Хвостик только покачал головой. Ну и горазд же дядюшка сочинять, ведь всё это одно сплошное враньё! Однако малыш сурикат промолчал слушать-то интересно.
Верно, Чудик, а потом я приручил предводителя Щелкунов. Правда, удалось мне это не сразу. Пришлось подождать, пока предводитель и двое его подданных наберутся храбрости и вылезут из своего шурум-бурума. Но всё-таки они отважились и вышли наружу. Медленно, опасливо, шажок за шажком они крались ко мне на задних лапах, а задние лапы у них тонкие и длинные. Предводитель шёл первым. Хоть он и высоченный оказался, но поначалу не осмеливался взглянуть мне в глаза напрямую и смотрел сквозь защитную блестящую коробочку, держа её перед самым своим носом. Иногда он щёлкал языком, вот так: щёлк-щёлк, показывая мне, что он ручной, и изъявляя верноподданнические чувства.
Но с каждым днём главный Щелкун становился всё храбрее и храбрее, он подкрадывался всё ближе и ближе, и всякий раз с подношениями разной вкуснятиной. Наконец настал день, когда он упал передо мной на колени и низко поклонился мне и я понял, что он совсем приручился. Он как будто говорил: «Ты мой король и повелитель!» Он стал такой ручной, что даже позволял мне забираться ему на голову, если я желал обозреть окрестности, вот как!
Ух, здорово! восхитился Чудик. А на ощупь Болтуны какие? У них мех?
Сейчас расскажу. Когда карабкаешься по Болтуну вверх, ноги у него голые и тёплые, шерсти на них почти что и нету. Посерёдке, на туловище, у Болтунов имеется нечто вроде шкуры, но она не меховая, хотя и мягонькая. Мех у них только на голове не у всех, но у многих.
Дядюшка, ты и правда лазал к Болтуну на самую макушку? усомнилась Яя.
И неоднократно! Болтунов стоит только приручить, и они делаются совсем послушными.
А ты рассказывал другим Остроглазым про свои приключения? И что они? хихикнул Хвостик. Твои подданные ахали и разевали рты и кричали: «О, ваше величество, ну вы и сочинять! Нету никаких Болтунов на шурум-бурумах, всё это сказки!» Они тебе поверили?
За такую дерзость Хвостик заработал оплеуху, но совсем легкую. Дядюшка очень любил малышей и многое им прощал.
Ничего подобного,
нахалёнок ты этакий! возмущённо проговорил он. Узнав про Болтунов, мои подданные безоговорочно поверили своему королю и поначалу так перепугались чужаков, что боялись и нос из норы высунуть. Но потом всё-таки расхрабрились, вылезли наверх и убедились собственными глазами: Болтуны существуют на самом деле. Конечно, с непривычки смотреть на Болтунов потешно очень уж высокие да неуклюжие. Но потом вся стая к ним привыкла. Мы даже решили взять Болтунов под своё покровительство и научили их кое-каким нашим премудростям. А то ведь они ничегошеньки не умеют, вот и живут поверх песка в своих хлипких холмиках! Мы показали им, как рыть правильные норы, как запасать пищу. Мы даже не пожалели времени и сил и показали им, как плясать воинственный танец! Но, увы, Щелкуны оказались глуповаты и ничему не пожелали учиться. Правду сказать, они только и делали, что сидели сиднем на песке, ползали вокруг да пялились на нас через свои защитные коробочки.
Хвостик, говори что хочешь, а я всему верю, сказал Чудик. Он души не чаял в дядюшке.
Самое грустное в этой истории что случилась она давно, печально закончил дядюшка Кураж. В те времена я ещё был королём и со мной ещё не приключилась, кхм, неприятность. А уж потом меня разжаловали и над Остроглазыми воцарился мой брат.
Ужас как грустно, прошептал Чудик.
Вдруг дядюшка вскочил как ужаленный, шерсть на нём встала дыбом. Он проворно задвинул малышей себе за спину и насторожился.
Юп-юп-юп! воскликнул он, как всегда восклицают сурикаты, почуяв опасность.
Я! Я! Яя тоже чует неладное! пискнула Яя. Земля трясётся!
С потолка на головы сурикатам потекли струйки песка. Малыши расчихались и заскулили. Хвостик выпрыгнул из-за спины дядюшки и, пофыркивая, забегал по норке. «Надо всегда иметь наготове план», думал он. Сейчас план Хвостика заключался в том, чтобы найти выход в тоннель и спастись. Добравшись до двери, наполовину засыпанной песком, малыш принялся яростно копать.
Похоже на землетрясение, заметил дядюшка. Ну-ка, Хвостик, тихо. Не отбивайся от стаи, помни закон сурикатов. Нет! Это не землетрясение!
А вдруг это шурум-бурум? замирающим голоском спросил Чудик.
Глава вторая
А знаешь, Крошка Чудик, возможно, ты прав. По звуку очень даже похоже на шурум-бурум. Помолчал, принюхался и добавил: Но сомнительно. Болтуны никогда ещё не появлялись в этих краях. Нет. Дядюшка решительно клацнул зубами. Скорее всего, это песчаная буря сыграла над нами такую шутку выла и гремела ветром в коридорах.
Сурикатики вздохнули с облегчением: опасность миновала! И вот они уже опять засыпали дядюшку вопросами про Болтунов.
А Болтуны ходят на четырёх лапах? поинтересовалась Яя.
А почему Болтунам всё время надо прятать глаза? спросил Чудик.
Ай да вопросы, молодцы! Болтуны главным образом ходят на задних лапах, Яя. Как я уже говорил, ростом они выше муравейников. Помните, как я учил вас стоять как часовые? Не забыли мой урок?