О радость! О диво! Каким-то чудом добрый старый дядюшка Кураж уцелел, и Крошка тоже! Они сидели на противоположной обочине, и Крошка старательно обмахивал дядюшку шлемом.
А больше Хвостик ничего увидеть не успел, потому что не осмотрелся в поисках врага и поплатился за свою неосторожность. Огромная тень беззвучно упала на него с ясного синего неба.
То был Свирепый Сыч.
К счастью, Яя успела разожмуриться и увернуться от хищной птицы. Малышка пронзительно заверещала, сшибла Хвостика наземь и утащила обратно под куст. Там они завопили от ужаса уже вдвоём, опасаясь, что в любое мгновение Свирепый Сыч доберётся до них и унесёт ввысь, терзая острыми когтями и крючковатым клювом.
С дороги донеслись ещё
чьи-то крики ужаса и довольное уханье Сыча. Затем настала угрожающая тишина. И вдруг Крошка Чудик звонко крикнул:
На тебе, гад летучий! Получай!
Что-то глухо шмякнулось, а через секунду Яя и Хвостик с удивлением увидели, как Свирепый Сыч с разгневанным клёкотом пытается оторваться от земли, сверкая жёлтыми злющими глазищами.
Сыч кренился то на один бок, то на другой, но взлететь никак не мог. Перья с него так и сыпались. Похоже, кто-то задал врагу настоящую взбучку!
Но что это? Кто у Сыча в когтях?! Неужели Крошка? Или дядюшка? Что же с ним будет?
Сыч оттолкнулся от земли и начал набирать высоту.
Хвостик понял: сейчас случится нечто ужасное. И он поспешно закрыл сестрёнке глаза лапками.
Клёкоча и бранясь, Сыч всё кружил на месте, но наконец разогнался и улепетнул ввысь.
Хвостик и Яя не знали, что предпринять. Если Свирепый Сыч унёс Крошку, они никогда больше не увидят братца.
Побереги-и-ись! завопил кто-то с неба.
Кто-то с треском и хрустом шлёпнулся прямо на куст, под которым прятались напуганные сурикатики.
Это Сыч? пискнула Яя. Он вернулся по нашу душу? Ой-ой-ой!
Куст снова затрещал и захрустел громче прежнего, и раздался торжествующий голос:
Нас так просто не возьмёшь, клянусь всеми скорпионами Калахари!
Ветки ломались, листья летели в разные стороны, и малыши поняли, что в кусте барахтается вовсе не Сыч, а дядюшка Кураж.
Насыщенный день! объявил дядюшка, вытряхивая песок из шерсти, шарфа и шлема. Потом поправил ошейник. Я было думал, что шурум-бурум меня раздавит, но Крошка не позволил!
Шурум-бурум был так близко, я даже кругляши рассмотрел! с трепетом сказал Крошка Чудик. По два с каждого боку, и из-под них песок и камни так и летят. Но под брюхом у шурум-бурума кругляшей нет, вот я и потащил дядюшку на середину дороги. Шурум-бурум промчался прямо над нами, но не задел. А потом сразу Сыч! Бр-р-р!
Сыч полагал, будто теперь я от него не уйду, вмешался в рассказ дядюшка. Подлый, коварный мешок с перьями! Проклятущая птица!
Дядюшка, но мы видели, как он тебя сцапал! воскликнула Яя. Думали, тебе конец!
Сцапать-то он сцапал, да только не меня, а рюкзак, объяснил дядюшка Кураж. А я вывернулся. Ха-ха-ха, невкусную добычу заполучил Сыч на сей раз!
Как здорово, что вы оба уцелели! Хвостик обнял дядюшку и потыкался в него носом. Мы так напугались!
Потом он обнял Крошку Чудика.
Итак, мы живы, целы и почти что невредимы, а всё благодаря Крошке! Дядюшка встряхнулся.
Так ведь ты сам научил меня держать ушки на макушке, пискнул Крошка.
Спасибо на добром слове. Но одной бдительности мало, нужна ещё и смекалка! Вот благодаря чему ты спас нас обоих не растерялся!
А что Крошка сделал? Я не поняла! Яя не поняла! вмешалась Яя.
Сейчас расскажу. Дядюшка сел поудобнее. Итак, мы валялись на дороге, я носом в землю, а Крошка на спине. Ни зги было не видать пыль от шурум-бурума закрыла даже солнце! Где уж тут уследить за Свирепым Сычом. А тот наверняка смекнул, что сейчас самое время напасть, ведь кушать подано.
Но Крошка успел увидеть Сыча! понял Хвостик.
Только потому, что на мне были приставные глаза Болтунов, заскромничал Крошка и поправил плоские блестящие чёрные щитки на носу. В них можно смотреть прямо на солнце и хоть бы что!
Едва заметив Сыча, Крошка не растерялся и сунул лапки мне в рюкзак. Там он быстро нашёл одну из круглых блестящих звёзд, помните, в которые играют детёныши Болтунов?
И ты швырнул её в Сыча? запрыгала от радости Яя. Она бы и сама не отказалась швырнуть в Сыча чем-нибудь потяжелее/
Крошка придумал куда лучше! Он подставил звезду под солнечные лучи, звезда засверкала, и Сыч ринулся на нас с небес, не веря своему счастью. Но он едва не ослеп от блеска и дядюшка покатился со смеху, утирая глаза, и склевал звезду, так что, надеюсь, он подавится! Ха-ха-ха! Хи-хи-хи!
Какой ты умница, братец! восхитилась Яя, приплясывая вокруг Крошки.
Вот уж и правда блеск, а не идея! подхватил Хвостик. Я-то думал, это я самый умный из всех
Именно блеск, а не идея! повторил дядюшка. Проклятая птица теперь от нас отвяжется. Он вздрогнул и встряхнулся. Ух и приключение, второго такого не надо!
Много приключений сразу. Яя тоже встряхнулась по примеру дядюшки и так распушилась, что стала в три раза больше самой себя.
Мы хотели приключений мы их получили. Даже слишком много. Хвостик встряхнулся вслед за остальными. Ему было немножко завидно, что Крошка проявил такую смекалку. Но совсем чуть-чуть.