Лиам глубоко вдохнул. Воздух обжег легкие. Он повернулся, чтобы осмотреться на балконе, и его взгляд упал на странное пятно света на стене башни, рядом с дверью, из которой он вышел. Оно дрожало, как отражение в воде. Он подошел ближе.
Пятно сформировалось в голограмму. Не его воспоминание. Чужое. Женщина в белом лабораторном халате, с глазами, полными ужаса, прижалась спиной к стене. Перед ней стоял серый. «Серый Поток». Зомби. Но не рычащий монстр из хорроров. Он стоял почти спокойно, лишь голова его мелко подрагивала, а глаза были затянуты молочной пленкой. Он протянул руку к женщине не с угрозой, а с каким-то жутким, механическим любопытством. Женщина вскрикнула, отшатнулась и исчезла, растворившись в свете. Голограмма погасла, оставив лишь едва заметное мерцание на стене. Голограмма-Шрам. Проекция последнего мгновения жертвы. Фрагмент личной трагедии, вплетенный в код «Пангеи».
Лиам замер. Он почувствовал волну. Не звук, не свет. Волну чистых, неструктурированных данных. Она исходила от места, где только что была голограмма, и пронзила его насквозь, вызвав внезапную, острую головную боль и тошноту. Боль системы? Сбой? Она знает, что я здесь. Она видит.
В этот момент с нижних уровней башни донесся скрежет металла и приглушенный, хлюпающий рык. Не зомби. Что-то другое. Что-то, что двигалось с непривычной скоростью. Лиам инстинктивно прижался к стене, сердце бешено заколотилось. Он был безоружен. Уязвим. Мир за стенами «Сердца» был не просто разрушенным. Он был враждебным и живым в своем уродстве.
Он сделал шаг к краю балкона, пытаясь разглядеть источник звука в полумраке. Внизу, в зарослях светящихся лиан, что-то шевельнулось. Несколько пар глаз, излучающих тусклое желто-зеленое сияние, уставились на него. И тут же, из-за угла башни, выползло существо. Оно было похоже на человека лишь отдаленно. Кожа серо-стального цвета, местами проросшая кристаллическими наростами, светящимися тем же желто-зеленым. Одна рука была неестественно длинной, заканчивалась чем-то вроде клешни из сплавленного металлолома. Другая почти нормальная, но по ней струились жидкие светящиеся прожилки. «Светящийся». Мутант, «отремонтированный» наноботами «Пангеи». Его светящиеся глаза зафиксировались на Лиаме. Рык превратился в протяжный, голодный вой. За ним, из тени, выползли еще двое.
Адреналин ударил в кровь. Лиам оглянулся. Путь назад, в «Сердце», был отрезан. Впереди только бездна Разлома и шаткие мосты к другим «Осколкам». Бежать? Но куда? Эти твари были быстры. Он замер, понимая, что его пять лет добровольного заточения могут закончиться здесь и сейчас, на этом балконе, растерзанным порождением его же ошибки.
Первая тварь прыгнула. Не вверх, на балкон, а на стену башни. Ее когти-клешни впились в бетон, светящиеся прожилки на руке напряглись, и мутант начал карабкаться вверх с пугающей скоростью, оставляя за собой светящиеся царапины. Двое других последовали за ним.
Лиам отпрянул к самому краю балкона. Бездна зияла
под ним. Он сжал кулаки, готовый к отчаянной, безнадежной схватке. Мысли метались: Моя ДНК ключ Кассандра хочет его но для чего? Для чего?!
И тут, откуда-то сверху, раздался пронзительный свист. Что-то маленькое и темное просвистело в воздухе и вонзилось в светящуюся спину мутанта, карабкавшегося первым. Раздался хруст и шипение. Мутант завизжал, потерял сцепление и рухнул вниз, в заросли светящихся лиан. Его падение сопровождалось треском ломающихся стеблей и яростным шипением.
Лиам резко поднял голову. На крыше соседней, более низкой башни, частично обрушившейся, стояла фигура. Невысокая, худая, в потертой, перешитой одежде. В руках какое-то примитивное духовое ружье. Лицо скрывал капюшон, но Лиам уловил жест: Беги! Сюда!
Второй и третий «Светящиеся», не обращая внимания на падение сородича, уже почти добрались до края балкона. Их светящиеся глаза пылали яростью. Лиам не раздумывал. Он прыгнул. Не в бездну, а на груду металлолома, сваленную у стены башни. Она прогнулась, заскрипела, но выдержала. Он скатился вниз, в заросли светящихся лиан. Фиалковый свет окутал его, липкие стебли цеплялись за одежду. За спиной раздались рыки и тяжелые удары мутанты спрыгнули на балкон, обнаружив его побег.
«Беги! По руслу! К мосту!» крикнул голос сверху. Хриплый, молодой.
Лиам рванул вперед, продираясь сквозь жутковато-красивые заросли. Под ногами хлюпало наноботы в «реке» светились ярче, реагируя на его присутствие. Он слышал погоню позади. Скоростные, светящиеся тени метались среди руин. Мост был впереди. Шаткий настил из рваных металлических листов, перекинутый через Туман Забвения к другому «Осколку». Казалось, он вот-вот рухнет.
Он уже почти добежал до начала моста, когда из-за груды искореженных машин выскочил третий «Светящийся». Он был меньше других, но проворнее. Его светящаяся клешня взметнулась вверх для удара. Лиам замер, понимая, что не успеет увернуться.
Сверху снова свистнуло. Дротик вонзился мутанту в плечо. Тот взвыл, но не остановился. В этот момент на мосту, с той стороны, появилась фигура в капюшоне тот самый стрелок. Он спрыгнул вниз, на землю, между Лиамом и мутантом. Лиам увидел его лицо. Мальчишка. Лет шестнадцать, не больше. Лицо изможденное, но глаза старые, полные боли и странной решимости.