Не пугайся, это всего лишь антилопы, успокоил его дядюшка Кураж. Они пасутся видишь, щиплют траву. А вот те, покрупнее, голубые антилопы гну. У них шкура синевой отливает. Тебя они не обидят, только ты не попадайся им под копыта, не то раздавят и не заметят. Пойдём-ка, покажу тебе, как Озирать Окрестности.
Дядюшка терпеливо подсадил взволнованного Крошку на дерево старое, высохшее, кривое дерево.
Смелее, забирайся выше! подбодрил он, а сам полез следом. Посмотри вниз. Видишь, вон Хвостик и Яя неподалёку от входа в нору? А теперь погляди направо. Видишь холмы вон там, где кончается небо? Где-то там находится Дальняя Нора. Теперь повернись сюда. Видишь Дырявые Пески, где пасутся все наши? Там много норок и всегда можно шмыгнуть и спрятаться, если появится враг. А видишь те далёкие деревья?
Дядюшка показал на чёрную колючую рощицу. Некоторые деревья поднялись выше прочих, и на нижних ветках сидели в рядок грифы-стервятники чёрные, лысоголовые, в белых воротничках. А на верхушке одного из деревьев красовался большущий орёл.
Тех, лысых, не бойся, они за живыми не охотятся, прошептал дядюшка. А вот орёл один из самых грозных наших врагов, потому что
И тут Крошка Чудик шлёпнулся с ветки.
Дядюшка проворно слез с дерева, поднял малыша, ощупал и усадил заново.
Подул ветерок, и ветка слегка качнулась.
Чудик снова шлёпнулся.
Неуверенно влез обратно.
И опять грохнулся вниз.
Каждый раз сурикатик падал на мягкий песок, поэтому ушибиться не ушибся. Может, Крошка Чудик и расстроился бы, но дядюшка Кураж терпеливо подбадривал малыша:
Вставай! Полезай обратно! Спину прямее! Хвост вытяни, он будет тебя уравновешивать! Вот так, молодчина! Лапы вместе! Браво! Получилось! поощрял он.
Крошка Чудик послушно выпрямил спину, сомкнул лапки и вытянул хвост. И о чудо! удержался на ветке.
Ура! Победа!
Видишь, стоило только постараться, и всё получилось, похвалил его дядюшка Кураж. А теперь поупражняемся в сурикатовых сигналах. Итак, если ты осмотрелся и видишь, что никакая опасность ниоткуда не грозит, можно пропищать сигнал «всё спокойно!». Помнишь, как это делается? Давай!
Хм Чудик призадумался и смущённо спросил: Йо-йо-йо? Так?
Неплохо! Продолжай в том же духе. И поглядывай по сторонам, потому что у меня лишь один глаз.
А что поделывали Яя и её братец? Яя так увлеклась поисками съестного, что зарылась в песок у входа в нору по самые уши. Внезапно она выскочила наружу, крепко зажав в лапках добычу.
Дядюшка-а-а! Смотри, что Яя поймала! Что это? Кто это? Оно извивается! Врёшь, не уйдёшь! Яя молодец!
Будет тебе выделываться, хвастунишка! пробурчал Хвостик. Лопай и молчи.
Яя скорчила ему рожицу, но спорить не стала: слишком уж она проголодалась. Ничего, поквитаться с братцем всегда успеется.
Молодец, Яя! крикнул дядюшка Кураж. А поймала ты ящерку-геккона, они очень
сочные и питательные. Приятного аппетита!
У Крошки Чудика, который уже давно проголодался, от таких слов просто слюнки потекли. Он не выдержал и заверещал:
Юп-юп-юп-юп!
Дядюшка Кураж застыл, а потом метнулся вниз по ветвям, как полоумная белка.
Воздушная тревога! Опасность с неба! Внимание! Нас атакует Свирепый Сыч! Всем в укрытие! Бежать! Нырять в нору! пронзительно заголосил он.
Столкнув Чудика с ветки, дядюшка изо всех сил пихнул его к норе, помчался за ним, а по дороге развернул носом к норе и Хвостика с Яей: те с перепугу растерялись и кругами носились по бархану.
Без паники! вопил дядюшка паническим голосом. Сохраняйте спокойствие! Все в укрытие! Вон туда, налево! Да не туда! К скале! Ныряйте!
Наконец вся компания нырнула в нору.
Сурикаты затаили дыхание. Прислушались. Ничего особенного не услышалй. Ни свиста крыльев, ни клёкота хищной птицы будь то сыч или орёл!
Крошка, дорогуша, кого ты заметил? спросил, отдышавшись, дядюшка Кураж. В небе пусто, всё тихо и спокойно.
А я никого не заметил, промямлил Крошка Чудик. Просто ты так вкусно рассказывал про ящерку, вот я и разволновался.
Ка-ак? возмутился дядюшка Кураж. Это называется «разволновался»?! Что ещё за волнения, если ты стоял на часах? Ты охранял нас! Ты был нашими глазами и ушами! И ты посмел поднять ложную тревогу?! Так нельзя, заруби себе на носу! У меня чуть сердце не лопнуло!
Одно слово Чудик, презрительно фыркнул Хвостик. Чокнутый. Будто не знаешь, дядюшка до смерти боится сычей!
Я боюсь? дядюшка Кураж оскорбился от всей души. Я никого не боюсь!
У-у! прохныкала Яя. Яя упустила ящерку. Яя голодная. А всё ты виноват, Чудик!
Цыц, малышня! шикнул на подопечных дядюшка Кураж. Сами-то запрыгали как ужаленные! Кто тут сейчас метался очертя голову? Забыли мои уроки? Ну-ка, чему я вас учил? Прежде чем сунуть нос в песок и начать охоту, осмотрись, приготовь пути отступления приметь себе норку, куда можно нырнуть в случае опасности. Эх вы!
Хвостик понял, как расстроил своим поведением и глупыми речами заботливого дядюшку. Он посмотрел на дядюшкин единственный глаз, вспомнил, как досталось бедняге от Свирепого Сыча, и, пристыжённый, сник. Требовалось срочно извиниться. А когда сурикаты хотят извиниться, они падают кверху брюшком и задирают лапки. Именно так Хвостик и поступил: упал перед дядюшкой и даже покатался по песку.