Ладно, проворчал проигравший. Нам скоро выходить.
Автобус опасно накренился на очередном повороте, и перед глазами путешественников раскинулась долина. Ярко-зелёная сочная трава блестела в лучах заходящего солнца.
На дне долины лежал маленький город. Издалека хорошо различалась его правильная планировка. На перекрестках взаимно перпендикулярных улиц располагались одинаковые площади, а в центре городка вокруг какого-то строения бурлила толпа.
Автобус понесся вниз с такой скоростью, что некоторые из экскурсантов вцепились в подлокотники, а сестры Грампер побледнели и с ужасом уставились на довольного водителя.
Куда он так спешит? спросила Бесс. Сначала полз, как черепаха, а теперь гонит этот старый автобус, как ракету.
Местные ребятишки хлопали в ладоши и криками подбадривали водителя. Тот махал им и корчил гримасы в зеркало заднего вида. Перед самым носом водителя на ветровом стекле болталась вырезанная из дерева зеленая птица, и казалось, что она машет крыльями.
Наверное, она приносит им удачу, сказала Хай Лин.
Они одержимы этим зеленым крылатым существом, подхватила Вилл. Может, я куплю себе одну птичку как талисман.
Багаж, привязанный к крыше толстыми веревками, ездил взад-вперед, грохоча над головами перепуганных пассажиров. Вдруг какой-то автомобиль обогнал автобус.
Смотрите, это репортеры «Голоса Хитерфилда», обрадовалась Ирма. Обязательно что-нибудь произойдет.
Они хотят снять аварию, загробным голосом произнесла Кортни. Они всегда ищут сенсации.
Какую аварию? спросила миссис Варгас.
Нашу аварию! ответила Бесс. Еще немного такой гонки, и мы точно перевернемся.
Вдруг автобус начал замедлять ход, появились первые дома.
Выбежавшая на дорогу собака, завидев запыленный желтый автобус, радостно завиляла хвостом.
Думаю, водитель и с ней поболтает, захихикала Тарани, поправляя соскользнувшие на кончик носа очки.
Водитель надавил на тормоза, и Корнелия полетела вперед, прямо на колени одного из мальчиков.
Какой приятный сюрприз! пропыхтел он, хватая ее за плечо. Если хочешь повеселиться со мной, не ищи оправданий.
Очень смешно. Корнелия вырвалась, одарив парня убийственным взглядом. Я скорее пойду на свидание с орангутангом.
Скоро мы будем в джунглях, и у тебя появится такая возможность, криво улыбнулась язвительная Кортни.
Вилл, ты что-нибудь слышала? Корнелия отвернулась к окну, сердито поджав губы. Я нет.
Дверь автобуса с шипением открылась, и на дорогу вышло целое семейство местных жителей.
Последней, поправляя полосатый шарф, вышла бабушка.
Смотрите! воскликнула Ирма. Индюшки тоже выходят. Я буду скучать по ним.
Мужчина с трудом поднял кудахтающую корзину и стал протискиваться между сиденьями.
Водитель насыпал в детские ладошки конфет, почесал собаку за ушами.
Ирма взглянула в окно.
Какое трогательное прощание Сэр, когда мы доберемся до Зазу? Мы должны успеть к восходу Ампуллы.
В автобусе воцарилась тишина. Все местные жители уставились на девочку, словно пытаясь понять скрытый смысл ее слов.
Ирма подтолкнула локтем Вилл:
Я чокнулась или все действительно на меня смотрят? Если да, то, может, нам лучше выйти и подождать следующий автобус? Так будет спокойнее. Не переставая тараторить, она широко улыбнулась женщинам, сидевшим через проход и не сводившим с нее глаз.
Затем все заговорили, как будто ничего не случилось, как будто всем просто померещилось.
Молитвенный дом в Зазу
Семь старейшин сидели вокруг большой фигуры Изумрудной Птицы в тени ее распростертых крыльев. Следы, оставленные временем на старом деревянном пьедестале, поблекшие цвета. Мифическая, вечно живая история Изумрудной Птицы, передаваемая народом Зазу из поколения в поколение, и ее неразгаданная тайна. Ветер подхватил парившую в воздухе зеленую чешуйку и опустил ее на ладонь старика, сидевшего рядом со статуей. Старик нежно растер чешуйку между пальцами, глубоко вдыхая аромат древесины. Все старейшины молча смотрели на своего предводителя и ждали, когда он заговорит. Он начал нараспев:
Это было так давно, что за прошедшее время камни могли оторваться от земли, облететь ее и вернуться в нашу деревню. Давным-давно, когда в вечернем небе проснулась Ампулла, к нам прилетела птица. Сначала ее изумрудное крыло заслонило небо, затем она спустилась на землю. Она явилась, чтобы предложить нам Кувшин Воды Жизни. Он обвел взглядом собравшихся старейшин. Одной капли оказалось достаточно, чтобы принести нам изобилие и счастье. Затем пришел Койот и сказал: «Кувшин мой». Коварный Койот попытался украсть у нас дар Изумрудной Птицы. Птица победила его, потому что так было предопределено. Койот был побежден и изгнан, как и все другие, желавшие завладеть Кувшином Воды Жизни.
Луч заходящего солнца пробился через узорчатый занавес и упал на гигантский глиняный сосуд, стоявший в углу хижины.
Сегодня взойдет наша звезда. И мы снова будем танцевать в честь Изумрудной Птицы.
И снова капля воды жизни впитается в нашу землю. И мир возродится.
Старейшина с трудом поднялся на ноги и стукнул посохом. Он покачал головой, украшенной перьями, и пристально посмотрел на статую Изумрудной Птицы. Жители деревни начали стягивать костюмы и маски. Черная маска Койота упала на землю, и луч заходящего солнца пронзил темные глазницы.