки умру на сводах да вечах среди новгородцев. Над собою пока не властен как же властвовать над другими, отче?
Тоже верно, поддержал Олега отец. Видишь, Богомил, как оно выходит. Не желают княжичи. Мне послать больше некого в Новый город.
Наступила пауза.
Княже, у тебя есть и третий сын, вдруг сказал Добрыня.
Святослав засмеялся. У него были крепкие красивые зубы, как у доброй лошади. Вслед за ним засмеялись прочие: Жеривол негромко, сдержанно, княжичи с издёвкой, лишь Мстислав Свенельдич губы зло скривил. Красный, гневом налитый Добрыня напряжённо молчал.
Да, действительно! потешался князь. Как ты смотришь на это, Соловей? Мальчик умненький, на лету хватает науки Асмуд очень его хвалил в последнее время. А в придачу ему я пошлю Добрыню дядькой и вторым наставником. Славная выйдет парочка! и опять живо рассмеялся.
Новгородцы сидели хмурые. Неожиданно ответил Богомил:
Почему бы нет, досточтимый княже? Твой Владимир, конечно, мал, но Добрыня зато всех заткнёт за пояс. Мы о нём наслышаны. Станет он посадником при племяннике-князе.
Святослав перестал смеяться. Поглядел серьёзно.
Что ж, сказал, может, ты и прав. Как считаешь, Мстише?
У Мстислава Свенельдича было лишь одно на уме: с глаз убрать Добрыню скорее и чем дальше, тем лучше; в Новгород так в Новгород, может, там и сгинет. И поэтому Лют заверил:
Мудрое решение. Лучше не придумаешь.
Ну а ты, Жериволе, возражать не станешь?
Я пророчу славное правление княжичу при содействии Добрыни, объявил кудесник.
Позовите тогда Владимира, распорядился князь.
Мальчик вошёл в палату несколько встревоженный. Люди заулыбались: конопатый, маленький, в бархатных варяжских штанишках и белых гетрах, был он совсем ребёнком, и при мысли, что это будущий правитель Господина Великого Новгорода, разбирало веселье. Княжич поклонился и спросил чистым, звонким дискантом:
Отче, звал меня?
Святослав смотал со среднего пальца длинный сивый ус и проговорил:
Звал, голубчик, звал. Есть к тебе вопрос. Ты хотел бы вместе с дядей твоим в Новгород отправиться, княжить там как мой представитель?
Мальчик заморгал и взглянул на Добрыню. Тот кивнул ему чуть заметно.
Да, хотел бы! ответил он.
Так тому и быть! повелел Святослав. Это уже не шутка. Собирайся, Добрыне, в путь-дорогу. Правь по совести. Нашего Волю береги. Если что с ним случится не снести тебе головы, и подставил руку для благоговейного поцелуя воеводы. Богомиле, доволен ты?
Благодарствую, княже, сказал Соловей. Думаю, что тебе не придётся раскаяться в нынешнем поступке.
И посольство единодушно отвесило поясной поклон.
Вышгород, осень 968 года
Святослава сначала воспитывала сама, а затем выписала из Пскова дядю Асмуда, брата её отца. Он преподавал ещё Ольге греческий язык, математику, правописание и историю. Княжич не любил заниматься и в науках не преуспел. Скачки, кулачные бои и охота это увлекало его много больше.
Игорь, отправившись в поход на Балканы, взял себе в наложницы мадьярку. А затем с ней вернулся в Киев. С Ольгой он рассорился и отправил в Вышгород. Святослава же оставил с собой, поручив девятилетнего мальчика воеводе Свенельду обучать всем премудростям военного дела.
Как-то в Вышгород приехали заморские гости продавать дорогие ткани, вина, специи. Был среди них блондин невысокого роста, статный, с белозубой улыбкой. Ольга завела с ним беседу. Говорил он уверенно, отвечал умно и понравился ей своим обхождением. Посулил привезти греческие книги. Ольга приняла его у себя в палатах, потчевала мёдом, а затем, как-то безотчётно, отдалась ему, приведя в одрину. С ним она впервые поняла, что такое чувственная любовь. Молодой человек признался: вовсе он не гость, а древлянский князь Мал Нискинич, обрядившийся в платье купца, чтобы с ней увидеться. Он в неё влюбился три года назад, увидав в Киеве на Купальские праздники. А теперь, когда умерла у него жена Потвора и остался он вдовцом с сыном и дочерью на руках, вспомнил давнюю симпатию... Мал покинул Вышгород, обещав вернуться.
Но произошла история с Игорем: он потребовал слишком много дани, и древляне его убили, привязав к двум берёзам, наклонённым к земле; распрямившись, деревья разорвали пополам Ольгиного мужа. После этого Мал к ней заслал сватов. Ольга приняла их душевно и подумывала ответить согласием, но Свенельд, по собственному почину, запер представителей Мала в бане и спалил. Вспыхнула война. Битву с древлянами начал, как положено, юный Святослав, бросив копьё нетвёрдой детской рукой. Воевода Свенельд сказал: «Начал князь мы продолжим» и Искоростень был тогда сожжён. Мала с детьми схватили и хотели убить, но вмешалась Ольга. «Унижение хуже смерти, объяснила она. Пусть живёт в граде Любече, станет холопом при конюшне». Это был единственный способ сохранить любимому жизнь.
Вскоре Свенельд стал её любовником. Вместе они ездили в полюдье, объезжали владения, устанавливали места сбора дани и её размеры то есть «погосты» и «уставы». С ними был Святослав. Простудившись на одной из стоянок, юный князь подхватил лихорадку и едва не умер. Ольга поклялась: «Если он поправится, то порву со Свенельдом и приму христианскую веру». Через день Святослав пошёл на поправку. Ольга сдержала слово.