Листовка, приклеенная на заборе, уже порядком обтрепалась и выцвела, но мальчишка без труда узнал на фотографии Митрофана Петровича командира отряда, за голову которого, помимо сведений, была обещана кругленькая сумма в рейхсмарках, солидный надел земли и ряд социальных поблажек. Вовка поднял голову, и нос к носу столкнулся со здоровым широколицым мужиком, который, облокотившись на забор, с недовольством взирал на мальчишку со стороны двора.
Ты чего тут шаромыжишься? обдав Вовку перегаром, проревел детина, почесывая заросшую недельной щетиной харю.
На рукаве засаленного тулупа мальчишка разглядел белую повязку полицая хиви (Hilfswilliger желающий помочь).
Чё-то я тебя здесь раньше не видел! продолжал докапываться к Вовке полицай, вращая маленькими глубоко посаженными свинячьими глазками.
Дяденька, не тутошний я, из Козюкино, тоненьким голоском запричитал мальчишка, выдавая заранее подготовленную версию.
Понятно, ухмыльнулся детина, побродяга. Эк тебя занесло. А к нам на кой хер приперси?
Голодно у нас, дяденька, нарочно размазывая грязь и сопли по чумазой мордашке, принялся сбивчиво объяснять Вовка. Даже слезу пустил для пущего эффекта. Тятька с мамкой умерли давно, а я у бабки на выселках жил. А надысь бабка преставилась, вот я доел все, что оставалось и пошел Подайте, ради Христа, дяденька, будьте добреньки!
Понял я теперь, почему тебя в интернат не прибрали, как того директива предписывает, понимающе кивнул полицай. Глушь твое Козлятино
Козюкино, дяденька, поправил Вовка мужика, а вдруг проверяет хитрый хиви.
Козлюкино, козлятино не один ли хрен? презрительно сплюнул полицай. Значит, говоришь, бабка тебя ховала?
У бабки жил, дяденька. Подайте, ради Христа, горемыке, круглой сироте! вновь затянул Вовка свою песню.
Жрачки я тебе не дам! отрезал полицай. Своих ртов хватает. А вот в приемник интерната сведу. Тут у нас не твое Козлятино, тут у нас порядок, тут не забалуешь!
Дяденька, пожалуйста, не надо меня в интернат! испуганно заверещал Вовка.
Это почему еще? не понял полицай. Там жрать дают, крыша, какая-никакая над головой. Немцы, они народ серьезный Хотя те еще сволочи дохнуть свободно не дают: все проверяют, перепроверяют неожиданно пожаловался он. Но всяко лучше краснопупых. Этих я как бешенных собак на столбах
Дяденька, ну не надо меня в интернат! взмолился Вовка, потихоньку пятясь от забора. Мне бабка говорила, что в интернате с голодухи людей едят, да печи лагерные костями топят
Чё, дурак совсем? И бабка твоя, полоумная, совсем, видать, на старости из ума выжила! А может ты жиденок? вдруг всполошился полицай. Вон, рожа какая смуглая
Не дяденька, не жиденок я! Русские мы, Путиловы. А рожа черная, так это не мылся я давно.
Вот в интернате тебя и помоют и накормят.
Не хочу в интернат! вновь испуганно пискнул мальчишка, затем резко развернулся и задал стрекача.
Стой, паскуда! заорал ему вслед полицай, но мальчишка уже сиганул в дыру забора ближайшей разрушенной избы и скрылся из глаз мужика. Попадешься еще мне!
Помечтай, урод! прошипел Вовка, пробираясь сквозь заросший сухим бурьяном огород. И не от таких уходил
Пробираться к центру поселка мальчишка решил огородами. Действовать в райцентре оказалось не так-то просто.
Угораздило же сразу нарваться на полицая, ворчал себе под нос мальчишка, перебегая через очередной огород. Чё им тут, медом намазано? возмущался он, спрятавшись за заброшенной стайкой для свиней, когда по улице проходил полицайский патруль. Давайте, валите отсюда поскорее, шептал он, не выпуская немецких прихвостней из своего поля зрения.
Мальчик, ты откуда? поглощенный слежкой за хиви, Вовка не заметил, как к нему подошла женщина видимо хозяйка дома, во дворе которого он прятался.
Ой! от неожиданности Вовка подпрыгнул. Я, тетенька из Козюкино мальчишка быстро оправился от испуга и, шмыгая носом, постарался разжалобить хозяйку дома.
Ох, бедненький, как же ты сюда зимой-то добрался, всплеснула рукам женщина. Далеко ведь и холодно. А ты вона какой худенький.
Голодно, тетенька, было. Сирота я, круглый. У бабки жил, да преставилась она
Ох ты, горемыка! Ладно, пойдем в дом, покормлю тебя. Звать-величать как?
Вовкой звать, ответил мальчишка. Путиловы мы Я Никого ведь из родни не осталось.
А моих в интернат забрали, горестно вздохнула женщина. Уж три годка как. Почти не вижу их, кровиночек моих По щекам женщины покатились крупные слезы.
Не плачьте, тетенька, Вовка погладил хозяйку дома по руке, все хорошо будет.
Не верю я в это, малыш. Хозяйка ласково погладила Вовку по голове. Так и живу от встречи до встречи Чего встал на пороге? Скидай свое пальтишко и в хату проходи.
Я, тетенька, натоптать боюсь вона какая у вас чистота, а у меня валенки грязные
Так ты их тоже скидай, предложила тетка. Под лавкой в углу чуни возьми. Старшого моего она вновь не удержалась и всхлипнула.
Вовка быстро скинул пальто, снял валенки, достал из-под лавки старенькие, но еще добротные чуни из овчины и засунул в них ноги. Приятное тепло и мягкость овечьей шерсти после тяжелых растоптанных валенок показалось мальчишке верхом блаженства. Он подбежал к печке и приложил озябшие руки к теплым побеленным кирпичам.