Да! Да! наперебой заверещали малыши, вытягивая задние лапки.
Вот так Болтуны и ходят, пояснил дядюшка Кураж.
А у меня получается! Чудик ловко поднялся на задние лапы. В темноте было не разглядеть, как он качается, но в конце концов сурикатик шлёпнулся носом о землю. Буме! Остальные услышали это, но и ухом не повели.
Так у Болтунов и взрослые, и дети ходят на задних лапах? пискнула Яя. Яя тоже так может! Яя тоже так умеет!
Ой, да уймись ты, буркнул Хвостик.
Яя, помолчи, утихомирил хвастунишку дядюшка Кураж. Цыц! Слушайте дальше. Вожака Щелкунов всегда сопровождает его подруга. Ноги у неё длинные, будто корни молодых баобабов. Грива тоже длинная, светлая, но больше нигде шерсти нет, а когти такие же, как у вожака. Иногда когти у Болтуньи блестят, как алые ягоды. Голос у неё помягче, чем у самца, а вот случись какая опасность, тут сама завопит во всю мочь. Ух, помню, однажды ей на правую лапу заполз скорпион и завизжала же она! Нет чтобы ухватить его в зубы да высосать из него сок! Но эта дурёха заплясала на месте, а потом как помчалась наутёк! Бежит и вопит, что твой перепуганный бабуин: «И-и-и-и! И-и-и-и!»
Хвостику эта история ужасно понравилась.
А теперь сочини что-нибудь такое же потешное про предводителя Болтунов! потребовал он.
Дядюшка не сочиняет, он правду говорит! вступился Чудик.
Ах да, я и позабыл ты же спрашивал
про глаза Болтунов! Дядюшка прикинулся, что Хвостика и не слышал. Глаза у них обычно спереди на мордочках, большущие и темные, но только плоские и блестят.
Как это «обычно спереди»? не понял дотошный Хвостик. Болтуны что, двигают глаза по мордочкам туда-сюда?
И ещё как! Глаза у них прицеплены к ушам такими маленькими тоненькими ручками. Захочет Болтун и задерёт себе глаза на макушку.
Ой! поразилась Яя.
Да уж, Болтуны чудной народец, согласился дядюшка. Носы у них не то что наши куда короче. Таким носишкой опасность не унюхаешь, наверняка поэтому Болтуны и вертят глаза по всей голове, чтобы вовремя углядеть врага.
А глаза у Болтунов такие блестящие и тёмные, что при первой встрече с вожаком мне примерещился могучий воин из другого племени. А штука была в том, что я сам отражался в глазах у вожака он сидел на земле, вровень со мной!
Гр-р-р! проурчали малыши, не очень-то веря в такие чудеса.
Поздновато уже, объявил дядюшка Кураж. Нам всем надо как следует выспаться. Помните, завтра нас ждёт насыщенный день!
Пожалуйста, ещё чуточку про Болтунов! взмолилась Яя. Я хочу ещё! Яя хочет ещё!
Хоть два словечка, поддержал её Хвостик.
Так уж и быть, расскажу ещё кое-что. Есть у Болтунов привычки, от которых мы, сурикаты, со смеху покатывались. Один из телохранителей вожака таскал с собой крошечное копьё и щит уж не знаю, с кем он думал ими воевать, такие они были крошечные! Да и сражаться он толком не умел: бывало, сидит часами на корточках да и царапает копьём по щиту. Ох уж эти двуногие! А вместо того чтобы метить свою территорию, как все нормальные сурикаты прыскать слюной, он
Что он делал?
Хотите верьте, хотите нет, а только Болтун совал себе в рот беленькую палочку и поджигал её! А потом выдувал дым из носа! Честное благородное слово. Ни дать ни взять бородавочник холодным утром клубы дыма из носа!
От хохота малыши, сидевшие на коленях у дядюшки, повалились друг на друга и забрыкали лапами. Дядюшка Кураж, глядя на них, и сам развеселился.
Честное благородное слово! твердил он. Не вру! Ох, жду не дождусь, когда мы с вами выйдем на свет и я научу вас, как смотреть на мир. Всему научу и про деревья, и про небо, и какие бывают цвета! Вы увидите песок белый в сухую погоду, мокрый и тёмный после дождя. Увидите, как танцует сочный лакомый скорпион, когда его загонишь в угол. Я научу вас, *как выжимать сок из сороконожки, для этого надо повозить её по песку! Клянусь, видеть ещё занятнее, чем слышать! А теперь держитесь крепче, мне надо почесаться.
Берегись! Опять землетрясение! хихикнул Хвостик.
Блохопад! сострила Яя.
Дядюшка прикинулся, будто разгневан, и стал мутузить малышей а им только того и надо было. В норке поднялась возня, замелькали лапы, защёлкали зубы. Сурикатики катались кубарем и веселились на славу.
Уф! Уморили вы меня, хватит! пропыхтел, отряхиваясь, дядюшка.
А залезать Болтуну на голову трудно? спросила Яя, жаждавшая продолжения истории.
Не сложнее, чем чихнуть! похвалился дядюшка Кураж. Помню, как-то раз
Внезапно он вытянулся в столбик и прислушался. Малыши попадали с него на пол.
Ох, мне опять послышался шум бури! сказал дядюшка. Ну-ка марш спать!
Дядюшка устроил малышей поуютнее, а сам заурчал, убаюкивая их:
Спать пора, разговоры подождут до утра. Завтра будет великий день и вам предстоит узнать много нового. Так что копите силы.
Глава третья
А вот дядюшке Куражу выспаться не удалось всю ночь промучил его застарелый кошмар. Снились старику острый клюв и безжалостные когти, снилось, что сражается он с грозным противником и падает наземь с высоты. Дядюшка Кураж весь извертелся во сне, лягая врага, а врагом тем был огромный сыч, который нёс суриката в когтях и сбросил прямиком на камни. Дядюшка завопил от ужаса и разбудил малышей.