На «Геркулес», куда же ещё? Только не мы, а вы.
Ты разве тоже боишься?
Что значит тоже? обиделся сержант.
Сэмми боится.
Он дурак.
А ты?
Я умный, поэтому предпочитаю ловить наивных простаков на суше, а не нюхать матросскую вонь на грязных палубах. Представляешь, Фредди, вербовщик икнул и покачнулся на лавке. Нет, ты представляешь, Фредди, капитан Винсли до сих пор думает, будто сержант Симмонс что-то вроде брауни или сидов.
Это как так?
Тех тоже никто и никогда не видел, но все знают об их существовании. Выпьем за добрых соседей?
Непременно! Толстой отодвинул тарелку с закуской как можно дальше, заменив её полной кружкой. Но если тебя не знают в лицо, то как мы попадём на корабль?
Вас проводят.
Они? Фёдор показал на молчаливых спутников сержанта, спящих в живописных позах.
Слабаки! встрепенулся кабатчик, медленно цедивший свой ром. К несчастью, именно это движение нарушило шаткое равновесие, и он упал лицом в столешницу.
И этот готов, прокомментировал Иван Лопухин. Ну так что, Питер, как нам попасть на «Геркулес»?
Найдёте в порту шлюпку с фрегата, скажете Симмонс прислал. Вот и всё.
Так просто?
Угу, пробормотал сержант и лёг щекой на сложенные руки. Не буду же я брать деньги за столь достойных джентльменов?
Убедившись в том, что собутыльники крепко спят и просыпаться не собираются, Иоганн Лупехвальд, он же боец батальона особого назначения «Красная Гвардия» Иван Лопухин, вопросительно посмотрел на командира.
Ну?
Не нукай, не запряг! Фёдор вытряхнул из рукава длинный трёхгранный стилет. Я пока с этих мундиры поснимаю, а ты оставь следы ограбления.
А стоит ли?
По закону «двенадцать дробь двенадцать», лица, покушавшиеся на жизнь и свободу подданных российской короны, подлежат смертной казни через повешение. Замена другим видом допускается в исключительных случаях. У нас как раз такой, не так ли?
Бюрократ, проворчал Лопухин. Я вообще-то про ограбление спрашивал.
Работай, Ваня! нахмурился Толстой. В нашем деле мелочей не бывает.
На друга прикрикнул, а у самого в груди холодок и побелевшие пальцы мелко-мелко подрагивают. Одно дело, сойтись с неприятелем грудью в грудь, или даже вышибить мозги метким выстрелом из засады, и совсем другое резать спящих. Причём делать это аккуратно, чтобы кровь не запачкала одежду. Но подписанный государем Павлом Петровичем закон от двенадцатого декабря прошлого года чётко и ясно гласит собаке собачья смерть!
Примерно через два часа через чёрный ход, открывающийся в залитый помоями крохотный дворик, харчевню «Колокольчик и полпинты» покинули два солдата морской пехоты. Собственно, один был сержантом, но никто в спешащей поглазеть на пожар толпе не обратил на это никакого внимания. Эка невидаль, обыкновенный сержант! На прошлой неделе в соседнем переулке нашли ограбленного и повешенного гвардейского лейтенанта, вот действительно зрелище!
Да, друг мой Теодор, младший по званию скептически поглядел на командира. Неважный из тебя Питер Симмонс получился.
Это почему же?
Тот родом из Глостершира был, ты же разговариваешь как уроженец Шеффилда.
Ну да... бонна, учившая меня английскому, оттуда и приехала. Но учти, Ваня, это всяко лучше московского аканья некоторых... не буду показывать пальцем. С сегодняшнего дня будешь валлийцем. Согласен?
Лопухин коротко кивнул и дальше шёл молча, с любопытством разглядывая лондонские улицы. Из окна дилижанса толком ничего не увидишь, а тут всё рядом, хоть руками щупай. Особого желания, правда, не возникало, даже когда навстречу попадались женщины. Или, честно сказать, именно из-за них. Конечно, кому-то и кобыла невеста, но Иван в свои двадцать лет был достаточно искушён, что бы определить по бледным вытянутым личикам воздержание в Англии чрезвычайно полезно для молодого организма. И более того, готов удерживать мужа младшей сестры от опрометчивых поступков силой.
Слушай, друг Теодор...
Питер, поправил Толстой.
Ну да, Питер... Слушай, почему они такие страшные, будто их отцы согрешили с овцой? И не единожды.
Интересный вопрос, разговаривая, Фёдор старательно репетировал походку моряка, что, учитывая выпитое в харчевне, довольно неплохо получалось. Вот так сразу на него не ответишь, но что-то мне подсказывает, будто именно в нём кроется секрет успехов британцев в мореплавании вообще, и завоевании колоний в частности.
Не понял.
Ну как же... ты усидишь дома, если каждый вечер в твою постель такое страшилище лезет? То-то и оно! А острова маленькие.
Да? А что же сам через месяц после венца смылся? Или хочешь сказать...
Иван, не сравнивай долг перед Отечеством с супружеским долгом. Мы дворяне, и этим всё сказано!
Извини, Лопухин, сестра которого слыла одной из первых красавиц Петербурга, смущённо кашлянул. Извини, слишком вжился в роль англичанина.
Валлийца.
Ага, и его тоже.
Шлюпку с «Геркулеса» нашли довольно быстро, но самого фрегата в пределах видимости не оказалось, так как обеспокоенный участившимися случаями дезертирства капитан Винсли решил дожидаться пополнения экипажа и припасов ниже по течению, напротив Грэйвсенда. Там, в отличие от Лондона, прыжок за борт ещё не гарантировал беглецу полной свободы. Вот плети от патрулей, а при повторном побеге и близкое знакомство с пеньковым галстуком, это всегда пожалуйста. С каждым днём желающих рискнуть находилось всё меньше и меньше в игре на жизнь не многие решаются поставить её на кон.