Ой, глядите, сквозь них видно! восхитилась она. И внутри маленькие разноцветные вихри.
Чудик тоже сунулся посмотреть на удивительные камушки.
Вроде глаз, задумчиво пробормотал он.
Такие висят в Верхнем Мире, когда закатывается солнце, объяснил дядюшка. Болтуны обожают ими любоваться. У них это называется «звёзды».
Наверно, такие штучки показывают детёнышу, когда он вылупится, предположил Хвостик.
Отложи пока, посоветовал дядюшка. А это Ну конечно! Клянусь всеми мокрицами и уховёртками пустыни, вот и щиток для глаз! Он выхватил из кучки блестящую чёрную коробочку. Помните, я вам рассказывал о Днях Былой Славы? Тогда я правил племенем и был полон сил, и от почтения вожак Болтунов не смел взглянуть на меня иначе, как прикрывая глаза вот таким щитком, да ещё и на четырёх лапах ко мне подползал! И дядюшка отважно приложил к глазам блестящую чёрную коробочку.
Опять завёл старую песню пробурчал невоспитанный Хвостик.
Дядюшка Кураж отложил коробочку и взялся за следующий (г предмет.
Занятно. Я точно его уже видел, но не помню, для чего он. Ага, их тут несколько.
Может, для обороны? Он прижал предмет к уху и потряс.
Для обороны? Как зубы и когти? спросила Яя. Но зубы и когти острые, а эти совсем даже круглые!
Кто знает! Дядюшка небрежно швырнул округлую штуку себе за спину в ближайшую груду камней. Штука
брякнулась оземь с громким
БУМС!
Ещё не все брызги коснулись песка, а компания сурикатов уже снова дрожала от ужаса, затаившись под кустом.
Что это было такое? стуча зубами, выдавил Хвостик.
Ядовитая змея в банке, угрюмо признал дядюшка. Сам видишь плюётся. Тряхнёшь банку, дёрнешь вот за это колечко, и змея оплюёт врага смертельным ядом. Во времена моего царствования Болтуны иной раз забавлялись этим оружием по вечерам.
Подумав, сурикаты разделились и принялись обнюхивать оставшиеся внутренности розовой скорлупы. Разбросанные таинственные штуки не шевелились, и дядюшка с малышами осмелели. Вскоре они собрали вторую кучку.
Дай-ка сюда, Яя, попросил дядюшка. Так принюхался он, вот точно пища Болтунов.
Ура! Наконец-то! обрадовалась голодная Яя.
Крошка Чудик шумно проглотил слюнки.
Дядюшка, мы голодные, можно, мы её съедим? настойчиво потребовал Хвостик. Я уже в два раза похудел!
Хорошо, но, чур не драться, предупредил дядюшка. Поделим еду по-честному. Ты, Яя, получаешь вот эту блескучую змейку с твёрдым носом. Ты, Чудик, бери жёлтую ящерку. А нам с Хвостиком пополам вот это гнездо с личинками.
Малыши жадно накинулись на еду. Яя тотчас отбросила свою змейку та напустила ей в рот пены. Крошке Чудику ящерка понравилась он ловко откусил ей голову и выдавил содержимое. Да уж, повкуснее сороконожек!
Хотя дядюшка Кураж и обещал поделить гнездо пополам с Хвостиком, на деле они едва не передрались каждый тянул хрустящее и шуршащее гнездо к себе и рычал. А потом оно вдруг громко лопнуло и разноцветные личинки красные, жёлтые, розовые и оранжевые полетели во все стороны.
Дядюшка проворно набрал себе побольше личинок и тьфу, какая приторная пакость! Так и липнет к зубам!
Если Болтуны такое едят, пусть хоть облопаются, я и не притронусь! Хвостик тоже отчаянно отплёвывался. На вкус личинки были вроде пыльцы, которую он как-то слизнул с пчелы. «Не отобрать ли у Крошки Чудика хотя бы половинку ящерки?» прикинул Хвостик, но Крошку как раз стошнило ящеркой, и аппетит у Хвостика пропал как не бывало.
Глава девятая
«Очень странно, дохлая, а пищит», удивился Хвостик. Он куснул ещё и ещё, за голову, за хвост, ядовито-зелёная ящерица всё пищала и пищала.
На писк примчался дядюшка Кураж.
Осторожно! предупредил он. Слыхивал я о таких тварях. Они живут в реке, далеко отсюда, в королевстве наших сородичей, племени Узкоголовых. Только там они вырастают огромными и свирепыми. Им даже Болтуна пополам перекусить ничего не стоит! Ты её прикончил?
Вроде да, но она всё равно пищит! пожаловался озадаченный Хвостик. Во, гляди.
Он снова стиснул ящерку в зубах, она опять пискнула.
Пусть живёт, великодушно решил Хвостик. Пахнет она приятно, оставлю себе для развлечения.
Только было дядюшка хотел отговорить Хвостика, как с дальнего края бархана долетел испуганный вопль Яи.
На помощь! Я боюсь! Яя боится! Чудик влез в скорлупу, говорит, там чужой сурикат! Они дерутся!
Клянусь сороконожками, это опасно! Вдруг там Твердохвостый? прорычал дядюшка Кураж. Яя, Хвостик, прячьтесь, и чтоб носу не высовывали, пока я не скомандую. Он испустил пронзительный боевой клич и ринулся на открытую скорлупу. Держись, Крошка, я уже иду!
Дядюшка перемахнул через край скорлупы и изготовился к драке до последнего.
Я тебе задам! завопил он, размахивая когтистой лапой. И смолк. А потом воскликнул: Вот так так!
Помощь Крошке Чудику совсем не требовалась. Да, младший сурикатик дрался не на жизнь, а на смерть, но с кем? Дядюшка припомнил, что когда-то видывал такое. Как же они называются, эти фигурки?
Помнится, детёныши Болтунов обожали носиться между своими надземными норами и таскать с собой маленькие изображения двуногих, размахивать фигурками и нянчиться с ними. А если Болтунишка и уронит фигурку сразу подберёт, песок с неё сдует и погладит, будто она взаправду ушиблась. Но как же их называли? Вроде «кукушки». Ах да, «Кукукла». Значит, Крошка Чудик дерётся с Кукуклой.