Разрешите представиться! Лейтенант Императорского Пароходного Флота Денис Давыдов! С кем имею честь?
Капитан Ермолов, Алексей Петрович протянул руку в приветствии и переспросил: Какого флота, простите?
Моряк (или речник?) смутился, что было заметно даже в неверном свете фонаря:
Пароходного... Но вы не думайте, господин капитан, скоро таких кораблей станет много! Два или три, тут лейтенант что-то вспомнил и удивлённо воскликнул: Постойте, а не вы ли сопровождаете Его Высокопревосходительство?
Нет, он меня сопровождает, Беляков сделал шаг вперёд. И никого более тут нет. Разве что... Ефим, признавайся, ты путешествующий инкогнито генерал?
Кто инкогнито? обиделся бурлацкий старшина. Мы Мироновы будем. А по-уличному Талалушкины.
Вот видите, господин лейтенант, ошибка вышла. Так что извиняйте.
Не прошло и получаса, как недоразумение разрешилось к всеобщему удовлетворению. Денис Давыдов действительно был послан встречать баржу с золотом и министром сведения об инциденте в Астрахани долетели до Петербурга на удивление быстро, и обеспокоенный случившимся император Павел Петрович отдал приказ о сопровождении груза. Как раз в селе Соромово, что чуть выше Нижнего Новгорода по течению Волги, заканчивали установку трофейной паровой машины на канонерскую лодку «Гусар». Лейтенант, получивший офицерский чин за храбрость при взятии Стокгольма, и стал её командиром.
Да, отстали мы от жизни в дикой глуши, посетовал Ермолов. У вас там события происходят, войны, штурмы вражеских столиц, а тут чуть мхом не поросли.
Действительно, поддержал капитана Александр Фёдорович. Вы уж нам, Денис Васильевич, расскажите, будьте любезны.
Обо всём и расскажите. Время есть, пока уха по второму разу варится.
Лейтенант ненатурально поупирался, мол, какой из меня рассказчик, но было видно, что его распирает от желания поделиться новостями со свежими и благодарными слушателями. Долго уговаривать не пришлось прокашлялся и... и посмотрел с ожиданием.
Алексей Петрович первым понял причину заминки:
А не употребить ли нам малую толику во славу русского оружия?
Беляков не стал возражать:
И монаси приемлют.
Денис Васильевич инициативу старших поддержал с энтузиазмом. Ну как же, ведь именно в таком возрасте жизнь кажется бесконечной чередой праздников и дружеских застолий, лишь изредка прерываемых войной. Да и сколько той войны? А возможная смерть огорчает лишь тем, что не сможешь никому похвастать совершёнными подвигами. Досадная мелочь, право слово!
Вот когда англичане от Кронштадта удрали, начал лейтенант и сразу же отвлёкся, передавая флягу по кругу. Да, знатно драпали!
Позвольте, но что же их так напугало? удивился Ермолов.
Как, вы не знаете?
Кое-что донеслось до нашей глуши, но хотелось бы услышать из уст очевидца.
Тогда...
И Давыдов поведал, с успехом заменяя живостью воображения недостаток фактов: о боях в городе, о кулибинских огнемётных машинах, героизме ополчения, уцелевшего
едва ли на треть. Потом перешёл на подвиги военно-морские, отсчёт которым положила воздушная атака с помощью шара и змеев.
Да, англичане бежали, проявив в позорной трусости своей пример отчаянной храбрости. Британские моряки жертвовали собой, пробивая путь сквозь мины для спасения адмирала Нельсона. И хитрый лис улизнул из капкана, бросив на растерзание остатки эскадры. У короля много! Шведам повезло меньше. Или совсем не повезло, если сказать прямо единственный их фрегат, прорвавшийся по фарватеру, попал в «братские» объятия датских линейных кораблей, спешивших на помощь к русскому союзнику. Боя как такового не случилось избиение вряд ли можно назвать боем. А стрельба картечью по плавающим среди обломков... Ну мало ли какие традиции в просвещённых Европах?
Силы Балтийского флота, вышедшие через ставший безопасным проход, Нельсона не догнали, да и, собственно, не очень старались. Англичане подождут, есть хотя и менее важная, но более достойная цель наказать предателей. Альбион враг давний и явный, а вот удары в спину прощать нельзя. Совсем нельзя. Никогда и никому.
Стокгольм захватили с минимальными потерями. Тут скорее сыграл свою роль не фактор неожиданности, а общее положение дел. Из когда-то грозного противника, Швеция превратилась в третьеразрядную страну, мнение и политика которой напрямую зависели от настроения и грозных окриков более сильных соседей. И на этот раз с выбором хозяина немножко ошиблись...
Экспедиция продолжалась ровно три недели, считая двое суток, потраченных на подавление любого сопротивления. Канонерки, пользуясь малой осадкой, чувствовали себя как дома в разделяющих вражескую столицу протоках и проливах Меларенского озера, и отвечали пушками на любой, даже пистолетный, выстрел. Не успевший бежать король Густав Четвёртый Адольф стал жертвой одной из таких бомбардировок, но перед смертью подписал полную и безоговорочную капитуляцию, заодно отрёкшись от престола.
Целый час уговаривал! коротко рассмеялся лейтенант, получивший свой чин после того случая. У нас не забалуешь!
Остальное время потратили на справедливый раздел трофеев. Датчане удовлетворились остатками шведского флота, пошедшего в возмещение убытков, нанесённых англичанами Копенгагену, а русские забрали оставшуюся мелочь. В неё, то есть в мелочь, входила небольшая контрибуция и обязательство нового правительства о поставках добытых в течение последующих двенадцати лет железа и меди с наценкой не более десятой части.