тона у любого оборотня начался бы непроизвольный процесс трансформации.
Например? спросил я, стараясь не выказывать слишком явного интереса. Хотя, судя по понимающей ухмылке босса, получалось не очень.
Как насчет собственного района? Петроградская сторона требует... твердой руки.
В голове тут же начали крутиться цифры потенциальной прибыли, списки возможных союзников и врагов, планы по захвату территории... но где-то на периферии сознания противно звякнул тревожный звоночек.
И сколько предыдущих управляющих украшают вашу коллекцию канцелярских принадлежностей? я кивнул на черепа, которые, казалось, повернулись ко мне с особым интересом. Наверное, прикидывали, как будет смотреться новый сосед.
Кот рассмеялся, и от этого звука где-то в коридоре нервно уронил поднос невидимый официант:
А ты мне нравишься, котик. Даже когда балансируешь на грани между наглостью и самоубийством. Но не переживай у тебя будет полная свобода действий. В разумных пределах, разумеется.
«Ну да», подумал я, разглядывая узор на ковре, подозрительно напоминающий кровавые пятна, «Свобода действий как у кота на поводке. Длинном таком, но с шипами внутрь».
Спасибо за доверие, босс, я изобразил самый искренний из своих оскалов. Обещаю, Петроградская сторона станет самым прибыльным районом. Ну, после того, как я разберусь с местными... творческими разногласиями.
И без самодеятельности, напомнил Кот, выпуская новое кольцо дыма, которое в полумраке кабинета свернулось в подобие удавки. А то знаю я твои методы. Как там поживает фонарь, на котором ты развесил кишки того неудачника?
О, с фонарем все в порядке, я пожал плечами. А вот коммунальщики, кажется, подали заявление об уходе. Слабые нервы, знаете ли. И чего они так переполошились? Подумаешь, небольшой редизайн городского освещения. Можно было даже туристические экскурсии водить «Авангардное искусство криминального Петербурга».
По лицу Кота скользнула тень усмешки той самой, что обычно появляется у крокодила перед обедом.
Я встал, чувствуя, что аудиенция окончена. Кресло подо мной издало облегченный вздох видимо, тоже переживало за свою обивку. От двери пахнуло сквозняком, и пламя свечей затанцевало, отбрасывая на стены причудливые тени. На мгновение показалось, что черепа на столе подмигивают мне пустыми глазницами.
И еще, котик... голос Кота догнал меня у самого выхода. Присматривай за дочкой Феликса. Она может быть... полезна.
В этой паузе поместилась целая библиотека не произнесенных угроз и невысказанных предупреждений.
«Интересно,» подумал я, выскальзывая в коридор, «это он как босс советует, или как будущий тесть предупреждает? И что хуже разозлить мафиозного лидера или рассерженного отца?».
Где-то в глубине особняка часы пробили полночь, и их звон показался похожим на похоронный колокол. Или это просто мое воображение разыгралось? В конце концов, не каждый день выходишь живым из кабинета Кота после несанкционированной операции.
А черепа на столе продолжали скалиться мне вслед. Видимо, оценили шутку про медаль «За инициативу». Ничего, может, ещё встретимся. Правда, очень надеюсь, что не в качестве нового элемента декора. Все-таки карьера канцелярского принадлежности не самая амбициозная цель для подающего надежды оборотня.
Стоп. А может, это был намек? «Держи голову в целости, котик, она может понадобиться не только тебе» Черт, теперь до утра буду разгадывать многозначительные паузы босса. Хотя лучше уж так, чем пополнить его коллекцию письменных принадлежностей.
Интересно, а что Алина скажет про мое повышение? Надеюсь, не смутит легкий запах серы и ощущение обреченности, которым, кажется, пропитался мой костюм после этой милой беседы.
Ну что ж, Петроградская сторона, встречай нового хозяина. Надеюсь, местные оценят мои методы ведения бизнеса. А если нет ну, всегда можно устроить еще одну выставку авангардного искусства. Фонари в районе, говорят, давно требуют обновления
Ресторан «Золотой Грифон» был именно таким местом, где даже чаевые оставляют не мятыми купюрами, а слитками золота. Купленный еще в лихие девяностые каким-то предприимчивым магом, он превратился в негласную нейтральную территорию для всех серьезных переговоров криминального Петербурга. Что-то вроде Швейцарии, только с икрой и боевыми заклинаниями.
Частный зал на втором этаже пах дорогими сигарами, страхом и деньгами. Много денег. Антикварная мебель красного дерева поблескивала в свете хрустальных люстр, а на стенах висели гобелены с изображением грифонов, подозрительно похожих на реальных обитателей
городских крыш. По углам застыли охранники в идеально сидящих костюмах и люди, и оборотни, и даже один тролль, каким-то чудом впихнутый в пиджак размера XXXL.
Местная бизнес-элита собралась в полном составе. За длинным столом расположились владельцы магических лавок, хозяева подпольных казино, главы торговых домов и прочие уважаемые люди, чьи налоговые декларации были бы похожи на сборник фантастических рассказов.
Я вошел последним, намеренно опоздав на пять минут ровно столько, чтобы показать свою важность, но не нарваться на неуважение. Мой новый костюм от Бриони (спасибо щедрости Кота и последнему делу) сидел как влитой, а начищенные туфли поблескивали не хуже начальственной лысины.