А долго на плоту до моря-океана плыть?
Да не так чтоб очень, дней за пять, думаю, доберемся ну за неделю. На плоту-то это ж не пешком.
А вдруг дожди зарядят? не отставала девушка. Что тогда? А они ведь должны бы уже и начаться.
Том радостно улыбнулся:
Вот и хорошо бы! Дожди, туман никакой поганый индеец нас на реке не заметит!
А если заметят? снова напряглась Бьянка.
Это смотря какие индейцы, негр рассудительно развел руками, показав выжженное на левом запястье клеймо «C.R».
«Colonel Rogers, догадался Андрей. Полковник Роджерс»
Что значит, смотря какие? баронесса все продолжала допытываться, причем вполне по делу.
Если дикие ямаси, так те могут сразу убить, могут в плен взять да потом продать кому-нибудь, а могут и отпустить или в своем племени предложить поселиться я про такие случаи слыхал, разрази меня гром! покладисто пояснил чернокожий беглец. Не так уж и плохо у них в племени: останешься будешь жить, как родной! Хоть они дикари и язычники, а все ж и там лучше, чем у полковника!
Нет, Громов качнул головой. Не хотелось бы к дикарям, еще суп из нас сварят.
Не сварят, ямаси людей не едят.
А что другие индейцы? уточнила Бьянка. Которые не дикие.
Том шмыгнул носом и нервно зевнул:
Другие это кусабо: ашпу, комбаи, куза и прочие. Их еще индейцами в поселении зовут, они с белыми дружат и беглецов ловят да возвращают хозяевам, за что имеют деньги, оружие и все такое прочее. Хотя могут и просто убить. Но это вряд ли, разрази меня гром! Они ж не дикари порох, ружья да денежки кому ж не нужны-то?
Да-а, выслушав, протянул Андрей. С этим кусабо нам уж точно встречаться никак не с руки. А где они проживают-то?
Саванна их река, чернокожий беглец вздохнул и потер запястья. И ямаси Саванну своей считают.
Враждуют?
Еще бы, разрази меня гром!
Так нам, похоже, незаметно вообще никак не пробраться, посмотрев на небо, озадаченно промолвила Бьянка. Дикари следопыты известные
Негр неожиданно засмеялся:
Так ведь не так уж и много их! На столько-то земель раз-два и обчелся. К тому ж и Саванна река широкая, а плот низенький, незаметный А коли дожди пойдут так и вообще хорошо, ни один индеец на своей лодке на реке не покажется, разрази меня
Понятно! встав на ноги, перебил Громов. Ну коли такое дело, пошли к реке чего тут выжидать-то?
К реке шли два дня и добрались, слава богу, без всяких приключений. Беглый раб Том, к слову сказать, оказался весьма ценным спутником и как проводник, и как охотник всю дорогу он учил Громова ставить силки и устраивать различного рода ловушки, в одну их которых на исход первого дня весьма кстати попался болотный кролик. Снасти, соль и острогу с огнивом все, что нашлось в хижине, путники, естественно, прихватили с собой, да и у Тома оказался изрядных размеров ножик.
Плот соорудили, связав сплетенными из травы веревками упавшие стволы деревьев и хворост, вышло устрашающе и неказисто, зато надежно получившееся плавсредство уверенно выдерживало троих. Потратили почти целый день, умаялись, но деваться-то было некуда! Громов еще предложил установить на плоту шалаш, на случай дождя, да и вообще, для удобства, однако чернокожий беглец сразу же резко запротестовал против такого дела с шалашом плот был бы слишком заметен.
Лучше набросаем на него побольше травы: и мягко и в случае чего сойдет за плавающий островок, разрази меня гром!
А если зарядят дожди?
Лучше уж вымокнуть, чем попасться.
С этим утверждением спорить было трудно, и Громов идею с шалашом и впрямь недостаточно продуманную оставил, тем более что юная баронесса не высказывала никаких претензий да и вообще вела себя достойно, стойко перенося все трудности и лишения неожиданного путешествия.
Качнувшись, толкаемый Андреем и Томом плот медленно отчалил от берега и, величаво покачиваясь, поплыл по течению реки. Быстро забравшись на борт, мужчины сноровисто взяли в руки шесты, отталкиваясь от дна и выводя плот на стремнину, ближе к середине реки. Там шесты уже не годились, приходилось по необходимости орудовать импровизированными веслами, вырезанными из древесной коры.
К удивлению Громова, сплав проходил довольно комфортно: дождей не было, в небе ярко светило уже не жаркое, а вполне себе приятное солнышко, болотистые, заросшие густым кустарником берега казались безлюдными, а кишевшая в речке рыба клевала буквально на всё! Даже пустой крючок хапала!
Ближе к вечеру беглецы выбирали какую-нибудь отмель, приставали, жгли костер, пекли на углях пойманную за день рыбу, на ночь же в целях безопасности снимались с отмели и пристраивали плот под каким-нибудь кустом.
А утром вновь выводили плавсредство на середину реки вот и вся работа! А потом лежи себе на мягкой травке, лови рыбу, болтай, загорай! Наверное, можно было бы плыть и ночью, да опасались налететь на мель или, того хуже, камни. И так уже пару раз вытягивали плот с песка. Что же касаемо камней, то перекаты были хорошо видны и слышны еще издали, можно было обогнуть или, спрыгнув в воду, провести плот через отмель.
Дующий почти все время ветерок иногда угонял плот к берегу, зато уносил комаров и прочую кровососущую нечисть, которой, впрочем, сейчас, поздней тропической осенью, было куда как меньше, чем летом.