Шум в передней уже прекратился. Очевидно, вмешалась мама. Саня отлично представлял себе, что теперь происходит. Папа мечется по маленькой столовой и держит речь о правильном и неправильном воспитании детей в семье. Димка на кухне всхлипывает, уткнувшись носом в мамин передник.
Давай! подтолкнул он Борю. Проси ее, чтобы меня отпустила. Смотри, понастойчивей.
Они пошли на кухню.
Тетя Лена, Боря смотрел куда-то в сторону. Отпустите ко мне Саню
На день рождения, подсказал Саня.
На день рождения, послушно повторил за ним Боря.
О, Боренька, поздравляю! Сколько тебе?
Двенадцать.
Боря багровел с космической скоростью.
И на ночь, напомнил Саня.
И на ночь, как эхо, отозвался Боря.
Вот это уж лишнее, сказала мама. Ночевать надо дома. Саня побудет у тебя часов до восьми и вернется домой. И так целый день, вполне достаточно, успеете наиграться.
Мама! заныл Саня. Ну, мамочка!
Нет, нет!
Помощь пришла с совершенно неожиданной стороны.
А я считаю, надо разрешить! послышалось из столовой.
Папа? Саня не верил своим ушам.
Да, разрешить. Папа вошел на кухню. Сейчас каникулы, пусть ребята побудут вместе. Надеюсь, ты не будешь возражать?
Если ты разрешаешь Только у тебя какие-то странные переходы. То чрезмерные строгости, то либерализм.
Димка на секунду оторвался от маминого передника:
Гнилой.
Что? Папа уставился на него, будто увидел впервые.
Гнилой, повторил Димка. Ты сам сказал, помнишь?
Мама рассмеялась, и Димка, ободренный, сразу просиял.
Я тоже пойду к Боре, заявил он.
Саня перепугался. О такой возможности он и не подумал. Если ему навяжут Димку все пропало.
Нет! жестко сказал папа. Ты будешь сегодня целый день сидеть дома.
Почему-у-у?
Ты сломал статуэтку и не признался. Больше того, ты сделал попытку свалить вину на своего ни в чем не повинного брата.
Пускай я сломал! закричал в отчаянии Димка. Пускай я! Тогда я пойду?
Папа с торжеством взглянул на маму.
Что я говорил! Он или не он?
И вышел из кухни.
Димка, поняв, что совершил промах, немедленно поднял страшный рев, который должен был разжалобить маму и заставить ее заступиться. Но Димка здорово просчитался. Рассерженная мама надавала ему шлепков и выставила в темную лампочка перегорела ванную. Вот все, чего он добился.
Бедный Димка! Как он ревет! Как ревет!.. Саня чувствовал себя преступником. Но чем он может ему помочь? Сознаться? Нет! Это равносильно отказу от поездки в Подгорск, от поисков драгоценностей купца Федорова. А ведь Африка еще далеко не вся свободна И потом. Димке все равно уже не помочь. Он получил свое, и от того, что теперь накажут еще и Саню, ему легче не станет.
Ничего! Вот найдут они драгоценности, и тогда он позаботится, чтобы Таобоскоа подарила Димке настоящего, живого крокодильчика. Сокол как-то рассказывал про большой зоологический магазин в Москве там должно быть.
Успокоив на скорую руку свою сговорчивую совесть. Саня умылся, позавтракал и снова побежал к маме.
Мамочка! Дай три рубля.
Зачем?
Как зачем? А подарок?
Мама порылась в сумочке и протянула Сане рубль.
Один рубль? Ты что!
Дома нет денег, понимаешь? негромко, чтобы не услышал Боря, сказала мама. А получка у папы только сегодня после обеда. Давай сделаем так. Купи ему конфет, а завтра или послезавтра еще что-нибудь. Ладно?
Как хорошо, что он вовремя вытащил Димкиного зайца! Теперь только незаметно вынести его из дому.
Что молчишь. Санечка? Дуешься?.. Тогда я тебе вот что скажу. Мы вчера купили папе пальто, и денег не хватило. Пришлось взять из Димкиной копилки все, до единой копеечки.
Как?!
Вот так! Мама улыбнулась. А туда мы с папой напихали пуговиц Только без передачи Димке! Договорились?
Договорились, прошептал, холодея, Саня
Завернув за угол, они остановились и тщательно подсчитали все свои наличные. Набралось почти пятнадцать рублей Боря выклянчил у деда сверхплановых полтора рубля.
Но Саня был в отчаянии.
Что делать? Туда и обратно надо шестнадцать!
А, один рубль! Боря был настроен более оптимистично. У Сокола возьмем, у него наверняка есть.
Правда!
Они бодро зашагали на станцию
Вокзал встретил их душным теплом. Сотни голосов сливались в равномерный, без пауз, гул, словно кто-то большой и могучий тянул беспрерывно на одной ноте: «а-а-а»
Еще билетов не достанем, забеспокоился Саня. Надо скорее к кассе Давай деньги, я займу очередь, а ты поищи Сокола. Он где-нибудь здесь.
Саня встал между двумя здоровенными тетками. Они все время переговаривались и наваливались на Саню с двух сторон. Он отпихивал их, но через несколько секунд они снова его зажимали. В конце концов, Саня не выдержал:
Не толкайтесь, пожалуйста! И, чуть помедлив, добавил: Гражданки.
«Гражданки» переглянулись.
Ты откуда такой? спросила одна из них, с толстыми, красными щеками.
Отсюда, неохотно буркнул он. Из этого города.
А куда едешь?
В Подгорск.
Один? Такой маленький?
Я не маленький. Шестой класс разве это маленький? И потом нас двое.
А зачем вам в Подгорск?
И пошли расспросы. Одна кончала, начинала другая. Саня уже досадовал, что так неосторожно обратил на себя внимание любопытных теток. Он вспомнил про исторический кружок, придуманный Соколом, и укрылся им, как щитом. Они едут с важным поручением,