На сколько всё продвинулось, Фредерик? Она спросила после беглого взгляда в мою сторону.
Моя спина напрягается от ее слов.
Тебе будет очень приятно, моя леди. Я думаю, что ты, наконец, нашла то, что искала. Фредерик низко поклонился.
Хорошо. Когда я увидела это на сцене, я знала, что должна была иметь это. Скажи Эмили, что сегодня она должна выглядеть сногсшибательно.
Я не смогу вынести это имя еще раз. Я хватаюсь за брусья и поднимаю себя на коленях. Изумруд зарывается в мою ладонь.
Меня зовут Рейвен Стирлинг! Я кричу. И я сильнее, чем вы.
Я пожалела сразу в тот момент, когда сказала это. Это звучало так жалко, как я себя чувствовала.
Графиня поворачивается со своим грозным взглядом на меня, но я не буду снова стесняться. Она может поместить меня в клетку, но не сможет отнять, кто я.
Она идет вперед медленно, наслаждаясь каждым шагом, и когда она приближается, она наклоняется вниз, чтобы наши глаза находились на одном уровне.
У тебя нет имени, говорит она голосом, настолько мягким, словно воркующая мать. У тебя нет сил. Ты моя теперь.
Я никому не принадлежу, отвечаю я.
Фредерик хихикает. Но графиня просто пожимает плечами и отворачивается.
Время покажет, парирует она, проходя к двери. Затем она останавливается и оборачивается. Только щепотку, Фредерик.
Он снова кланяется.
Конечно, моя леди.
Я мельком увидела белую ткань в зале снаружи перед тем, как дверь закрылась, и Фредерик повернулся ко мне:
Давай посмотрим, насколько ты сильна на самом деле.
Он подходит к стене пыток (я не должна называть это так, даже в моей голове; это только делает его хуже) и тщательно выбирает третий, самый длинный, стержень. На его конце жесткий зубец, с размером и формой с большой горошины, расположенной в кольце алмазов. Мое сердце бьется теперь повсюду, а не только в моем горле, но и в моем животе, и моих пальцах и между моими
глазами. Я удираю от него назад настолько, насколько я могу идти, что недалеко.
Фредерик улыбается этой ужасной, кроваво клейкой улыбкой.
Некуда бежать, крошка, говорит он.
И точно так же, как это, я замерзаю. Бег делает его счастливым. Страх дает ему власть. Хорошо. Я замерла статуей, двигались только мои глаза, так как он кружил вокруг правой стороны клетки. Туника, в которую я была одета, едва покрывает мои бедра, но это не время для скромности. Я заставляю себя оставаться неподвижной и спокойной.
Все еще спокойна.
Я буду храброй.
Он изучает меня, и на секунду я думаю, что я могу вкусить победу, потому что я чувствую, как сильно он хочет, чтобы я боролась, или плакала, или просила, или умоляла. Он проводит пальцами вдоль стержня, его гладкая кожа хмурится.
Он не может властвовать надо мною. Не может заставить меня испугаться, если я этого не хочу. У меня все еще есть эта сила, такая хрупкая и нежная, насколько может быть.
И просто играю с ним, я улыбаюсь.
Стержень летит через решетку быстро, как кнут, и зубец врезался между моим большим и вторым пальцем ноги. Я не могу контролировать визг агонии, которая прорывается из меня. Кровь хлещет, горячая и влажная под моей ногой.
Затем зубец был вырван с куском моей плоти. Мой визг превращается в вой, и я сворачиваюсь, схватив свою раненную ногу. Мои пальцы горят.
Фредерик повесил стержень назад на стену, даже не очистив его.
Просто напоминание, говорит он мягко. И, не говоря ни слова, он поворачивается и шагает к двери.
Я прикусила свою губу так сильно, что возможно порвала бы свою кожу, но я не хочу еще одного крика. Я сильно прижимаюсь своим лицом против холодного пола, мои руки скользкие в крови.
Я не буду плакать. Не буду.
Но слезы все равно вырываются.
Я пытаюсь контролировать свое дыхание, сосредоточиться на своих легких, вдыхая воздух и выдыхая его. Мое сердце бьется в такт с дрожащей ногой.
Мне подумалось тогда, что это может происходить и с Вайолет.
Это может происходить с Лили.
Лили всегда была близким другом к Вайолет, чем ко мне. Она была слишком открытой, слишком радостной, чтобы быть суррогатом, для меня. Но она не была плохим человеком. Вдруг кто то где то вонзает Лили в ногу? Рассекая ее кожу? Я полагаю, что она в Банке, потому что у нее низкий номер партии. Будет ли этого достаточно, чтобы спасти ее?
Дверь снова открывается, и я эгоистично отстраняю свои мысли о друзьях прочь, потому что, независимо от того, насколько храброй я хочу быть, я в ужасе от того, что Фредерик поранит меня снова. Я стиснула свои зубы и приготовилась к боли. Я не буду смотреть на него. На этот раз он не услышит мой крик.
Привет. Голос неуверенный, но музыкальный. Опять же, я не могу сказать, это мужчина или женщина. Но это точно не Фредерик.
Звон металла по металлу и щелчок замка.
Ну, голос говорит. Разве ты не хочешь выбраться из этой клетки?
Что заставляет меня поднять голову.
Мальчик, может быть, моего возраста или старше на несколько лет, присел возле теперь открытой двери моей клетки. Его кожа на несколько оттенков темнее, чем у меня, но его голубые глаза в форме повернутых на бок слезинок. У него густые, черные волосы, которые связаны в пучок на макушке, но носит он одежду фрейлин: белое длинное платье с высоким кружевным воротником.