Рейн от восторга не удержался и пнул ногой Стража один из танков М60, который, нелепо крутя пустой башней, продолжал переть прямо на него. Танк покачнулся, так что гусеницы с одной стороны оторвались от земли, и заглох.
Мы их сделали! воскликнула Мэй, Да!
Через полминуты Рейн слегка остыл после напряженного боя и вспомнил о своих обязанностях командира подразделения.
Внимание, начинаю перекличку, объявил он, Доложить о состоянии и повреждениях. «Эхо»?
Я здесь! Элен помахала Рейну рукой Стража, Повреждений нет. Израсходована половина снарядов, все ракеты и специальный боеприпас.
«Майк» на месте. Серьезных попаданий нет, сообщила Мэй, Ракеты кончились, снаряды еще остались.
Хорошо. «Кило»?
Все у меня в порядке, недовольным тоном отозвалась Келли, Боекомплект почти не тронут.
«Виктор» получил несколько попаданий, сказал Валентайн, Можно сказать, что условно уничтожен. Но меня больше беспокоит «Лима». С ним, кажется, что-то не то Он уже давно стоит неподвижно
Лоуренс? позвал Рейн.
После продолжительной паузы послышался испуганный голос Лоуренса:
Рейн, похоже, у меня проблемы. Реактор перегревается. Я думал, если снизить нагрузку и отключить большую часть систем он стабилизируется, но температура все равно растет. Что-то с системой охлаждения!
Не волнуйся, ответил Рейн, В крайнем случае, используй аварийный сброс
Отставить! вмешался Блэквуд, «Лима», подключаю Мейера. Выполняй его указания.
В чем дело, парень? осведомился инженер, Реактор барахлит?
Сильный перегрев! Индикатор в красной зоне!
Не паникуй, успокойся. Автоматическое отключение не сработало, насколько я понял? Глуши вручную, полностью выруби подачу энергии ко всем системам, кроме связи.
Уже пробовал ноль эффекта. Могу я покинуть машину?
И превратить ее в источник радиоактивного заражения для всей окружающей местности? Нет, парень, ты нужен мне внутри, Мейер дал еще несколько советов по управлению реактором, но, несмотря на их быстрое и точное выполнение Лоуренсом, обуздать растущую температуру не удавалось.
У меня уже стенки капсулы нагрелись! заорал вдруг Лоуренс, Реактор плавится, черт возьми! Что мне теперь делать?!
Проклятье, выругался Мейер, Парень, похоже, капитально накрылась
система охлаждения. Делай аварийный сброс реактора, затем выбирайся из кабины и беги со всех ног!
Да у меня теперь не включается ничего! Я вырубил подачу энергии, она не восстанавливается! на фоне голоса Лоуренса послышалось что-то вроде шипения и треска, словно масло на разогретой сковородке.
Открывай кабину! Аварийный рычаг справа! крикнул инженер, хотя сам отдавал себе отчет, что это бесполезный совет. Без подачи энергии к механизмам, пилот оставался прочно запечатан под толстыми пластинами брони.
Черт, ничего не работает! Счетчик с ума сходит сигнал заглушался помехами, Помогите, кто-нибудь! Я я больше не выдержу! Я не могу больше!
Лоуренс! Выбирайся оттуда! Откройте же эту чертову кабину! наперебой закричали Рейн, Мейер, еще кто-то из пилотов или персонала в командном центре.
Не работает господи не работает Мэй!
Это были последние слова, донесшиеся от Лоуренса, прежде чем радиосвязь в его Страже тоже вырубилась. Крики в эфире продолжались, но теперь они принадлежали другим людям. Через несколько секунд кто-то сообразил прекратить эту бессмысленную паническую какофонию, и связь отключили во всех Стражах.
Рейн застыл, в шоке уставившись на индикатор температуры реактора своего собственного Стража. Рядом с ним размеренно пульсировал зеленый огонек счетчика Гейгера ровно один раз в секунду. Теперь эти два показателя на дисплее вселяли в Рейна безотчетный ужас, даже более сильный, чем возможность погибнуть в настоящем бою от попадания снаряда или ракеты. Рейн хорошо помнил, какое впечатление произвели на него слова Винсента Мейера на одном из первых практических занятий.
Всегда следите за уровнем радиации, как в кабине, так и снаружи. Реактор надежно защищен, но все же в бою или во время обслуживания может произойти его повреждение и небольшая утечка радиации. Если индикатор станет желтым и будет моргать чаще двух-трех раз в секунду бегите со всех ног куда подальше.
Лоуренс, хрипло прошептал Рейн.
Ответа не было. Если бы приборы в кабине Стража Лоуренса каким-то чудом продолжали работать, то индикатор уровня радиации представлял бы собой горящую ровным красным цветом точку, символизирующую дозу за пределами шкалы измерений.
Вскоре радиосвязь ожила, и все пилоты получили категорические приказания возвращаться к точке сбора. Недалеко от неподвижно застывшей громадины Стража Лоуренса приземлился вертолет. Это не был вертолет санитарно-эвакуационной службы, подобный тому, что доставил на базу Элен, когда ей стало плохо в ходе первого полевого испытания. На бортах этой машины вместо красного креста красовался зловещий черно-желтый трилистник «Осторожно: радиация!»
Из вертолета на землю спрыгнули несколько человек в громоздких серебристых комбинезонах, похожих на космические скафандры, с закрытыми шлемами и воздушными баллонами за спиной. Держа в руках счетчики Гейгера, они осторожно стали приближаться к Стражу Лоуренса.