Ладно, ладно, Койот, я тебя слушаю, примирительно прокудахтал Стервятник.
Приближается время появления Изумруд ной Птицы, вкрадчиво начал Койот. Ты знаешь, что это означает. У нас опять появляется шанс завладеть волшебным горшком.
Не получится, вот увидишь, не получится. Стервятник опустил голову и выщипал еще несколько перьев.
Должно получиться! воскликнул Койот. Этими землями всегда правил Койот. Я Великий Койот! Он выпятил костлявую грудь, в его глазах вспыхнуло безумие. Я хозяин этой зеленой земли, и я могу дать ей что хочу и когда хочу! Я, а не какой-то там чужак!
Так что ты собираешься делать? покорно спросил Стервятник.
Этот разговор повторялся столько раз, что он уже потерял счет дням. Он помнил только, что каждый раз Изумрудная Птица побеждала Койота, и кувшин оставался на земле, охраняемой племенем Зазу. Каждый раз ему приходилось подолгу успокаивать разъяренного Койота, оглашавшего бесконечным воем красную пустыню. Пески клубами неслись с красных гор, ветры поднимали в воздух огромные шары перекати-поля. Стервятник не любил такие моменты, поскольку не мог мирно дремать на своем горном уступе.
На этот раз, словно издали донесся до него голос Койота, ты украдешь у них кувшин.
Я! взвизгнул Стервятник, возвращаясь в реальность. Я должен украсть у них кувшин?! Но я же здесь. Ни один танцор никогда не рассказывал историю о Стервятнике.
Ничего, появишься. В этом-то весь смысл! торжествующе выкрикнул Койот. Никто тебя там не ждет. Ты прилетишь и заберешь у них мое сокровище.
Твое? Как это? озабоченно спросил Стервятник.
Твое, мое, какая разница? Койот потянулся, и его желтые глаза угрожающе сверкнули. Важно лишь то, что оно попадет в мои лапы. Я знаю, что с ним делать.
Он разинул пасть и жадно вдохнул воздух, одновременно проглотив несколько песчинок клубящегося песка.
Когда старик поднимет кувшин, ты его выхватишь и принесешь сюда, мне Невозможно придумать лучший план.
Я тоже так думаю, поддакнул старый Гремучий Змей, проскользнувший между Койотом и Стервятником. Надоела мне эта красная пустыня. Каждая косточка ноет. Я бы хотел свернуться вокруг кувшина. Наверное, он теплый. Змей содрогнулся под порывом ветра, пронесшимся над землей.
Не могу больше жить в холоде, продребезжал он, поднимая плоскую голову, и пожаловался, покачивая хвостом: И травы здесь совсем нет.
Ты не хотел вступать в заговор, упрекнул его Стервятник. Ты просто хотел заполучить кувшин, а теперь жалуешься
Мне ночами снилась та проклятая, мерзкая птица, сказал Гремучка, обвиваясь вокруг камня, а когда я уже поднимал голову, чтобы броситься на нее, то с грохотом падал на землю. Отсюда все мои болячки.
Мне тоже снятся кошмары, признался Стервятник. Койот презрительно взглянул на них.
Хватит! Скоро наши мечты станут явью! В его глазах снова вспыхнуло безумие. И тогда они тщетно будут звать своего изумрудного идола!
Глава 2. Суббота, вторая половина дня. Автобус местной линии
Простите, прошептала Ирма, уже не помня в который раз, и осторожно убрала ногу, поставив ее на другую. Больше было некуда: рядом с ней трясся толстяк в яркой широкополой шляпе.
Потрясающий способ передвижения, обиженно произнесла она. Я никогда бы не отправилась на эту экскурсию, если бы знала, что придется пересесть из кондиционированного вагона в доисторический драндулет.
По обе стороны песчаной дороги тянулись холмы, заросшие травой и цветущими кустарниками. Иногда, преодолев очередной поворот, автобус останавливался, чтобы пропустить стадо белых волов. Водитель выключал мотор, спокойно закуривал сигарету и выходил поболтать с пастухом. Никого, кроме туристов, этот ритуал не раздражал. Дети сидели на коленях темноволосых матерей, мужчины играли в кости, не отрывая глаз от картонного ящика, который использовали как стол.
А мне даже нравится, сказала Вилл. Никто никуда не торопится.
А где же джунгли? спросила Корнелия сидевшую рядом Тарани. Ты ведь изучала карту. Сколько еще нам тащиться?
Мы окажемся в сердце джунглей через три часа, на закате, но у нас на пути еще последний городок, где, по уверениям учителей, мы немного разомнемся.
Ох, я не выдержу этого! Не могу больше стоять! откликнулась Ирма. Никто не хочет поменяться со мной местами?
Я с тобой поменяюсь, согласилась Хай Лип. С удовольствием познакомлюсь с твоими индюшками. Она захихикала, протискиваясь мимо мужчин, играющих в кости.
Как раз в этот момент раздался стук костей. Хай Лин оглянулась и с изумлением увидела, что грани кубиков разрисованы изображениями животных.
«Я знаю, что выпадет», подумала она.
Бинго! выкрикнул один из мужчин, хлопая себя по коленям.
С каждого из шести брошенных кубиков на Хай Лин пристально смотрела Изумрудная Птица.
Ты сжульничал! Лицо соседа побагровело от гнева. Меня такими трюками не проведешь! Он перевернул один из кубиков, показав красного койота.
Второй мужчина быстро сгреб все мятые банкноты, лежавшие на газете между сиденьями, и, не обращая внимания на протесты приятеля, широко улыбнулся.