им нужно в Подгорске выяснить некоторые исторические факты для кружка.
Тетки стали смотреть на него с уважением. А краснощекая, когда подошла к кассе, даже уступила ему очередь:
Бери, бери! Ты по делу, а я так, можно сказать, погостить.
Он взял два билета в общий вагон и поспешно отошел от кассы как бы тетки опять не привязались со своими расспросами.
Из-за внушительных размеров чемоданно-мешочного холма, который бдительно охранялся бородатым дядькой с грудным младенцем на руках, вынырнул Борька.
Сокол к кассе не подходил?
Нет.
Что-то не видно его нигде.
Они постояли немного, озираясь по сторонам. Поезд уже подошел. Поднялась суматоха. Вокруг холма засуетились мужчины и женщины, очень похожие на бородатого дядьку. В сторону выхода потянулся бурный поток мешков и чемоданов. Холм стал таять на глазах, и через каких-нибудь пять минут от него осталась лишь кучка папиросных окурков.
Репродуктор оповестил, что поезд на Подгорск отправится через пятнадцать минут.
Надо ему позвонить, сказал Саня. Я знаю номер.
Они зашли в телефонную будку. Там противно пахло устоявшимся табачным дымом.
В жизни не буду курить! Саня сморщил нос и фыркнул. И чего только они находят хорошего!
Он набрал номер. Ответил мальчишеский голос:
Да?
Сокол?! завопил в трубку Саня. Сокол! Почему ты не идешь?
Мальчишеский голос внезапно исчез, и вместо него послышался женский:
Вас слушают.
Позовите, пожалуйста, Вадика.
Вадима? Наступила секундная пауза. Вадима нет.
А где он?
Снова пауза.
Ушел.
На вокзал?
Боря схватил его за руку.
Что ты! зашипел он. Выдаешь его!
Саня прикусил язык.
Если он придет, скажите ему
Но на другом конце провода уже повесили трубку.
Ясно, сказал Саня. Он пошел сюда.
Больше ждать было нельзя. До отправления поезда оставалось пять минут. Они побежали в самый хвост состава. Билеты были в одиннадцатый вагон.
Проводница, сухопарая пожилая женщина с крупными редкими оспинами на лице, придирчиво изучила билеты, потом окинула ребят подозрительным взглядом.
Одни, что ли, едете?
Ага, подтвердил Саня.
У него пересохло в горле. Почему она так долго смотрит билеты? Может быть, уже стало известно, что они убежали из дому и их разыскивает милиция?
Проводница снова стала смотреть билеты.
Да вы не сомневайтесь, сказали рядом.
Саня обернулся. Позади него, в окружении многочисленных сеток и сумок, стояла краснощекая тетка.
Он при мне билеты в кассе брал. В Подгорск они едут. Со школы поручение. Исторические факты искать.
Исторические факты? переспросила проводница и, последний раз взглянув на билеты, вручила их Сане. Только не баловать в вагоне понятно? Будете баловать, не посмотрю на исторические факты ссажу.
ПОЕЗД СЛЕДУЕТ В ПОДГОРСК
А ну, дедушка, давай подвигайся к окну, там тебе светлее будет, стала командовать она. А мешочек свой сними со скамеечки, нечего ему здесь рассиживаться. Вниз его, вниз! Да что ты в него так вцепился не бойся, не тронет никто. Подсоби ему, паренек, вот так!.. А вы, мамаша, тоже подожмитесь всем сидеть охота, не только вам одной. Еще чуть-чуть Вот, хорошо!
Она с размаху опустила свое грузное тело между сутулым стариком с густыми, слипшимися, как войлок, седыми волосами и маленькой тихой женщиной в очках и с таким же напором принялась очищать на соседней скамье место для Сани.
Ребенка надо посадить. Ребенок не может стоять. У него ножки мягонькие, не то, что у взрослого.
Саня краснел, ругал в душе энергичную тетку, но местечко для него все же освободилось.
Сиди, а потом товарищу своему место уступи. Вот так оба и доедете до Березовки. А там кто-нибудь обязательно выйдет. Она с непостижимой ловкостью растолкала по забитым до отказа полкам все свои сетки и сумки, скинула платок, шумно вздохнула и сказала, обращаясь ко всем сразу и явно завязывая разговор. Ребятишки ученые не просто так. Исторические факты разыскивают.
Все с живым интересом посмотрели на Саню.
Поезд тронулся, и почти сразу же появился Боря.
Ну как? спросил Саня.
Боря покачал головой: не пришел.
Может, сел в другой вагон?
Боря пожал плечами: не знаю.
Вошли новые пассажиры.
Запыхались, садились уже на ходу.
Не мешай, пацан, не стой в проходе.
Подталкиваемый ими, Боря прошел в соседнее отделение. Саня остался один.
Значит, историк?
Саня посмотрел вверх. С полки свесилась всклокоченная огненно-рыжая голова.
Так Не совсем, скромно ответил он. Пока только в кружке.
Все равно историк! весело сказал обладатель рыжей шевелюры. А раз историк значит, коллега. А раз коллеги значит, давай руку.
Сверху опустилась крепкая, вся усеянная веснушками, рука. Саня осторожно пожал ее.
Вы историк? спросил он.
Почти. Археолог.
Саня встрепенулся. Археология как интересно! Раскопки на месте древних поселений, удивительные находки, загадочные письмена
Разрешите нескромный вопрос, коллега, поблескивая веселыми глазами, сказал рыжий археолог. Что именно из истории вас больше всего интересует в Подгорске: нижний палеолит или мустьерская эпоха?
Саня решил не ударить в грязь лицом.