А когда прийти-то можно? решившись, спросил мальчишка после долгого молчания.
А вот как дело для меня справишь, так и приходи, ответил Руслан, забирая у подошедшего следопыта большой свежий калач. На, поешь пока, да послушай, что сделать попрошу.
Благодарствуй, княже, просипел беспризорник с полным ртом, вцепившись в угощение, словно кот в сосиску. Только когтей не выпустил.
Дав ему прожевать первую порцию, Шатун принялся рассказывать, кого ему нужно было найти. Не отрываясь от выпечки, Петька только кивал и иногда глухо угукал, при этом не сводя с князя внимательного, настороженного взгляда.
Сможешь узнать, кто то письмо графине приносил? закончил Руслан.
А чего тебе с того посыльного? уничтожив калач, уточнил Петька.
Знать хочу, кто ему письмо передать велел и где тот человек живёт.
В нумерах, у цветника, коротко сообщил мальчишка.
Так это ты письмо приносил?
Нет. Машка рябая. Тот гусь её за мальчишку принял и копейку дал. А я присматривал, чтобы другие не отобрали, нехотя признался Петька. Она письмо отнесла, а я после за тем гусём проследил. Потому и знаю.
Каторжным про него рассказал? быстро уточнил Шатун.
Не. С него навару не много, небрежно отмахнулся беспризорник. С виду он на мастерового средней руки похож.
В лицо его запомнил? Показать можешь? подобравшись, спросил Шатун.
Запросто.
Роман, оглянулся Шатун через плечо. Сходишь с ним, посмотришь на нужного человека. А ты, как все дела свои сделаешь, в имение ступай. Там меня дождись, закончил он, повернувшись к Петьке.
Благодарствуй, княже. Только не смогу я, повесив голову ниже плеч, тихо вздохнул беспризорник.
Вот тебе здрасьте, растерялся Руслан. С чего?
Не смогу, упрямо повторил мальчишка.
Погоди. Это случаем не из-за Машки той? сообразил Руслан, сопоставив кое-какие факты из его рассказа.
Угу, коротко кивнул Петька.
Родня тебе, или просто?.. решив не вгонять мальчишку в смущение, осторожно уточнил Шатун.
Просто, в который уже раз вздохнул Петька.
Ну, и в чём беда? С собой её забирай. А каторжным скажи, что ежели мешать станут, сам к ним приду.
Не станут. Не до нас им, отмахнулся мальчишка, разом повеселев.
А это с чего вдруг? снова насторожился Руслан.
Залётных трое двух купцов до исподнего обобрали. Вот полиция и лютует. А наши теперь из-за того тише воды сидят. Тебя опасаются, пояснил Петька, злорадно усмехнувшись.
Вот и пользуйся. Забирай свою зазнобу и в имение. Хоть с голодухи не сгинете, вздохнул Руслан и, жестом велев следопыту заняться делом, вернулся к казакам.
Не спеша прохаживаясь по базарным рядам, Руслан беседовал с торговцами и с интересом разглядывал привезённые товары. Часа через два к ним присоединился следопыт и, увидев вопросительный взгляд парня, коротко кивнул. Их неспешную прогулку неожиданно прервал истошный женский крик:
Убили-и!!!
От этого вопля вздрогнули все. Казаки тут же взяли Руслана в плотное кольцо, а обыватели дружно завертели головами, пытаясь понять, откуда раздался крик.
Туда, княже, моментально сориентировавшись, указал Роман.
Решительно рассекая толпу, вся их группа протолкалась в нужный ряд и, подойдя к прилавку, за которым судорожно всхлипывала дородная торговка, раздвинула толпу. На земле, свернувшись в позу эмбриона, лежал пожилой городовой, прижимая к животу окровавленные ладони.
Лихача сюда. Прямо в ряды тащите, быстро приказал Руслан, опускаясь на корточки рядом с телом полицейского. Дай гляну. Ножом бил или шилом? спросил он у едва слышно скулившего городового.
Шилом, еле слышно прошептал тот, нехотя отводя руки от ран.
На этих залётных у нас особое указание было.
Понял. А теперь помолчи, кивнув, приказал Шатун.
Ловко расстегнув мундир, Руслан разорвал рубаху и, прикинув, куда именно пришлись удары, мрачно вздохнул. Четыре удара толстым шилом пришлись в область желудка. Кровотечение было не сильным, но, похоже, вся кровь собиралась в брюшной полости. В общем, требовалась срочная операция, в противном случае долгая агония и смерть. Толпа подалась в стороны, пропуская наёмный фаэтон, и казаки, подчиняясь команде Руслана, подхватили тело полицейского на руки.
Уложив его на сиденье, казаки отступили, но Руслан, достав из кармана деньги, приказал:
Андрей, вези его в больницу. Деньги доктору дай и скажи, что его шилом били. Срочно операция нужна. Ежели что, на меня ссылайся.
Сделаю, княже, кивнул казак, запихивая купюры за пазуху и запрыгивая в фаэтон.
Кто душегуба рассмотреть успел? громко спросил Руслан, оборачиваясь к зевакам.
Я, трубно сморкаясь, отозвалась торговка.
Как выглядел, как одет был, говорил чего, когда с городовым столкнулся? Вспоминай, милая. Вспоминай, подтолкнул бабу Шатун, глядя ей в глаза долгим, немигающим взглядом.
Замерев, словно кролик перед удавом, торговка, всхлипывая и запинаясь, принялась пересказывать всё, что успела заметить. Руслан слушал её не перебивая и давая высказаться. В процессе Шатун начал рисовать себе вполне читаемую картину. Городовой, получив описание преступника, приметил подходящего под описание человека и, подойдя, потребовал предъявить хоть какие-то бумаги.