Впрочем, сам-то он был «голым», так что поспешил спрятаться под настилом.
Приготовиться Цепляй их!
В ближайший корабль преследователей полетели верёвки с абордажными крюками. Впрочем, нет, несколько последних локтей приходились не на верёвки, а на цепи.
«Лихо!» оценил про себя иудей. «С такого расстояния не каждый и добросит, даже с раскруткой!»
Суши весла! Тяни!
И почти два десятка матросов, снова избавившихся от вёсел, вцепилась в верёвки и начали подтягивать преследователей всё ближе. Интересно, не обалдели ли от такого поворота пираты? Сам-то Кесеф удивился. Обычно такой манёвр проделывают преследователи, а не добыча. Но Теперь он испытывал серьёзные сомнения насчёт того, кто тут кого в ловушку поймал.
Дальнейшие действия команды подтвердили его подозрения. Залп из небольших самострелов, извлеченных всё так же непонятно откуда, расчистил нос подтаскиваемой ладьи. Затем туда перебралась группа щитоносцев, но вступать в ближний бой не стала. Стрелки, укрывавшиеся за щитами, продолжили быстро и без суеты выбивать пиратский экипаж из подаваемых им заряженных гастрафетов[7].
Сдавайтесь! заорал кто-то из щитоносцев остаткам экипажа. Кажется, это был Полуперс.
Ты сдурел, что ли, грек взревел в ответ один из пиратов. Нас втрое больше! Сейчас наши братья подойдут
Тут его пафосную речь оборвал меткий выстрел из самострела.
«Правильно!» оценил про себя бывалый моряк. «Отвечал, скорее всего, главарь. Теперь или сдадутся, или бросятся в атаку, так проще будет выбивать остатки»
Вот только Насчёт «братьев» покойный всё верно говорил. Одна из ладей уже швартовалась к корме пострадавшего корабля, а другая по широкой дуге обходила замершего «Дельфина» планируя взять его на абордаж с носа. Да и отставшие лодки приближались. Ещё минут десять, и противник получит существенное преимущество.
Однако это совершенно не смутило ни матёрых «волков», ни «волчат»-новичков. Они всё так же деловито и споро продолжили выбивать противника, не вступая в ближний бой.
Вр-режьте им, р-р-ребята! орал попугай, взлетевший на мачту для лучшего обзора.
Кстати, только сейчас Кесеф обратил внимание, что «волчья стая» старается противников не убивать. Раненых среди пиратов было много, но в основном в область бедра.
«На что они рассчитывают?» не мог он понять. Действуют подчинённые Мгели явно по заранее продуманному плану. Но сейчас пираты соорудят защиту из всего, что под руку попадётся, и перейдут ближний бой. А в абордаже они, чувствуется по всему, не новички.
Механик[8], пора! Третья группа тебе в помощь! Задержи тех уродов, что нацелились на наш нос!
Надолго не сможем, спокойно ответил тот.
Нам много и не надо, хоть четверть часа обеспечь!
Уже без особого удивления Длинный смотрел, как из пары вёсел и извлеченных откуда-то приспособлений его соратники собирают небольшую баллисту[9]. Устройства эти использовались в армии Александра Македонского и обычно применялись для метания больших стрел. Но Механик решил иначе. Чиркая новомодными и дорогущими спичками[10], он поджигал тряпки, в которые были замотаны зажигательные снаряды. А баллиста тут же отправляла их в полёт. Расстояние было плёвым, меньше ста локтей, но в цель попадала лишь половина выстрелов. Да и попавшие снаряды иногда тушились достаточно быстро. Тем не менее, после полутора десятков выстрелов, третий миопарон предпочёл отойти подальше, чтобы справиться с огнём.
«Ну что ж, поставленную задачу Механик выполнил!» оценил результаты Йохан. «А может, что и перевыполнил. Тут не четверть часа выиграли, а вдвое больше. Но дальше-то что?»
Его скептицизм имел под собой основания. Возле баллисты осталось всего три снаряда. Пройдёт совсем немного времени, пираты справятся с огнём, соберутся с духом и вернутся. И будут очень злы. Но тут с горящего корабля раздался громкий крик:
Братья! Это засада! Бегите!
Длинный выбрался на палубу и торопливо огляделся. С юга, не замеченный никем в пылу боя, под парусом приближался корабль Волка. И было до него всего стадии три, не больше.
После этого они остались, а я с приданной охраной двинулся в Александрополис на встречу с пиратом по прозвищу Вардан Рыжий.
С угощением мы, как всегда, не поскупились. Помимо традиционных уже пилава и кебаба, на столе были засахаренные персики, вишня и груши. А из напитков кагор, пунш, вишневка, рябиновка и крепленое пиво.
Ничего, не обидим. Нам нужен смелый капитан с командой, не боящейся пиратов или нападения местных жителей при высадке на берег.
Таких хватает. Почему я?
Мои родичи в Эребуни говорят, что твоему слову можно верить.
Разумеется, можно, хоть и с оглядкой. Они знали, где живут его родители, и две сестры с семьями. Рыжий, похоже, понял, что скрывается за моей дипломатичной фразой. И её смысл ему не понравился. Но он молча ждал продолжения, лишь губы скривил.
Мы хотим отправить своего человека, чтобы исследовать море Белого золота[11].
Он удивлённо присвистнул.
А ты в курсе, что вода там настолько солёная, что человек не может нырнуть? Это море соединено с Восточным узким проходом, всего около стадии. Вода втекает туда и не возвращается обратно.