Я выбежала из кабинета и стала искать Ариэль. Сестра показала мне, где она. Ариэль одевалась в процедурной, и я заметила шрам у нее на теле. Какая же я дура! Почему я сразу не догадалась проверить, есть ли у нее шрам?! Если шрам на месте - значит, она не может быть другим клоном. Она больна, а я так увлеклась своими бреднями, что вместо помощи лишь доставляла ей огорчения.
Я подошла и обняла ее:
- Мы тебя непременно вылечим.
Она не ответила. Тут за нами зашли родители, и мы отправились домой. Я сидела с Ариэль на заднем сиденье и держала ее за руку.
- Мама, - сказала я, - ты была права. Я видела у нее шрам, когда она одевалась. Такой шрам может быть только у Ариэль.
- Я и сама должна была подумать об этом, - призналась мама.
- Я очень больна, - вмешалась в разговор Ариэль.
- Да, - подтвердила я.
- Мне нужно в больницу.
- Мы, конечно, положим тебя в больницу, - ответила мама, - но мы еще не решили в какую. Папа должен позвонить доктору Муллену.
- Доктор Муллен осматривал ее и заявил, что она здорова, - напомнила я.
- Тем не менее он в курсе всех новейших экспериментальных методов лечения. Он единственный может помочь Ариэль.
- Доктор Муллен знает все! - заявила Ариэль.
Проклятье! Она стала такой же, какой была первоначально; она позабыла все, что делало ее самостоятельной личностью.
Мы приехали домой и уложили Ариэль в постель. Я пошла на кухню проверить, не звонил ли кто-нибудь в мое отсутствие и не оставил ли сообщения на автоответчике. Родители пошли в гостиную звонить доктору Муллену с другого телефона.
Первое сообщение было для мамы по поводу какого-то благотворительного обеда. Второе - для меня от Эммы: "Привет. Я дома. Позвони". Третье и четвертое - опять для мамы. Пятое было от Ариэль: "Миранда! Помоги мне! Помоги!"
Я прокрутила пленку еще раз. "Миранда! Помоги мне! Помоги!"
В голосе звучал страх, отчаяние. Я стояла, окаменевшая, уставившись на телефон. Ведь я только сейчас пришла к выводу, что Ариэль здесь, с нами. Тогда зачем она мне звонила и просила о помощи, если мы были вместе? Я проверила время звонка 10:05. Мы находились в школе.
В полном недоумении я побежала в нашу комнату. Ариэль, или Ева, или черт знает кто, лежала на кровати.
- Ариэль, ты мне сегодня звонила?
- Звонила?
- По телефону?
- Нет, - удивилась она. - Зачем? Мы же все время были вместе.
- Ты уверена?
- Да. Мне и в голову не приходило говорить с тобой по телефону. Если бы мне понадобилось что-то сказать, я бы просто подошла к тебе и сказала.
Я побежала обратно на кухню и просмотрела данные на определителе номера. Пятый звонок. Номер не определен.
Издав возглас разочарования, я набрала номер Эммы.
- Привет!
- Эмма, ты можешь приехать? Или нет, подожди! Лучше я приеду к тебе. Сейчас узнаю, сможет ли мама меня подвезти.
- Конечно, приезжай. Что-то случилось?
- После расскажу, - ответила я, увидев входящую в кухню маму, и положила трубку.
Я включила ей пленку с пятым сообщением. Однако она не произвела на нее впечатления.
- Миранда, у Ариэль опухоль в мозге. Она просто забыла, что звонила тебе. Ты же не ходила за ней весь день как приклеенная.
- Нет, - призналась я. - Но она говорит, что ей и в голову не приходило звонить мне по телефону.
- Миранда, хватит заниматься ерундой!
Она сочувственно посмотрела на меня, на минуту утратив свою сдержанность, которой отгородилась в последнее время.
- Ариэль очень больна, и ты должна понимать, что она может не поправиться. Но мы с папой сделаем для тебя все, ты ведь знаешь это.
Я вдруг поняла, почему она держалась со мной так холодно. Она напугана. Она боится потерять меня навсегда. Ей страшно, что я никогда снова не смогу полюбить ее. И самое ужасное - она, возможно, права.
- Но ведь вы постараетесь ей помочь?
- Конечно. Доктор Муллен уже едет сюда.
- Ты не могла бы отвезти меня к Эмме?
Она помолчала, размышляя.
- Пожалуй, это удачная мысль. Ты побудешь там, пока доктор Муллен будет осматривать Ариэль, а в девять часов я тебя заберу. Только обед?
- Ничего, там что-нибудь перекушу.
Мы поехали к Эмме. В жизни за городом есть свои неудобства. Например, я не могу никуда поехать сама; кто-то должен меня подвезти. Возможно, родители специально так устроили, чтобы было легче меня контролировать. Однако сейчас что-то вышло из-под контроля, и я должна все выяснить.
Шрам доказывает, что это Ариэль. Но телефонный звонок свидетельствует об обратном.
Глава 10
Семья Эммы живет в бунгало в самом конце короткой улицы. Оттуда начинается пешеходная дорожка, которую местные жители по известным причинам прозвали "Собачьей тропинкой". У Эммы есть собака - сеттер, и я появилась как раз тогда, когда она собиралась его вывести. Хотя было уже шесть часов, на улице по-прежнему стояла жара. Мы решили немного прогуляться с Мервом по тропинке.
- Миранда! - окликнула меня Эммина мама. - Мы еще не обедали. Будешь с нами?
- Спасибо, буду.
Мы пошли. Тропинка вилась среди холмов и уходила вверх, и скоро город уже лежал перед нами. Кругом было много гуляющих, в основном с собаками. Слава Богу, Мерв хорошо выдрессирован и не бросается на других собак, потому что половина других - питбули. Видимо, я не единственный параноик, который всюду видит угрозу: такую уродливую псину, по-моему, можно завести лишь, если тебе нужна защита от какой-то опасности.
Мы с Эммой обсуждали последние новости. Трудно понять, это Ариэль заболела или же вовсе не она. Если это не она, то где настоящая Ариэль и как мне ей помочь? Как все это выяснить?
Мы были в тупике.
- Жаль, что я не вожу машину, - заметила я.
- Почему?
- Доктор Муллен сейчас едет к нам. Если бы мы могли попасть в клинику, пока его нет, возможно, мы узнали бы, что происходит.
Эмма с удивлением взглянула на меня.
- Ты там что-то говорила об изменениях личности.
- В смысле?
- В смысле, что несколько месяцев назад тебе такое даже в голову не пришло.
- Ты права, - согласилась я. - И все же, если у Ариэль опухоль, это все объясняет, и она действительно настоящая Ариэль.
- Да, - поддержала меня Эмма. - Ее шрам является вполне убедительным доказательством. Но я готова действовать вместе с тобой. Мне кажется, тут не все чисто. И почему она заболела? Ведь доктор Муллен сказал, что с ней ничего не произошло.
Мы повернули назад.
- Может, кто-то из моих братцев подвезет нас в клинику?
- Думаешь?
- Надо попросить. Скажем, что тебе нужно забрать там какой-то рецепт. Им без разницы.
Я не перестаю восхищаться, как ловко Эмма придумывает разные правдоподобные объяснения.
Мы возвращались домой. Навстречу нам попадались люди, совершавшие пробежки. Изнемогая от жары, я надеялась, что, став взрослой, не дойду до такого идиотизма.
У Эммы два старших брата: Джош - ему восемнадцать, и Бен, которому шестнадцать. Они были дома, поскольку Эммина мама требовала, чтобы в пятницу вся семья собиралась вместе за торжественным обедом. Она зажигала свечи и читала молитву. Я знала ее наизусть, потому что часто обедала с ними.
На обед были отличные жареные цыплята, и я почувствовала, что умираю от голода. В последние дни я очень нервничала и почти ничего не ела.
После обеда Эмма начала обрабатывать Джоша, и в конце концов он согласился подвезти нас и подождать у клиники. Мы с Эммой решили: так будет безопаснее - по крайней мере мы не исчезнем, как, возможно, исчезла Ариэль.
Клиника находилась в десяти минутах езды от их дома, и вскоре мы остановились на стоянке перед зданием.
- Не задерживайтесь, - предупредил нас Джош. - У меня сегодня вечером свидание.
- Я быстро, - успокоила я его. - Эмма, пойдешь со мной?
- Конечно.
Мы поднялись на крыльцо и позвонили в дверь. Нам открыла та самая медсестра Джин с желтыми зубами.
- Миранда? Чем я могу тебе помочь?
- Доктор Муллен звонил мне, разыскал меня у Эммы. Он попросил встретиться с ним здесь, а если он еще не вернется, то подождать в его кабинете, - соврала я.
- Заходите, - впустила нас Джин. Мы вошли за ней в холл.
- Думаю, вам лучше пока посидеть здесь, - сказала она. - Он вышел, но скоро должен вернуться.
Мы уселись, а она отправилась по своим делам. Я удивилась, зачем нужна медсестра в клинике, где нет пациентов. Однако размышлять над этим времени не было, и я кивнула Эмме. Мы направились к кабинету доктора Муллена. Я потрогала ручку. Не заперто! Мы вошли.
Доктор Муллен сидел за своим столом и улыбался.
От неожиданности мы с Эммой замерли как вкопанные.
Его улыбка стала еще шире.
- Я ожидал увидеть вас здесь.
Я молчала, не зная, что ответить. Эмма криво улыбнулась.
- Присаживайтесь, девочки.
Никто из нас не тронулся с места.
- Мой брат ждет нас на улице, - предупредила Эмма.
- Ладно, буду краток. Ты, Миранда, как я понял, пытаешься убедить родителей, что Десять - это совсем не она.
- Я не исключаю такую возможность. Кстати, теперь ее зовут Ариэль.
Мое сердце стучало так сильно, что я едва слышала собственный голос.
- Полагаю, тебе стоит прекратить разговоры на эту тему с родителями.
- Почему?
- Потому что в конце концов они могут поверить тебе. А это создало бы для меня большие неприятности.