Назад, в колонну! приказал я.
Молодой парень и я успели пристроиться к подошедшему ряду. А Зайцева конвоиры схватили, когда он выпрыгивал из вагона.
К стенке! гаркнул немец.
Русский полицай подвел Зайцева к стене фабрики, вскинул автомат.
Прощайте, товарищи! крикнул Зайцев.
И тут я не выдержал:
Иуда! закричал я. В своего, русского стреляешь!
Поднялся ропот. Теперь кричали все двадцать человек. Немец-конвоир испугался. Он приказал полицаю вернуть Зайцева в строй.
Но работать они нас не заставили, видно, боялись. Вернулись в лагерь.
Уже за колючей проволокой Зайцев сказал мне:
Хоть работу им, гадам, сорвали.
10 октября началась компания допроса. Цель его, как мы узнали, выявить командиров и коммунистов. Пять дней длилась эта процедура. Все это было организовано довольно странно: вводили в одно помещение группу людей, раздевали догола (говорили: в «баню»), вводили,
уже голых, в другое помещение, давали истрепанную разномастную одежду и обувь. В новой «одежде» человек представал перед столом, за которым сидел писарь-гестаповец и заполнял карточку-анкету. Следовали вопросы:
Фамилия?
Имя?
Отчество?
Сколько лет?
Воинское звание?
Вместо росписи брали отпечаток пальцев правой руки. И неизменно задавался вопрос:
Кто из пленных коммунисты и политруки?
За все пять суток фашисты не нашли ни одного коммуниста, ни одного политрука, хотя через полицаев было доведено до сведения всех пленных, что за каждого выданного политработника советской армии немцы будут к каждому обеду давать дополнительно десять вареных картошек.
Мы знали, что всех обнаруженных коммунистов ждет немедленный расстрел. На допросе я назвал себя Вязовским Николаем Семеновичем, 1908 года рождения, рядовым. Как и все, оставил отпечатки пальцев. Так поступали и многие другие заключенные.
Итак, пятидневная канитель не дала немцам никаких результатов. Тогда они пошли на другие меры. Утром шестого дня было объявлено:
Пока не будут выданы коммунисты и командиры, лагерь переводится на воду. Три раза в день вода и все.
Мы перестали получать хлеб и гнилую картошку. На второй день люди стали пухнуть от голода. На третий на нарах среди живых лежали первые мертвые; их никто не убирал.
У меня нет слов, чтобы передать наше душевное состояние в то страшное время. Только одно я могу сказать: подавляющее большинство моих товарищей оставались людьми до конца и достойно встречали смерть. А она тогда была царицей в нашем лагере: на девятый день три барака были завалены трупами. Над лагерем стоял зловонный смрад. Немцы и полицаи стали, наконец, выносить трупы из помещений и складывать их штабелями возле бани. А потом стали вывозить, ежедневно на телегах за опушку леса, там их сваливали в траншеи, засыпали известью, а потом песком.
Почти месяц продолжалась пытка голодом. Из тысячи человек осталось четыреста. Но так и не узнали немцы, кто в лагере коммунисты и командиры, а нас было много.
Лагерное начальство капитулировало. Мы стали опять получать 200 граммов эрзац-хлеба и гнилую картошку. Ценой мучений, ценой огромных жертв мы победили
В Каунасе
Третьего декабря 1942 года на утренней поверке вдоль строя расхаживал комендант в черном мундире эсэсовца. Было холодно, моросил ледяной дождь. Люди качались от слабости. Комендант был чем-то доволен. Он кончил расхаживать, заулыбался, показывая желтые прокуренные зубы.
Никто не обманет немецкое командование! заорал он. Найдем всех коммунистов! Ты! он ткнул пальцем в политрука Сенцова. И ты! он показал на меня. Три шага вперед!
Мы вышли.
Это есть коммунисты! торжествовал комендант.
Какая-то сволочь, испугавшись голодной смерти, все-таки продала нас за десяток гнилых картошек.
К нам подошли шесть эсэсовцев с двумя собаками.
На кладбище! заорал комендант. Шагом марш!
Нас повели к воротам.
Прощайте, товарищи! крикнул Сенцов. Не поминайте лихом!..
Ряды военнопленных молчали
Нас повели к кладбищу, которое находилось недалеко от лагеря, на высокой горе. Эсэсовцы защелкали затворами винтовок. В который раз я прощался с жизнью Но смерть снова обошла меня. Немцы просто забавлялись они провели нас через кладбище в Каунас.
И вот мы шагаем по пустынному незнакомому городу. Людей на улицах нет, разбитые дома, хлам, дым, запустение.
В самом центре города в бывших военных казармах находился пересыльный лагерь русских военнопленных. В нем содержались подозрительные, политически опасные для немцев лица.
Выцветший от старости двухэтажный желтый дом был набит пленными. Рядом два таких же здания. В одном размещались гестапо и штаб формирующихся частей фашистской армии; в другом госпиталь туда ежечасно прибывали раненые.
Нас с Сенцовым втолкнули в маленькую комнату, где уже было человек двадцать. Первые несколько минут мы задыхались такой невыносимо тяжелый воздух был в этой комнате. Мы присмотрелись. Цементный пол, единственное крохотное окно за решеткой; железная дверь, за которой слышны шаги часового; большая деревянная параша ее сутками не выносят, и поэтому в комнате такое зловоние; в два ряда голые тесные нары; грязь, пыль, стены кишат тараканами. На нижних нарах третий день лежал мертвый. Он был накрыт рогожей.