Мы сделаем все возможное, чтобы вас прикрыть, пообещал Рейн.
Хорошо. Мы с «Майком» наверняка сможем прорваться и уничтожить эту чертову цель, даже если на пути будет сотня танков, а вот убраться оттуда живыми и невредимыми вряд ли. А мне что-то не хочется сегодня погибать, даже понарошку. Так ты будешь там?
Буду, ответил Рейн, Никто сегодня не умрет, даже понарошку. Мы уже в пути. Встретимся у цели.
Это «Виктор»! прервал их разговор Валентайн, Я пытаюсь обойти батарею, но попал под перекрестный огонь, есть попадания. Вы идете или как? Я тут долго не продержусь!
Рейн оказался перед тем же нелегким выбором, что и Элен незадолго до этого. Казалось, любое принятое решение может привести к провалу, но если не предпринимать ничего и тупо следовать первоначальному плану итог будет тем же.
«Виктор», каковы силы противника?
Вижу шесть раздался глухой щелчок выстрела из пушки Гаусса, Поправка: пять танков, но по мне еще стреляют из засады. В инфракрасном режиме засек четыре САУ, но они поставили дымовую завесу и отходят. Я не могу преследовать их, скован боем. Снаряды уже на исходе! Помогайте!
«Лима», отправляйся туда, живо! приказал Рейн, Я иду к группе «Браво», они тоже нуждаются в помощи.
Понял тебя, «Ромео», ответил Лоуренс, Не волнуйся, справимся.
Как реактор?
Температура повышается, но ничего страшного. Иди же! Помоги нашим девушкам, а мы с Вэлом тут повеселимся вволю!
Рейн подоспел как раз вовремя. В пяти милях к востоку он засек Страж Элен, а чуть позади него Мэй. Девушки вышли прямо к последней линии обороны ряду внушительных бетонных бункеров, с установленными в них автоматическими пушками. О том, чтобы преодолеть эту линию «в лоб» не могло быть и речи, пушки и так вынуждали Стражей держаться на почтительном расстоянии. А времени на поиск обходного пути уже не оставалось.
К счастью, Рейн вышел во фланг линии бункеров, оставаясь вне сектора обстрела. Но он уже почти израсходовал снаряды к своим орудиям, которые все равно были не слишком эффективны против бетонных укреплений. Поэтому, приблизившись к крайнему бункеру почти вплотную, Рейн резко сменил направление и побежал вдоль линии обороны, повернув корпус Стража на девяносто градусов вправо и используя последнее оставшееся у него оружие. Короткими вспышками лазера он бил по амбразурам, выжигая чувствительные телевизионные системы прицеливания пушек в бункерах. Одна за другой они замолкали, но те пушки, до которых Рейн еще не успел добраться, сосредоточили огонь на его Страже. Вокруг засвистели болванки, парочка из них чиркнула по броне.
Молодец, Рейн! воскликнула Элен, забыв от волнения и восторга о позывных.
Быстрее! К цели! гаркнул в ответ Рейн. Он едва успевал заметить очередной темный провал амбразуры, навести на него прицел и выстрелить, как перед ним возникал следующий бункер. Снаряд угодил в корпус, сбив прицел, и Рейну пришлось оставить невредимую пушку за спиной, почти физически ощущая, как она наводится ему между лопаток,
Я отвлек их, но сейчас меня грохнут!
Дай нам всего минуту!
Элен и Мэй бросились вперед, но неожиданно путь им преградила колонна танков, вынырнувших из уходящего вглубь горы туннеля. Они сходу открыли огонь. Девушки, проворно маневрируя, стреляли в ответ. Наконец, им удалось прорваться.
Рейн, тем временем, все-таки получил критическое попадание в спину. Темп движения сбился, он упустил еще несколько мишеней. Стало ясно, что условное уничтожение его Стража вопрос нескольких секунд. Он продолжал двигаться, но уже не столько сражаясь, сколько отвлекая на себя огонь и получая все новые попадания.
Благодаря его самопожертвованию, Мэй и Элен перемахнули через линию обороны. Они продвинулись еще чуть дальше, к высоте, откуда открывался отличный обзор на цель их миссии. По пути Элен вызвала меню оружейных систем и сняла с предохранителя особое оружие, которым был оснащен только ее Страж.
Условная цель представляла собой просто ровную площадку, огороженную по периметру яркими оранжевыми конусами. Элен отчетливо разглядела ее в двух милях впереди.
Вижу цель, произнесла она, останавливаясь, Дистанция допустимая, запрашиваю разрешение на применение специального боеприпаса.
Разрешаю, впервые с начала боя послышался по радиосвязи голос генерала Блэквуда, Взорви его к чертям!
Из широкой трубы пусковой установки, закрепленной на плече Стража, вылетел и по пологой дуге устремился к цели необычного вида снаряд, напоминающий крупную вытянутую дыню с небольшими стабилизаторами в хвостовой части. Он, разгоняемый собственным реактивным двигателем, летел так медленно, что Элен успела проводить его взглядом и прикинуть траекторию. Прицел был точен. За секунду до того, как тактический ядерный боеприпас «Дэви Крокет» коснулся земли почти в центре огороженной площадки, Стражи Элен и Мэй присели и прикрыли оптические сенсоры бронезаслонками.
Естественно, настоящего взрыва не произошло. «Дэви Крокет» пропахал своей стальной тушкой глубокую борозду в земле и застрял.
Цель уничтожена! с гордостью доложила Элен, Миссия выполнена!
Отлично! прокомментировал по связи генерал Блэквуд, Всем участникам учений прекратить стрельбу! Повторяю: не стрелять! Ждите дальнейших указаний.