А про себя она добавила: «Только я надеюсь, что ничего по-настоящему страшного не случится! Но скоро мы всё узнаем!»
Бррриииииииинннг!
Глава 8
«Может, действительно не стоит? думала она. Лучше не знать, кто за мной подсматривает!»
Она снова почувствовала себя маленькой девочкой, которая боится, что в шкафу притаился монстр.
«Разница лишь в том, что тогда, в детстве, монстр был воображаемым, подумала чародейка. А сейчас меня подстерегает вполне реальное чудовище. Или, по крайней мере, враг!»
Всё еще сомневаясь, девочка потянулась к трубке.
Ну давай же, Тарани, прошептала Вилл. Ответь!
Тарани испуганно поглядела на подругу и взяла трубку.
Алло? дрожащим голосом ответила она.
После долгой паузы на другом конце провода прозвучало:
Привет, Тарани.
Чародейка окаменела. Голос принадлежал мужчине. Он был низкий, гортанный, грубоватый и насмешливый. Когда он произнес ее имя, у Тарани по спине пробежал холодок.
-К-кто это говорит? спросила она.
-Ты меня не знаешь, зловеще прогудел голос, зато я знаю, кто ты!
-Что вам от меня нужно? пролепетала Тарани. Она стискивала трубку с такой силой, что пальцы заболели. Но расслабиться она не могла уж слишком была напугана. Оставьте меня в покое!
-Ты должна помочь, спокойно ответил мужчина. Мне и своему брату Питеру.
Когда он упомянул Питера, Тарани ощутила, что ее будто бы ударили под дых.
-Питеру? прошептала она в трубку. -А причем тут Питер? Выражайтесь яснее!
-Скоро ты всё узнаешь, сказал незнакомец. Его голос звучал холодно и деловито. Жду тебя через полчаса в главном холле торгового центра.
У Тарани была тысяча вопросов к этому человеку, но они все застряли в горле. Тем временем звонивший продолжал:
-С твоим братом всё в порядке. Если сделаешь, как я скажу, он сегодня же вернется домой. Приходи одна, без подруг, и не вздумай пускать в ход штучки с превращениями и астральными каплями!
Тарани запаниковала, из глаз хлынули слезы. Этот человек не блефовал! Он и в самом деле знал о чародейках всё! Он был осведомлен, что она умеет менять облик. И что может создать собственного клона, или астральную каплю, который занял бы на время ее место и принял на себя удар, попади она в беду. Не исключено, что он даже обладал способностью читать мысли, потому что его следующая реплика как раз была ответом на ее терзания.
-Как видишь, объявил он, я действительно знаю, кто ты.
-Но я-то вас никогда не видела! жалобно пискнула Тарани. Как я вас узнаю?
-Через полчаса получишь ответ. Щелк!
У Тарани в ухе зазвучали телефонные гудки. Она была настолько ошеломлена, что едва сумела положить трубку на место. Закрыв лицо ладонями и чувствуя на плече успокаивающее пожатие Вилл, Тарани могла лишь подвывать:
-Он он похитил Питера! Питер в опасности!
Через двадцать пять минуты Стражницы сошли с автобуса напротив торгового центра. Тарани поглядела на напоминавшее дирижабль здание и ощутила смесь отчаяния и гнева. Другие девчонки ее возраста приходили сюда, чтобы купить блеск для губ в одном из многочисленных магазинчиков или посидеть в кафе, кокетничая с мальчиками. А Тарани явилась, чтобы встретиться с каким-то негодяем, похитившим ее брата.
-Мы на месте, осипшим от волнения голосом произнесла Тарани. Осталось пять минут!
Вилл озабоченно покосилась на подругу и спросила:
-Ну что, сделаешь всё, как договорились? Тарани слабо кивнула.
-Не волнуйся, мы подождем снаружи, чтобы он нас не увидел, заверила ее Вилл.
-Ладно, согласилась Тарани, я буду вам телепатировать.
Ирма выдала одну из своих фирменных ослепительных улыбочек.
-Спокойно, Тарани! прощебетала она. В случае чего мы в два счета прибежим!
-Вот увидишь, Тарани, добавила Хай Лин с энергичным кивком, от которого ее иссиня-черные хвостики подпрыгнули, всё будет в порядке!
-Д-да, конечно, запинаясь, промолвила Тарани.
Но стоило только огненной чародейке взойти на эскалатор, ведущий в главный холл торгового центра, как последние остатки самообладания
покинули ее. Она ощущала лишь страх и одиночество. Скользя взглядом по толпе покупателей, она думала, что каждый из встречных мужчин может оказаться похитителем например, вон тот, с козлиной бородкой и недовольной миной, или вот этот, широкоплечий с сальными волосами. Но все они отводили глаза, едва скользнув по ней взглядом.
Чародейка присмотрелась к прохожему с длинными волосами, забранными в хвост, но и тот прошел мимо.
«Где же он?» чуть не рыдала Тарани.
Она снова покосилась на часы. Было уже полчетвертого.
«Надеюсь, мне не придется ждать слишком долго», подумала девочка, всхлипнув.
Она подошла к прозрачному заграждению, за которым находился фонтан, и увидела в толстом зеленоватом стекле свое отражение. Лицо ее осунулось, плечи безвольно поникли. Она выглядела совсем маленькой и слабой особенно по сравнению с мощной высокой фигурой, вдруг выросшей у нее за спиной!
Тарани застыла и, не оборачиваясь, стала рассматривать мужчину в стекле. На нем была черная водолазка, а поверх нее серый плащ. Чисто выбритая голова аж сверкает, глубоко посаженные хитрые глазки глядят прямо на чародейку.