Копать вчетвером это вам не в одиночку. Вскоре из-под песка выступил весь панцирь целиком. Нет, не черепаший! Таинственный непонятный предмет ярко-розового цвета лежал на песке перед сурикатами и загадочно поблёскивал в солнечных лучах. Больше всего он смахивал на слона.
Так что это, дядюшка, скорлупа или панцирь? И кто в нём прячется? Оно пустое? Яя хочет знать! Я хочу знать! затараторила Яя. Давайте перевернём и выковыряем мясо!
Она случайно задела кругленькую штучку, вделанную в скорлупу. Штучка с жужжанием закрутилась. От неожиданности Яя пискнула и отскочила. У неё вырвался главный сурикатовый сигнал тревоги:
Юп-юп-юп-юп!
Хвостик рассмеялся:
Ну ты и трусиха, Яя! Оно тебя не укусит. Это не настоящий слон.
Крошка Чудик, сияя от счастья, потрогал круглую штуковину лапкой.
Это шурум-бурум! объявил он.
Глава восьмая
Хм только посмотрите, какое оно розовое, глубокомысленно заявил тайный король сурикатиков. И почему оно прикинулось слоном? Смотреть смешно! Тоже мне, слон. В королевстве Остроглазых розовые слоны не водятся. Он ещё раз обнюхал скорлупу. Так-так, я чую кое-что интересное. Очень слабенький, но, несомненно, знакомый запах! Пахнет Болтунами. Где же я раньше видел такие кругляши? призадумался дядюшка Кураж.
Я же говорю, это шурум-бурум! воскликнул Крошка Чудик. Помнишь, когда была буря, мы слышали такой шум?
И верно, слышали, клянусь всеми скорпионами Калахари! вспомнил дядюшка. Не иначе, Болтуны удирали от песчаной бури на шурум-буруме. Старый сурикат задумался. Так-так-так Будьте начеку! Он стремглав взлетел на гребень бархана.
Дядюшка пронёсся по вершине бархана туда-сюда, потом пригнул голову, едва не ткнувшись носом в песок, и принюхался. Здоровым глазом дядюшка Кураж то и дело косил по сторонам он не терял бдительности. С вершины бархана хорошо был виден холм Чёрного Саксаула, а на нём фигурки других Остроглазых. Они занимались своими делами кто ловил насекомых и ящериц, кто дремал в тенёчке. Но дядюшку интересовало нечто совершенно иное.
Я нашёл следы! Вот! И вот! Две цепочки рядом! Ты прав, Крошка, здесь промчался шурум-бурум. Но с какой стати? Они обычно не забредают так далеко и держатся Солёных Пустошей на дальнем краю нашего королевства. И никогда не совались к нашей норе!
Может, этот шурум-бурум заблудился в бурю? предположил Хвостик.
Ослеп от песка и сбился с пути?
Умница, мой мальчик! похвалил его дядюшка Кураж. Ну-ка, ну-ка, приглядимся к этим следам. Крошка, будь начеку, таково моё королевское повеление! Он подмигнул единственным глазом.
Дядюшка взбодрился. Он давно уже не чувствовал себя таким свежим и полным сил.
Тем временем Яя ощупала огромную скорлупу и наткнулась на кольцо, которое торчало с краю. Любопытная малышка дёрнула за кольцо, из скорлупы мгновенно выдвинулась длинная твёрдая лапа и тотчас сложилась обратно. Яя так испугалась, что спряталась за спину дядюшки.
А шурум-бурумы большие? спросил Хвостик, который заподозрил, что таинственная скорлупа и есть шурум-бурум.
Огромные! отвечал дядюшка Кураж. Куда больше этой штуки. В те, что я видывал, можно было бы посадить четверых или пятерых Болтунов.
Может, эта скорлупа для детёнышей? предположил Хвостик. Может, шурум-бурум тащил её в безопасное место, а потом случайно выронил и её занесло песком?
Для детёнышей? Ну конечно же! Ты прав! обрадовался дядюшка.
Но у скорлупы нет выхода и входа! возразила Яя, высунувшись из-за дядюшкиной спины. По-моему, это яйцо и снёс его слон.
Гм дядюшка приблизился к скорлупе. А вот мы тряхнём её и послушаем, что там внутри. Раз-два, дружно!
Они навалились на розовую скорлупу и тряхнули её со всех сил.
Внутри что-то щёлкнуло и
КРАК!
Не сразу, ой не сразу решился его величество Кураж высунуться из-под куста, куда спрятался сам и спрятал малышей. Сначала он высунул нос, потом пригляделся, убедился, что скорлупа не шевелится, и лишь тогда отважился шагнуть вперёд. Сурикатики нетерпеливо ёрзали у него за спиной: им-то ничего не было видно и они изнывали от любопытства и не только.
Дядюшка Кураж, ну не томи! Я есть хочу! Яя голодная! заныла Яя. Давай поглядим, съедобное ли у слоновьего яйца нутро.
Все проголодались, Яя, но никто не капризничает и не канючит, одёрнул её дядюшка Кураж. Потерпи. Безопасность прежде всего. Спрячьтесь все покуда у меня за спиной и ничего не трогайте, пока не дам команду.
Начинку слоновьей скорлупы расшвыряло по всему бархану. Дядюшка Кураж осторожно собирал кусочки по одному, тщательно изучал и складывал в кучку.
Ага! объявил он наконец. Я совершенно уверен весь этот скарб принадлежал Болтунам. И ты прав, Хвостик, скорлупа вполне могла служить для детёнышей. Она ездит на кругляшах, а все штуковины, которые из неё высыпались, смахивают на имущество маленького Болтуна. Посмотрим, посмотрим, есть ли тут что знакомое Вот этим Болтунишки точат зубы, важно заявил дядюшка Кураж. Есть не едят, но я видел, как детёныши Болтунов жуют эти штучки. Так-так, посмотрим дальше
А это что такое? спросила любопытная Яя и ткнула в футляр с круглыми гладкими камушками. Они так и сверкали в солнечных лучах.