- Что с тобой такое, Роза? Похоже, ты немного не в себе.
Встав, я стала отряхивать штаны.
- Извини, Шарм, - обратилась я к своему спутнику, - но ты пошёл на красный, и мне пришлось
Я поняла, что Шарм не слушает меня, а глядит куда-то за моё плечо. Я обернулась. Навстречу нам шёл Сет. Вдруг мой взгляд упал на траву. На том месте, куда я упала, трава почернела.
На ней чётко отпечатались очертания моего тела: плеч, спины и рук. Трава за оградой была зелёной - везде, кроме тех мест, которых касалось моё тело, а почерневшее пятно слегка потрескивало и шипело, будто тлеющие угли. Над пятном клубилось облако чёрного дыма.
- Вот так дела, - пробормотала я. - Как это странно. Шарм, погляди, что творится.
Подняв голову, я увидела спину удаляющегося от меня Шарма.
- Увидимся позже, Роза, - бросил он, обернувшись. - Мне надо побазарить с Сетом.
- Погоди, Шарм, - взмолилась я. - Вернись!
Но Шарм только помахал мне рукой.
- Если тебе скучно идти одной, Роза, пригласи своё приведение. А завтра мы можем пойти втроём!
Рассмеявшись, он побежал навстречу Сету.
- Шарм! Эй, Шарм! - закричала я что было сил, но мальчик даже не обернулся.
Я опять посмотрела на обгоревшую траву.
- Что всё это значит? - пробормотала я.
Дождавшись зелёного сигнала, я бегом пересекла улицу и помчалась что есть мочи до самого дома. Я ворвалась в калитку и угодила прямо под струю поливальной установки.
Меня окатило в полный рост.
Было приятно чувствовать на разгорячённом теле прохладную влагу. К моему удивлению, папа ждал меня на крыльце.
- Что произошло? - крикнула я.
- Ничего особенного, - ответил папа. - Просто мне только что позвонила твоя тренерша по боевым искусствам и сказала, что
- Моя кто? - прервала я его.
- Мисс Лоуренс. Она сказала, что придёт сегодня пораньше, так что тебе нужно поспешить, чтобы успеть выполнить домашку.
- Но как же так? - ошарашенно пролепетала я. - Я не занимаюсь боевыми искусствами, папа!
Его глаза сузились.
- Позволь напомнить тебе, Роза, что ты занимаешься боями с шести лет.
По моей спине побежали мурашки. Папа не шутил. Но как он мог сказать такое? Ведь я никогда в жизни не занималась боями!
- Не стой столбом, Роза. Заходи домой, - скомандовал он. - Как прошла тренировка по бамбинтону?
- Очень странно. - Я уже открыла было рот, чтобы рассказать ему о новой встрече с двойником, но сдержалась.
Он решит, что я опять сочиняю небылицы.
- И в чём состояла странность? - поинтересовался папа.
- Э я играла лучше, чем обычно. Никто не мог взять мою подачу. Тренерша Мелвин считает, что я стану звездой бамбинтонского спорта.
- Вот и супер! - воскликнул папа и ласково потрепал мои волосы. - Сегодня мы поужинаем раньше из-за тренировки по боям. Можешь поблагодарить меня заранее: я приготовил твоё любимое блюдо.
- Моё любимое блюдо? - эхом отозвалась я.
- Да. Острую морковь. Я приготовил это блюдо специально для тебя. Джейн, к сожалению, её не ест.
Вот как? Он приготовил острую морковь? Но я её не выношу!
Меня рвёт при одной мысли об этой тонкой острой скользкой мерзости!
- Папа, - пролепетала я дрожащим голосом. - Ты можешь объяснить мне, что происходит?
Часть IV
Папа не услышал мой вопрос, потому что зазвонил телефон и он заспешил в дом, чтобы ответить на звонок. Я хотела спросить, где Джейн, но вспомнила, что по понедельникам у неё музыкальные занятия. Моя сестра учится играть на скрипке.
Амалия, наша экономка, всегда приводит её в этот день домой к ужину. Я поднялась к себе в спальню, чтобы переодеться: я хотела побыстрей избавиться от спортивного костюма. Открыв дверцу шкафа, я ахнула. На плечиках висела чёрная форма для боёв. Как она здесь оказалась? Закрыв шкаф, я обвела взглядом спальню, ища в ней какие-либо перемены.
Может, я обнаружу ещё какие-то детали,
Её лицо заколыхалось, как подтаявший студень. Я продолжала отступать задом, боясь развернуться спиной к этому чудищу.
- Что что с тобой такое? - пролепетала я и зажмурила глаза, чтобы хоть как-то отгородиться от этого кошмара.
Страшные руки тянулись ко мне, как змеи, готовящиеся прыгнуть.
И тут девчонка запрокинула своё красное пульсирующее лицо и душераздирающе завыла.
Потом повернулась и помчалась прочь, вопя на бегу:
- Помогите! Помогите!
Я была вне себя от ужаса. Что случилось? И как это понимать?
Меня трясло как в лихорадке, я не могла унять дрожь. Перед глазами всё ещё стояло лицо девочки: трепещущее красное мясо, влажное и блестящее, пронизанное голубыми венами.
-Нужно убираться отсюда подобрупоздорову, - пробормотала я и поспешила прочь от этого места.
.
Крепко обхватив голову руками, я изо всех сил стиснула зубы, чтобы не заорать, и закрыла глаза. И на этот раз боль прекратилась так же внезапно, как началась. Я прошла ещё один квартал и наконец-то увидела магазин.
.
.
В магазине почти никого не было. Только двое взрослых, стоявших перед витриной, обсуждали сравнительные достоинства шоколадных батончиков и . Девочка ростом повыше советовала приятельнице купить . Но та ответила, что только слабачки едят , а крутые девушки предпочитают . А лучше всего купить .
Сникерс? Марс? Баунти? Не многовато ли сладостей за раз?