А что теперь делать мне?
Поезжайте домой. А завтра будет видно. Как говорится,
будет день, будет и пища, ответил граф, не спеша вставая из-за стола.
Похоже, девица тут ни при чём, помолчав, проворчал Шатун. Уж слишком явно она удивилась. Или актриса хорошая. Про это тоже забывать не стоит.
Да нет. Удивлена она была и вправду сильно, всё так же задумчиво протянул граф. Да и сама графиня в полном недоумении.
Что делать будем? вздохнул Руслан, которому вся эта история откровенно не нравилась.
Для начала поставлю пару своих людей присмотреть за их домом. Письмо они передали, теперь должны получить хоть какой-то ответ.
Это верно. А я пока отправлю Васятку, чтобы друга своего ко мне привёл.
Это беспризорника? уточнил майор, слегка нахмурившись.
Ага. Пусть поспрашивает, кому из уличных мальчишек приказывали письмо передать. Глядишь, и повезёт. Горничная-то вспомнила, что мальчишка, который письмо принёс, из оборванцев был.
Ну, найдёшь ты его, и что дальше? задумался Рязанов.
Зря ты думаешь, что малец того адресата не запомнил, хмыкнул в ответ Руслан. Беспризорники, они приметливые и любую опасность нюхом чуют, как те зверята. Не удивлюсь, если выяснится, что он точно знает, где тот адресат проживает.
Зачем ему такое знать? снова не понял граф.
Миша, ну ты как маленький, ей-богу, фыркнул Шатун. Все беспризорники обычно под каторжными ходят, и если примечают жирного гуся, то ведут его до самого логова.
Старших наводят, понимающе кивнул майор. Что ж. Добре. Тогда я к себе в штаб, а ты своими делами занимайся, закончил он и, жестом подозвав свою коляску, уехал.
Неспешно оглядевшись, Руслан чуть подумал и, забрав у казака повод Беса, уселся в седло. День ещё только начался. На церковной звоннице отбили полдень. Так что найти знакомого мальчишку беспризорника можно было на паперти. Не торопясь подъехав к церковному двору, Руслан прямо с седла оглядел подворье и, приметив знакомую фигурку, негромко свистнул. Чуть вздрогнув, Петька оглянулся и, завидев Шатуна, недоумённо почесал всклокоченную шевелюру.
Жестом указав ему на следующий перекрёсток, Руслан толкнул каблуками Беса и шагом направил его в нужную сторону. Спустя несколько минут оборванная фигурка бесшумно проскользнула мимо и скрылась в придорожных кустах. Свернув на перекрёстке направо, Шатун придержал коня и, повернувшись к кустам, тихо произнёс:
Дело есть. Беги к базару, там расскажу. У лавок на входе меня жди.
Мелькнувшая в кустах тень ясно показала, что мальчишка всё услышал и уже понесся в указанную сторону. Чуть усмехнувшись, Руслан тряхнул поводьями и всё так же не торопясь поехал на торговую площадь. Уже привычно привязав Беса к старой коновязи у трактира, Шатун бросил стоявшему на крыльце вышибале пятак и, указав глазами на коня, оглянулся на спешившихся казаков.
Рома, прихвати в лавке калач какой. Петька, небось, опять голодным бегает.
Сей момент, княже, кивнул следопыт, быстрым шагом направляясь к нужной лавке.
Осмотревшись, Руслан прогулочным шагом направился к скобяной лавке, на углу которой мелькнула знакомая фигурка. Казаки следовали за ним в нескольких шагах, внимательно отслеживая всё окружающее пространство. Обойдя лавку, Шатун нашёл взглядом сидящего на корточках беспризорника и, жестом подозвав его поближе, спросил:
Как жизнь, Петя?
Жив покуда, вздохнул мальчишка.
Всё на паперти отираешься? Не надоело?
А куда мне ещё. Промыслу какому не учился, на побегушках, как Васька твой, из милости жить? с явной обидой проговорил мальчишка.
А сейчас что ж, не из милости? иронично поддел его Руслан. Ты, вон, вырос уже, считай. Скоро и подавать перестанут. Чем тогда жить станешь. Неужто в душегубы подашься? Так это всё одно каторгой закончится. Не думал о том?
Думал, тяжко вздохнул мальчишка. Да только кому я нужен такой. Ни ремеслу, ни грамоте не разумею. Только и могу, что ныть да плакаться.
А сам бы чего делать хотел? спросил Руслан, с интересом рассматривая его. К чему душа лежит?
Мне стряпать нравится, опустив голову и покраснев так, что хоть прикуривай, еле слышно произнёс беспризорник.
О как! удивлённо охнул Руслан. Ну, в таком разе могу я твоей беде помочь. Стряпухе моей давно уже помощник на кухню нужен. Так что, ежели решишь, в имение моё приходи. Станешь ей на кухне помогать да ремеслу учиться.
А после? помолчав, с потаённой надеждой уточнил мальчишка.
А тут всё от
тебя самого зависеть будет. Захочешь в люди выбиться, учись. И не только готовить, а ещё и грамоте. И счёту. Ну сам подумай, придумал ты рецепт какой особый, а как его сохранить? Голова, она штука хитрая, чего не часто вспоминаешь, забудешь. А так, грамоте разумея, записал всё, а после как понадобилось, прочёл да вспомнил. А счёт нужен, чтобы знать, чего и сколько в какую стряпню класть.
А кто меня учить станет? помолчав, задал мальчишка следующий вопрос.
А у меня в имении с дюжину сирот ремёслам обучаются. Вот с ним учиться и станешь.
И жить там? не унимался Петька.
Ну не в город же тебе каждый день бегать, развёл Шатун руками. Да и нечего тебе тут особо делать. Учись своей жизнью жить. Каторжным ты нужен, пока с тебя хоть какой барыш имеется. А не станет дохода, ты им без надобности будешь.