Он хмурится, смотря на мои кровоточащие ноги.
О боже, Он бросает взгляд на широкий спектр серебряных инструментов висящих на стене, и я почувствовала, что он знаком с ними и что тот зубец что то значит для него. Затем он улыбается и протягивает руку. Меня зовут Эмиль. Я не трону тебя, обещаю. Это не моя работа.
Я не доверяю ему. Я не могу. Я никому не могу доверять здесь.
Но я не хочу оставаться в этой клетке.
Я не возьму его за руку.
Отвали, я говорю.
Он кивает и уходит, оставив дверцу клетки открытой, чтобы я смогла перейти через нее. Каждое движение подобно стеклянному нарезу между моими травмированными пальцами ног.
Я поднялась, мои суставы скрипят. Я выше него. Он улыбается мне.
Я могу это исправить, когда мы очутимся в дамскую комнату, говорит он, кивая на мою больную ногу, Ты не против, если я тебя понесу?
Он не выглядит сильным, но отсутствие страха упасть заставило меня покачать головой.
Пока я еще могу делать выбор, я все еще могу быть собой.
Я в порядке, отвечаю сквозь стиснутые зубы.
Я подумала, что он, возможно, будет впечатлен моим мужеством. Вместо этого, его лицо приняло вид покорного разочарования.
Все в порядке, говорит он. Но моя рука здесь, если тебе это нужно.
Мне это не нужно, бормочу
я.
Глава 3
К тому времени мы достигаем третью лестницу, моя голова кружится и зрение становится нечетким. Присутствует легкий звон в ушах. Я так отчаянно хочу схватить Эмиля за руку и умолять его, чтобы он понес меня по лестнице, я уже в агонии. Ступенек так много, словно гора, которая никогда не заканчивается, и моя нога кричит на меня, чтобы я позволила ему помочь, или просто попросить перерыв, или умолять его, чтобы он остановился.
Но я не стану.
Когда мы достигаем винтовую лестницу, Эмиль поворачивается ко мне.
Последняя. констатирует он.
Я не знаю как, но мне удалось кивнуть. Что значит одно простое движение в виде наклона в целом мире.
Я передвигаю ногами перед собой. Это все, о чем я могу думать сейчас.
Когда Эмиль открывает дверь в верхней части лестницы, я хочу заплакать с облегчением. Но я воспитана и начинаю разглядывать номер, который раскинулся передо мной.
Он оформлен в ониксе и золоте, пронизан большими колоннами. Здесь на полу расстелился толстый золотой ковер и стоит огромная кровать с белым навесом и дорогим медным покрывалом. Круглые окна выравнивают стены, хотя само помещение имеет форму коробки. Здесь также золотой и белый полосатый диван и отполированный стол из красного дерева с соответствующими стульями. Камин с очагом из темного камня, холодный и пустой, располагается справа от меня. Картины в золоченных рамах перемежаются среди окон: женщины в различных платьях, некоторые держат книги, другие сидят за письменными столами, одна полезла в серебряное блюдо винограда.
Рассматривая картины, я понимаю, что это та же женщина, снова и снова.
Я не понимаю, когда Эмиль успел оставить меня и вернуться, держа банку в одной руке и пузырьком в другой.
Почему бы тебе не сесть прямо здесь, говорит он.
Я в порядке. Констатирую я задыхаясь. Мои ноги не слушаются меня. Чувствую, как они уходят из-под меня, и я уже смотрю вверх на потолок с нарисованными звездами. Их уголки, кажется, машут мне. Мне хочется помахать в ответ.
Ты потеряла немного крови, говорит он.
Самое замечательное ощущение проходит через мою ногу и вверх моей ноги, прохладное онемение, что притупляет боль мгновенно. Я не могу устоять против благодарного стона, исходящего с моих губ. Напряженность вернулась обратно в мои конечности, и я оперлась на локти.
У Эмиля в руках флакон. Он открывает пространство между пальцами ног и тщательно управляет одну каплю черной жидкости на мою рану. Это как я могу чувствовать кожу, вяжущуюся воедино. Он наносит еще раз, неважно, что удивительный интересный материал, находящийся в банке, и боль исчезла. Моя кожа гладкая и безупречная. Как будто никогда и не было раны.
Мои чувства обострились. Я сижу. Но отсутствие боли меня тревожит. Она исчезла слишком быстро, слишком совершенно. Как будто это не по настоящему.
Что это за место? спрашиваю, оглядывая комнату. Ее красота заставляет меня чувствовать себя неловко. Я не верю в это.
Это помещение суррогата, отвечает Эмиль.
В таком случае почему я в этой клетке?
Давай подготовим тебя на ужин, говорит Эмиль, игнорируя мой вопрос и встал.
Я не собираюсь трапезничать с графиней. Хотя, честно признаюсь, что умираю с голоду. Но я предпочту голодать, чем разделить еду с этой женщиной.
Эмиль улыбается. На самом деле, ты будешь ужинать с четырьмя Основательницами домов и Курфюрстиной, сегодня.
Со всем, что случилось со времени, как я проснулась, я вроде проигнорировала тот факт, что я была куплена одним из домов основателей. Интересно, есть ли какая то корреляция между тем, как высоко в королевской иерархии вы находитесь и как вы жестоки к вашему суррогату.
Я должна была потерпеть неудачу на тесте с заклинанием. Я должна была стремиться к первому лоту.
Есть ли смысл спрашивать, могу ли я просто надеть это? спрашиваю я, теребя черную тунику.