Стража
ЧАСТЬ 1 Если завтра война...
В тени, отбрасываемой огромной боевой машиной, мужчина в военной форме и стоявшая рядом с ним девушка казались неестественно маленькими, словно куклы, забытые ребенком у колеса грузовика. Напоминающая гигантского стального краба на длинных, словно птичьих, трехпалых ногах конструкция величественно возвышалась посреди ангара. Проникающие через раздвижную крышу солнечные лучи отражались от угольно-черного покрытия корпуса и стволов пушек, торчащих по обе стороны выступающей вперед кабины.
Рад, что ты приняла мое приглашение, Элен, улыбаясь, произнес генерал Блэквуд, Добро пожаловать на базу «Чайна Лейк».
Армейский «джип», доставивший девушку, развернулся и выехал через ворота ангара. Водитель коротко просигналил на прощание. Генерал проводил автомобиль взглядом и снова повернулся к гостье.
Она не так давно перешагнула ту незримую черту, что отделяет девочку от девушки, но все еще сохраняла подростковую угловатость фигуры, не успевшей округлиться в нужных местах. Темно-рыжие непослушные волосы придавали ей немного задиристый вид, но лицо было по-детски милым и слегка наивным. Ясные зеленые глаза смотрели кротко и немного насторожено. Впрочем, ничего удивительного, что обстановка военной базы, расхаживающие повсюду солдаты, шум работающей техники и особенно возвышающаяся рядом громадина шагающей боевой машины действовали ей на нервы.
Мне здесь не нравится, соблаговолила, наконец, ответить на приветствие генерала девушка. Она говорила по-английски правильно, но с заметным акцентом, слишком четко выговаривая окончания слов, Можно отойти от этого этой штуки? она кивнула в сторону черной машины, при этом рыжая челка забавно колыхнулась надо лбом.
Это же хранитель мира, с легкой обидой в голосе ответил генерал Блэквуд, Мы называем их «Стражи». Не стоит их бояться. Когда-нибудь они станут обычной боевой техникой, основой нашей армии, как сейчас танки и вертолеты.
Все равно он мне не нравится, сказала Элен.
Придется привыкнуть, ответил генерал, На некоторое время Стражи превратятся в часть твоей жизни, Элен. И вместе с тобой они будут защищать нашу страну от угрозы с Востока. Это же просто машина, все зависит от того, кто ей управляет. Но если хочешь, давай пройдемся. Мне все равно нужно проводить тебя в жилой комплекс.
Элен вскинула на плечо спортивную сумку со своими немногочисленными пожитками и с видимым облегчением направилась к выходу из ангара. Генералу пришлось ускорить шаг, чтобы догнать ее.
Ты привыкнешь, Элен, успокоил он ее, Я чувствую в тебе силу воли и твердость характера, иначе тебя бы здесь и не было.
А я думала все дело в результатах тестирования, генерал Блэквуд, сказала Элен.
Они тоже важны, ответил генерал, Называй меня лучше «Том». Остальные ребята зовут меня так. Вы пока еще не военнослужащие, а я хочу быть для вас другом, а не начальником.
Девушка хихикнула.
Но вы же не перестанете от этого быть генералом. Лучше уж тогда «мистер Блэквуд». Меня учили уважительно обращаться ко взрослым, даже если они не нравятся. Кстати, вы что-то говорили насчет угрозы с Востока. Это прозвучало так, словно вот-вот начнется война.
Они не торопясь шагали по бетонной полосе дороги, по обеим сторонам которой тянулись унылые серые коробки надземной части базы. В просветах между ними виднелась каменистая бесплодная пустыня, окружающая базу со всех сторон. Безрадостное зрелище ни зеленых деревьев, ни речки, никаких ярких красок. Лишь красновато-коричневые скалы вдали и веселое яркое солнце, играющее на золотистых звездочках погон и волосах Элен.
А я тебе тоже не нравлюсь, Элен? спросил Блэквуд, заглядывая в лукаво поблескивающие из-под рыжей челки зеленые глаза.
Я этого не говорила, ответила Элен, Я не так уж хорошо вас знаю, но понимаю, как много вы для меня сделали, и благодарна вам за это, мистер Блэквуд. Но она запнулась.
Но что? Не стесняйся, скажи все, что ты думаешь. Лучше сразу высказаться, чем держать сомнения в себе.
Вы меня правильно поймите, мистер Блэквуд, Элен отвела взгляд, Я не чувствую доверия ни к вам, ни к этому проекту. За годы жизни в приюте я привыкла никому не доверять и полагаться только на себя. Я вижу, что зачем-то нужна вам, и вы хотите, чтобы я делала какие-то вещи, в которых я пока не разбираюсь.
Что ж, пусть так. Это лучше, чем оставаться еще год в приюте, а потом всю жизнь горбатиться на какой-нибудь фабрике или стоять за прилавком в «Макдональдсе» Но никто и ничто не заставит меня полюбить Стражей, эту базу, людей, которые меня окружают, вас, наконец Элен фыркнула, хотя Блэквуд видел, что ей вовсе не до смеха.
Все нормально, Элен, сказал Блэквуд. Он хотел было взять ее за руку, но девушка машинально отстранилась, Я понимаю тебя. Ты привыкнешь. Сейчас это место кажется тебе чуждым и холодным, то, чем мы занимаемся здесь непонятным. Но никто здесь не желает тебе зла, ты вскоре поймешь это. Более того, ты должна осознать, что ты одна из немногих избранных. Ты особенная, и ты нужна нам. Нужна проекту и Альянсу. На тебя возлагается серьезная ответственность и вместе с тем большие надежды. И то, что ты сейчас здесь это удача и для нас и для тебя, а не вынужденные обстоятельства. Скоро ты будешь считать «Чайна Лейк» своим новым домом. У тебя появятся друзья, увлечения и важная работа. Миссия, которую ты будешь выполнять. Тебя будут уважать, тебе станут помогать, заботиться