С каждым днем река становилась все шире, и на плот уже начинали накатываться большие, малоприятные волны, так что путники быстро промокли, хотя столь же быстро и высохли на солнце и на ветру.
Болтая, Андрей и Бьянка вспоминали своих прежних друзей, Барселону и некое судно под названием «Красный Барон», корабль, обладающий волшебным свойством каким-то образом перемещаться во времени правда,
как выяснилось, вовсе не обязательно в ту самую эпоху, где до этого был. Америка шестьдесят второго года сожженная ядерной войной! Другой, параллельный, уже увы не существующий мир. А где же тогда тот, родной? Кто бы знал, кто б смог ответить.
Громов покачал головой и, зевнув, заложил за голову руки. Юная баронесса прильнула нему, положив голову на грудь, и, кажется начинала подремывать. Устроившийся впереди с шестом беглый негр Том вполголоса напевал какую-то тягучую прилипчивую мелодию, отдаленно напоминавшую блюз.
Вот тебе и «Америкэн Бэндстед», пошутил молодой человек. Рики Нельсон!
Скорее уж, Чабби Чеккер, открыв левый глаз, заметила девушка. Томас! А ты что такое поешь?
Так просто, песня, леди, негр улыбнулся во всю ширь.
Ты упорно называешь меня леди, подняла голову Бьянка. Почему?
Ваше воспитание, моя госпожа! Настоящую, с рождения, леди видно сразу. По всему, разрази меня гром! Походка, грация, манера говорить.
По твоей речи тоже не скажешь, что ты простой раб!
Я же был грум! Меня учили. На свою голову, как позже заметил полковник Роджерс!
А почему ты ничего не рассказываешь про свою жизнь? любопытная девушка никак не хотела отставать, донимая бедолагу вопросами, на которые Том отвечал уклончиво, но с неожиданным достоинством и с крайней степенью вежливости.
О, милая леди! Поверьте, в моей прежней жизни нет ничего такого, о чем стоило бы рассказать! Какая жизнь может быть у раба? Одни побои, унижения, слезы Ничего интересного, разрази меня гром!
Кажется, по левому борту деревня, встрепенувшись, сообщил Андрей. Во-он там, где дымы.
Да, селение, пристально взглянув на сизые, вздымающиеся к небу дымки, согласно кивнул беглый. Думаю, это кусабо. Скорее всего, коптят рыбу. Нам с вами надо быть сейчас тише воды ниже травы! А на ночлег хорошо бы пристать к правому берегу. Если, конечно, сможем.
Не смогли. Не получилось. Шесты давно уже не доставали дно, а выгребать поперек течения кусками коры затея изначально пустая.
Да бросьте вы, все равно не выгребем, махнув рукой, Бьянка села на край плота и поболтала в воде ногами.
Джинсы свои девушка, по совету Андрея, давно уже обрезала, сделав что-то вроде бриджей или длинных шорт, хоть сейчас и днем-то было, в общем-то, не жарко, а ночью так и вообще откровенно холодно.
Думаю, все же лучше будет провести эту ночь на плоту, щурясь от отражавшегося в воде солнца, предложила баронесса. Вообще не приставать к берегу.
А вдруг камни или мель?
Ничего, не такое уж тут и сильное течение. К тому же мы ведь не будем спать.
Леди права! без раздумий согласился Том. Так нынче и сделаем, а завтра утром посмотрим. Скоро уже и гавань, разрази меня гром!
Лицо Бьянки, пристально смотревшей в сторону левого берега, вдруг напряглось и побледнело.
Лодки, показав рукой, тихо промолвила девушка. Там лодки! Кажется, плывут к нам.
Не к нам, а просто в нашу сторону, быстро сообразив, что к чему, негр махнул рукой. А ну, живо все легли нет, пожалуй, даже лучше в воду. Поплывем с той стороны, рядом с плотом
Беглецы тотчас же так и сделали, даже не раздевались некогда, да и в таком случае их движения могли бы заметить. Успели лишь прикрыть травой нож, острогу, огниво
Похоже, мимо плывут осторожно выглянув, прошептала баронесса. О, Пресвятая Дева, холодно-то как!
Так не май месяц, Громов погладил девушку по руке. Еще немного потерпи, милая.
Случайно, здесь крокодилы не водятся?
Ты ж сама сказала Раз уж тебе холодно, то им и подавно.
Тсс!!!
Лодки проплыли мимо метрах в полсотне от плота, похоже, что переправлялись на тот берег. Нельзя сказать, чтоб орудовавшие веслами люди судя по всему, индейцы совсем не обратили внимание на плот, но так, бросили взгляды мельком, полностью поглощенные каким-то своим, куда более важным делом.
Слабое течение медленно несло плот и державшихся за него беглецов к пологой излучине, густо поросшей высоченной почти в человеческий рост осокою, напоминавшей какой-то инопланетный лес.
Там мель, кивнув, прошептал Том. Надо бы взять шесты.
Возьмем! Громов посмотрел на тот берег лодка с индейцами уже еле-еле виднелась, похоже, опасность миновала и вполне можно было забраться обратно на плот и продолжить плавание, тем более с шестами-то нужно было бы поспешить.
Забираемся!
Андрей первым вылез на плот и, протянув руку, помог выбраться Бьянке. Быстро оглянувшись по сторонам, беглецы взяли шесты, тут же упершиеся в илистое дно.
И-и-и раз!
Несмотря на все старания,
течение неумолимо несло плот на мель. Заросли осоки были уже совсем близко, рядом, вот-вот и плот плотно сядет в песок, да так, что не сгонишь.
Ах, черт! в руках Громова выстрелом сломался шест.