Оставайтесь на своих местах! рявкнул дядюшка Кураж, не теряя присутствия духа. Несите дозор! Наш Крошка Чудик и сам прекрасно справится. А заодно усвоит скорпионьи привычки и особенно боевой танец. Давай, малыш. Делай как он: вперёд назад, вперёд назад и хвать его за жало. Смелей же, откуси ему хвост, пока он не укусил тебя снова.
Чудик потёр нос и глянул на обозлённого скорпиона. Скорпион крутился на месте, размахивал изогнутым хвостом и прицеливался, чтобы ужалить малыша второй раз.
Не бойся, ты не умрёшь, успокоил дядюшка Кураж перепуганного Чудика. Больно, конечно, но скорпионий яд сурикатов не берёт. Лови его! Делай как он и ты его победишь! Кто быстрей тому победа, тот скорее пообедал!
Крошка Чудик заворчал: «Гр-р-р!» и приблизил мордочку к скорпиону. Тот опять сплясал свой боевой танец и ринулся в атаку, но промазал.
Ха-ха! радостно засмеялся Чудик и принялся повторять скорпионьи движения, чтобы обмануть врага. Вперёд назад, вперёд назад. Он то приближал нос к самому скорпионьему жалу, то отводил. А когда скорпион кинулся на него в третий раз, Крошка Чудик клацнул зубами и откусил скорпиону хвост. Щёлк! и настал скорпиону конец. А Крошка зачавкал, очень довольный деликатесом.
Вкусно! с набитым ртом сообщил он дядюшке.
А высоко-высоко в синем небе над пустыней слишком высоко, чтобы спикировать и напасть на сурикатов, кружил Свирепый Сыч, он же Бесшумный Враг. Сыч наблюдал за тем, что творилось внизу. Рана, которую нанесли ему острые зубы суриката, всё ещё ныла. И шрам всё ещё не затянулся. И проплешина в роскошном оперении, гордости Сыча, так и не заросла. А зловредный кусачий сурикат вон он, живёхонек, хоть и одноглазый.
Уху-ху-ху-хууу! раздался громкий клич Сыча с высоты.
Дядюшка Кураж замер. Он понял, что значит этот клич.
«Берегись! грозился Сыч. Ты сполна заплатишь за мои пёрышки! Поймаю и второй глаз выклюю!»
Глава седьмая
Хвостик томился от скуки. Что за интерес всё время пастись у входа в нору, когда вокруг столько неисследованного? Почему нельзя попутешествовать?
Ну когда мы отправимся, как ты, на поиски приключений? изводил он дядюшку Куража.
Скоро, вот погоди немного, неопределённо отвечал дядюшка. Научитесь всем премудростям и обычаям племени ив путь.
Скукотища! ныл Хвостик.
Дядюшка всё-таки отвёл своих воспитанников чуть подальше от входа в нору к пологому бархану, похожему на огромную волну из белого песка, который ослепительно сверкал на солнце. Наверно, бархан намело песчаной бурей, малыши слышали, как она бушует, когда ещё сидели в детской. Песок бархана так раскалился, что припекал даже привычные к жару лапки сурикатов. И был он мягче мягкого: тронь и сыплется.
Крошка Чудик попробовал копать этот песок и увлёкся не на шутку.
А ну прекрати! рявкнул на него Хвостик, срывая на братце зло. Он сердился, что дядюшка всё обещает да обещает, а приключений что-то не видать.
Не глупи, Чудик! поддержала Хвостика Яя. Там слишком сухо, никакой живности не водится.
Не прекратю не прекращу, заупрямился Чудик. Пусть дядюшка велит, тогда не буду. Дядюшка, прикажи по-королевски. Скажи: «Нет, о мой верный подданный! Повелеваю, остановись! Повинуйся своему государю! Прекрати копать,
не то испробуешь, тяжёлая ли у меня лапа!»
Дядюшка умилился и засмеялся.
Очень похоже, Крошка, сказал он. Будь благоразумным юношей. В таком сухом песке ты никого не найдёшь. А теперь давайте-ка поищем тень, становится слишком жарко.
Но Крошка Чудик не послушался и продолжал упорно копать сухой горячий песок. Его лапки мелькали всё быстрее и быстрее, а мордочка уже исчезла в вырытой яме.
Будет тебе, Крошка, уймись! окликнул его дядюшка Кураж. Нам нельзя подолгу печься на солнце, это вредно. Сию минуту прекрати, я сказал. Всё, довольно. Я серьёзно. Сейчас начну повелевать
Довольная мордочка Чудика показалась из песка.
Я что-то чую! взволнованно объявил он.
Хватит, остановись, будь послушным мальчиком, уговаривал дядюшка.
Оно большое! сообщил Крошка. Ты только погляди!
Сначала из песка показалась ярко-розовая скорлупа чего-то непонятного. Скорлупа оказалась очень твёрдой коготкам Чудика она не поддалась.
Чудик нашёл черепаху! возликовала Яя. Я помогу выкопать! Яя поможет! Яя умеет!
Яя стала отпихивать с дороги Хвостика, но и тот заинтересовался. Дядюшка Кураж тоже поддался любопытству. Вот теперь дядюшка принялся повелевать всерьёз:
Назад! Лапы прочь! громогласно приказал он.
Малыши вытянулись в струнку.
Стойте на страже! прозвучал второй приказ. Сурикатики заозирались по сторонам, как их научили. А дядюшка, опытный копатель, взялся за дело всерьёз. Его когти стучали по твёрдому розовому панцирю. Получался гулкий таинственный звук.
Если нам попалась черепаха, то такой громадины я в жизни ещё не видывал, пропыхтел он, не прекращая своих трудов. А ну-ка на подмогу! Повелеваю! Навалились! Копай кидай, копай кидай!
Слушаемся и повинуемся, ваше величество! отозвался Крошка Чудик. Такая жизнь была ему по душе: король повелевал, подданные повиновались, и к тому же вот-вот откроется удивительная тайна!