Да, мистер Блэквуд, сквозь зубы выдавила Элен.
Том, хорошо? Блэквуд все-таки поймал и слегка сжал маленькую ладошку Элен, Все будет хорошо.
Мистер Том, могу я спросить?
Да, конечно.
У вас есть сын или дочь?
Нет, улыбнулся Блэквуд, предугадав, куда клонит Элен, Но у меня есть племянница, постарше тебя. Дочь моего младшего брата. Ее зовут Мэрил.
А она проходила тестирование?
Естественно. Результаты весьма посредственные.
А если бы результаты тестирования были другими? Вы бы взяли в проект близкого человека?
Блэквуд ответил без заминки.
Если бы моя племянница продемонстрировала такие же выдающиеся результаты при генетическом тестировании как ты, Элен, она без сомнения стала бы кандидатом на участие в проекте «Зеленый свет». И я был бы горд и счастлив, если бы выбор пал на нее. Но, как ты теперь знаешь, даже среди отобранных при тестировании предпочтение отдается подросткам в возрасте 15-17 лет, говорящим по-английски, не имеющих родителей и близких родственников, и родившихся в странах Альянса, но желательно не в Соединенных Штатах. Мэрил не подходит по этим требованиям, но, повторюсь, я был бы счастлив, стань она курсантом, а в будущем пилотом Стража.
Мне хочется верить вам, сказала Элен, Может, вы правы, и я напрасно нервничаю. Скоро я привыкну, освоюсь тут. В любом случае, я прошу прощения, если ляпнула что-то лишнее, мистер
Том, подсказал Блэквуд.
Том, эхом отозвалась Элен.
Не нужно извиняться. Все в порядке. И вот еще что ты сказала «словно вот-вот начнется война». Мы все живем верой в будущее, но, имея такого коварного и непредсказуемого противника как Российская Империя, ни в чем нельзя быть уверенным. Я хочу, чтобы ты знала война всегда возможна, нельзя расслабляться и позволить застать себя врасплох. Неофициальный девиз проекта «Зеленый свет» звучит: «Если завтра война». Помни его.
Хорошо, мис Том, доверчиво кивнула Элен.
Пойдем, я познакомлю тебя с остальными курсантами. Их пятеро три паренька и две девушки. Надеюсь, вы станете друзьями.
Надеюсь, вздохнула Элен. Она-то знала, как трудно сходится с новыми знакомыми.
Пока они молча шли, приближаясь ко входу в жилой комплекс, в крошечном наушнике в слуховом проходе генерала Блэквуда женский голос с легкой иронией произнес:
Том, да? Это было великолепно, сэр. Сработало безукоризненно, как и прочая патриотическая чушь и выдуманный девиз. Продолжайте в том же духе, сэр, и она станет мягким комком глины в наших руках. Слава богу, вам не пришло в голову вспомнить истинный девиз проекта.
Блэквуд едва заметно нахмурился.
***
Жилой комплекс имел всего два этажа над поверхностью земли, но вглубь уходил на пять, расширяясь во все стороны, как корни дерева или подводная часть айсберга. Вопреки ожиданиям Элен, коридоры и помещения не производили впечатления холодного и сырого подземелья. Стены покрывали пластиковые панели пастельных тонов, разных для каждой комнаты, под ногами мягко пружинило ковровое покрытие. Из-под полупрозрачных потолочных плиток лился мягкий свет.
Коридор мог бы сойти за холл недорогой гостиницы, если бы не люди в военной форме, часто попадающиеся по пути. При виде генерала Блэквуда солдаты и офицеры не забывали старательно отдавать честь.
Элен обратила внимание, что среди обитателей и персонала комплекса было немало женщин. Некоторые выглядели чуть старше ее, а одна, козырнув генералу, незаметно подмигнула Элен. Настроение потихоньку
поднималось, и Элен уже почти не жалела о принятом решении.
На третьем подземном уровне генерал Блэквуд проводил Элен до столовой. Через застекленные двери она увидела компанию подростков, сидящих за единственным небольшим столом. Персонал комплекса и прочие военные явно питались где-то еще, а эта столовая была в полном распоряжении будущих курсантов.
Я, кажется, опоздала на обед, произнесла Элен. Она привыкла к строгой приютской дисциплине, где подобное опоздание означало, что придется потерпеть до ужина.
Но генерал подтолкнул ее к дверям.
Ничего страшного. У нас не такие суровые порядки, как ты думаешь. Иди же, не бойся.
А вы со мной не пойдете?
Не хочу отвлекать ребят от еды. Да и тебе лучше познакомиться с ними без меня. После обеда тебе покажут твою комнату. Занятия начнутся завтра, а до этого просто отдыхай и привыкай.
Элен кивнула, решительно толкнула дверь столовой и вошла. Две девушки и три парня, сидящие за столом, моментально вскинули головы от тарелок и уставились на нее. Кто-то с любопытством, кто-то насторожено. Элен стало не по себе. В приюте такой пристальный взгляд глаза-в-глаза означал вызов, угрозу. Она остановилась шагах в трех от стола, изо всех сил подавляя желание повернуться и убежать.
Привет, сказал один из парней довольно дружелюбно, А мы как раз о тебе говорили.
Обо мне? удивленно переспросила Элен, Но
Гадали, каким окажется шестой курсант, пояснила девушка, похожая на китаянку, Мы же знали, что кто-то рано или поздно присоединится к нашей компании.
Кажется, никто не ставил на то, что она окажется такой рыжей, хихикнул другой парень, с утонченными чертами лица и длинными светлыми волосами, спереди спадающими на лоб. Он говорил с британским акцентом, звучащим, на взгляд Элен, очень обаятельно.