Так уж и быть, извинения приняты, церемонно сказал старый сурикат.
Остальные малыши тоже приуныли и повесили носы.
А ну-ка бодрее! потормошил их дядюшка Кураж. Все мы целы и невредимы, а это главное. И ещё вы усвоили важный урок по выживанию, а это тоже не шутки. Видите, всё случилось не напрасно! Чтобы в другой раз не ошибиться, зазубрите правило:
Уррраа-а-а! хором завопили малыши. Дядюшка победоносно задрал хвост, помахал им, будто флагом, и повёл сурикатиков туда, где водились самые вкусные ящерки и насекомые.
Глава шестая
Погрев животы на солнце, Остроглазые отправились на поиски пропитания. А дядюшка
Кураж вновь принялся учить малышей уму-разуму, не отходя далеко от норы. На этот раз он решил, что сегодня очередь Хвостика и Яи тренироваться в Озирании Окрестностей. Они помчались к Горбатому Дереву и проворно взобрались на самую макушку. А Крошку Чудика дядюшка повёл учиться искусству охоты.
Чудик понюхал сухой белый песок, от которого так и веяло жаром.
Самая вкусная наша еда там, где мокрее, таится всегда! провозгласил он, прилежно повторяя дядюшкин урок.
Верно, малыш. А где мокрее? Где песок влажный? Под сухим песком, вначит, надо копать! Смелее. Ты наверняка проголодался.
Крошка Чудик и вправду готов был подкрепиться, поэтому копал он от души только песок летел. Вскоре он добрался до сырого песка не белого, а жёлтого. Этот песок лежал плотнее и на ощупь был прохладнее. Дядюшка тем временем вертел головой, зорко следя своим единственным глазом, не грозит ли откуда опасность.
Будьте начеку! Поглядывайте, покрикивайте! велел он Хвостику и Яе, которые ловко сидели на дереве.
Вскоре Крошка Чудик поймал первую сороконожку и с аппетитом её уплёл. Ух какая вкусная она оказалась! Чудик сразу почувствовал прилив сил. Жаль, что всего одна и такая маленькая. Лапки Чудика замелькали проворнее, песок полетел быстрее.
Рассказывал ли я тебе, как однажды на Антилопьей Равнине наше племя схлестнулось с другим с Твердохвостыми? начал дядюшка.
Но Чудик слишком проголодался и, занятый охотой, даже ухом не повёл.
Твердохвостые крупные, могучие сурикаты, а хвосты у них не чета нашим, длинные да твёрдые, грозное оружие, всё больше увлекаясь, продолжал дядюшка. Окружили они нас со всех сторон, и было их в три раза больше. Негодяи надумали отвоевать наши лучшие норы! Слышал бы ты боевые вопли Твердохвостых! Видел бы ты их зубы! Но мы, Остроглазые, врагу так просто не сдаёмся. Я так и сказал своим подданным. Мы дали Твердохвостым бой! Как сейчас помню, вскарабкался я повыше на муравейник нет, на дерево нет, забыл. Словом, забрался я повыше, аж голова закружилась, и как закричу страшным голосом
Ты только послушай, что несёт дядюшка! хихикнула Яя и ткнула Хвостика в бок. Опять вспоминает Дни Былой Славы. Яя сейчас лопнет от смеха!
Зуб даю, он всё выдумал! прошептал Хвостик.
А дядюшка вошёл во вкус:
и как закричу: «Верные мои подданные! В бой за наши норы! Выше хвосты! Щерьте зубы, вострите когти! Король Кураж поведёт вас в бой! Покажем врагу наш военный танец!»
Дядюшка между тем разошёлся не на шутку: распушившись, он скакал на задних лапах, топорщил хвост и устрашающе скалил жёлтые от старости зубы.
Этот танец и вожаку Щелкунов пришёлся по душе я ему сплясал, пропыхтел утомлённый дядюшка Кураж. А ещё помню, он смотрел, как я во главе племени гнал прочь гадюк! Главный Щелкун был поистине заворожён этим зрелищем. Он замер, приставив к глазам свою защитную коробочку, думал, без коробочки наше великолепие его ослепит! Вот глупец-то! Ну-ка, ну-ка, тряхну стариной Как же я ему сплясал? Что же я ему пел? Дядюшка замахал хвостом и запрыгал на месте.
К счастью, дядюшка не заметил их веселья, потому что как раз в это мгновение Крошка Чудик изловил своего первого скорпиона. Разумеется, ядовитого. И очень, очень разгневанного.
Ой, а что мне с ним делать? пискнул озадаченный Чудик.
Браво, юноша! С добычей! поздравил его дядюшка. Кстати, к вопросу о боевых танцах: скорпионы по этой части мастера!
Чудик поднёс сердитого
скорпиона поближе к носу. А скорпион развернулся к нему хвостом, покружил взад-вперёд и изготовился к нападению.
Берегись! предупредил дядюшка Кураж. Видишь, у него на хвосте жало? Замешкаешься укусит!
Увы, было слишком поздно!
Скорпион разбежался и молниеносно вонзил своё страшное жало прямо в нежный нос Чудика.
Ой-ой-ой, он меня тяпнул! взвизгнул малыш.
Тогда тяпни его в ответ! велел дядюшка.
Яя и Хвостик с высоты дерева увидели, что творится внизу, и подняли крик:
Ай! Ой! Караул! Он умрёт! пищали они. На помощь! Дядюшка, спаси Крошку!