-Привет, Тарани.
-Может, присядем где-нибудь и поговорим? будничным тоном предложил мужчина.
-Х-хорошо, выдавила Тарани.
Незнакомец взял ее за плечо и подвел к ближайшей скамеечке. Тарани тем временем пыталась справиться с паникой и действовать согласно составленному вместе с подругами плану.
«Это он, сказала она себе, надо срочно связаться с Вилл!»
Тарани дотронулась пальцами до виска и сосредоточилась. Всю свою душевную энергию она пустила на то, чтобы построить мысленный мостик между собой и подругой. Ей и раньше доводилось десятки раз телепатически связываться с Вилл. Обычно перед глазами всё расплывалось это означало, что контакт установлен, а потом перед ее внутренним взором представали подруги.
Вот и сейчас всё происходило точно так же. С той лишь разницей, что наладить контакт не удавалось!
Глаза Тарани расширились от ужаса!
«Что со мной такое?! испугалась она. Телепатических способностей как не бывало!»
Тарани представила, как девочки будут ждать от нее весточки которая так никогда и не придет.
Ирма наверняка поглядит на часы, нервно притопывая ногой.
-Уже без четверти четыре, нетерпеливо скажет она. Почему Тарани до сих пор не вступила с нами в контакт?
-Наверное, этот тип еще не явился, предположит вечная оптимистка Хай Лин. Не только ты одна можешь опоздать!
На что Ирма покачает головой и направится к торговому центру.
-Нет, это такая встреча, на которую не опаздывают, возразит она. Пошли посмотрим, что там происходит.
Тарани вздохнула. Она прекрасно знала, как Вилл отреагирует на такую идею.
-Нет! воскликнет она, схватив Ирму за локоть и потянув ее назад. Подождем еще немного.
«Если бы только Вилл знала, что сейчас не тот случай, когда нужно проявлять выдержку и терпение», подумала Тарани.
Чародейка опомнилась и вернулась мыслями в настоящее. Мужчина усадил ее на скамейку и сам опустился рядом.
Тарани заставила себя заговорить. Если она не получит ответов на свои вопросы, то как же она сможет защититься?
-Кто вы? спросила она, стараясь придать голосу твердости. Я вас никогда раньше не видела!
-Я охотник за чародейками, Тарани, прорычал незнакомец. Мне удалось выследить четырех из вас. Не хватает только одной, с длинными светлыми волосами.
Сердце бешено заколотилось в груди. Вилл была права. Стражницам действительно грозила опасность!
-Н-но зачем вы это делаете? продолжала Тарани. Чего вы от нас хотите?
-Я хочу только одного, малышка, злобно сказал мужчина, обнажив желтые зубы. Уничтожить вас!
Тарани едва не разрыдалась. Но какая-то часть ее натуры, сильная, принадлежавшая огненной Стражнице, не позволила этому случиться.
-Вы так и не ответили на другие вопросы, заявила Тарани, стараясь не думать об угрозах.
- Если сделаешь, что я велю, произнес мужчина, Питер вернется домой целым и невредимым. Он ни о чем не будет помнить.
«Сдается мне, выполнить его требования будет непросто», подумала чародейка, чувствуя, как внутри у нее всё сжимается.
-За что вы нас ненавидите? спросила она. Что мы вам сделали?
-Хочешь знать ответ, Тарани? с недоброй усмешкой осведомился незнакомец. Он вдруг взмахнул рукой прямо перед своим лицом.
Звииинь!
Вокруг мужчины замерцало магическое облачко, и он преобразился. Его гладкая бледная кожа стала ярко-синей и задубелой. На лысой голове выросла
желтоватая пакля волос. Зубы превратились в длинные клыки, а маленькие человеческие уши в остроконечные звериные уши меридианца.
И не просто какого-то меридианца Тарани его узнала!
-Ты! ахнула она.
-Этого достаточно? спросил пришелец из другого мира.
-Ты Фрост! выдавила Тарани. Один звук имени безжалостного помощника принца Фобоса заставил ее содрогнуться. В самый первый раз, когда она оказалась в Меридиане, Фрост поймал ее и бросил в темницу, где злобный принц и плясавшая под его дудку Элион заставили чародейку сомневаться в остальных Стражницах.
«Поэтому Фрост, подумала Тарани, сглотнув, стал героем моих худших кошмаров!»
Она вскочила со скамейки, пытаясь держаться от мерзкого меридианца как можно дальше.
- Что ты здесь делаешь? поморщилась она.
-Садись и слушай! рявкнул Фрост. После преображения его голос стал еще грубее и злее, чем раньше. Я собираюсь свести с вами счеты!
Зная, что на кону находится жизнь ее брата, Тарани неохотно опустилась на скамейку. А Фрост заговорил:
-Ты и твои подружки ответите за поражение принца Фобоса и бунт в Меридиане! Вы за всё заплатите!
Тарани с трудом сдержала дрожь. Тем временем охотник продолжал вещать:
-Тебя я нашел быстро. Я хорошо изучил твои повадки, когда ты была в плену в Меридиане. Я увидел твою внутреннюю сущность и теперь отыщу тебя где угодно.
На этот раз чародейка не смогла справиться с собой и задрожала. Ей не нравилось вспоминать о том, что она пережила, когда холодные пальцы Фроста сомкнулись вокруг ее рук. Жуткое одиночество охватило ее, когда она глядела вслед убегающим подругам.
К счастью, Фрост ничего не знал о переживаниях Тарани, он уже ликовал, празднуя победу.
-Я выследил тебя/ прокаркал он. Видел твой дом, семью И знаю твой секрет! Охотник умолк, его устрашающая синяя физиономия сделалась задумчивой. Должен признать, я не сразу узнал тебя в обычной одежде. Но сегодня у школы я всё понял. Вы умеете менять облик! Только это вас не спасет!